«Сегодня была сто первая попытка вызвать Землю. Не отвечает ни одна подстанция. Артамонов говорит, надо вызывать другие частоты, здесь ловить нечего. Но Виталий и слышать ничего не хочет. Требует продолжать. У него на Земле жена и двое пацанов. Были.»

«Виталий застрелился. Артамонов в очередной раз велел ему перестать маяться дурью. Я ждал, он опять начнет орать или умолять, чтобы мы продолжали. Но он лишь молча попросил Сашу сесть за пульт. А сам вышел. Я думал, ему надо немного побыть в одиночестве и не пошел следом. А он поднялся наверх и разрядил себе в голову всю батарею лучевика. Мы все здесь поедем крышей. Это бесполезно. Космос молчит. Почему…»

Громкая трель планшета оторвала от тягостного чтения.

– Ошибка права доступа. – Наябедничала Ася. – Требуется введение пароля. Дальнейшая диагностика возможна только в режиме ручного управления.

Пароль? Точно, неведомый Галактионов напечатал его на пластиковой карточке. Артур настучал пальцем по клавиатуре сакраментальное «12345». Монитор ответил новыми списками подгружаемых данных.

– И что мне с этим делать?

– Введите в адресной строке «анализ дампа системных ошибок». В открывшемся списке выберите пункт «синхронизатор гравитационной волны»…

Артур бодро заклацал по клавишам. Наверное, это даже лучше. Будет чем себя занять. Надо будет злополучную книжку сжечь. Страшно представить, что чувствовал неведомый автор дневника. Где он сейчас? Где остальные операторы? Галактионов, Артамонов, Саша – что кроется за этими именами?

Провозился до глубокого вечера. Так ничего и не добился. Да и чего он ждал? Чтобы древняя машинерия работала, как новенькая? Конечно, держи карман шире.

– Настоятельно рекомендуется провести демонтаж синхронизатора и его визуальный осмотр. Источником помех может быть наличие заглушек сигнала. Также допускается, что синхронизатор требует включения вручную. В случае, если эти варианты не сработают, восстановление работоспособности терминала не представляется возможным.

– Угу. – Мрачно промычал Артур. Кажется, он начинает клевать носом. Возвращаться домой? Или заночевать прямо здесь?

После недолгого колебания выбрал второй вариант. Поискал глазами Куся, но кошак куда-то подевался.

Улица встретила ночной прохладой. Ночное небо покрыто знакомыми сине-алыми разводами. Где-то вдали раздается надсадный визг. Кажется, кто-то кого-то жрет. Может быть, «межвидовая агрессия» на Авроре и находится на «рекордно низком уровне», но желания кушать у местных хищников умные слова бабушки совсем не убавили. Артур забрался обратно в вездеход. Зажужжало, раздвигаясь, сиденье. Переночевать здесь можно ничуть не хуже, чем дома. Главное, окна затемнить, чтобы сияющее в небо безумие не бросалось в глаза.

Некоторое время Артур колдовал над сенсорным дисплеем. Ему не раз доводилось ночевать в вездеходе. Если отправить родным и Семенову сообщение, что его пока что никто не сожрал, никаких подозрений очередная отлучка не вызовет.

Покончив с «корреспонденцией», сжевал пару галет из оставшегося в холодильнике НЗ. Еды у него – на неделю. Хотя, завтра Кусь наверняка заявится снова. И вряд ли будет менее любопытен к колбасе из сухпая, чем сегодня.

Глава 5

Раннее утро. Диана с бездонных синих небес заливает мир ясным светом. В руках дымится чашка с горячим кофе. Он во времена оны приложил немало сил, чтобы превратить машину в дом отдыха на колесах. А небольшой мобильный кофеаппарат – совершенно необходимая часть жизни того, кто время от времени ночует посреди аврорских лесов.

Не торопясь вылезать из машины, Артур открыл дверцу и сидит на трехметровой высоте, наслаждаясь импровизированным завтраком. Легкий ветерок скользит по коже. Жизнь, все-таки, на редкость прекрасная штука… Вот только что это за странные хрупающие звуки неподалеку?

Повертел головой, но так ничего и не обнаружил. Ладно, настало время заниматься делами. Спустился по выдвижной лесенке на землю. На плече болтается несколько объемных баулов: контейнер с инструментами, пара пакетов с сухпайком и мелкая чепуха, которая вполне может пригодиться при разборке терминала. А вдруг, все-таки, он действительно вытащит растреклятый синхронизатор и найдет на нем те самые восхитительные красные колпачки заглушек? Или переведенный в положение «выкл» тумблер. Щелкни им – и центр связи заработает на полную. Ах, мечты…

О том, что в случае успеха он, скорее всего, не испытает ничего такого, что не пережил обладатель забытого внизу дневника, Артур старается не думать. Наверное, это будет не очень веселое занятие – идти по списку позывных и слышать в ответ бесконечную, полную одиночества тишину. Но… А вдруг? А вдруг где-то на другом краю галактики есть те, кто… Ну, мало ли почему у них несколько лет подряд молчала грависвязь. Вдруг у них сохранились космоверфи и орбитальные заводы? Вдруг до них получится докричаться? Навязчивая мысль бьется в голове, словно пойманная в силок птица. И какой бы дурью она ни была, выкинуть ее прочь не получается.

– Эй, кис-кис, завтракать будешь? – Позвал зачем-то Артур безмолвную стену темнеющего леса. Наверняка Кусь ошивается где-нибудь поблизости.

Оказалось, мохнатый толстячок и без инопланетной колбасы найдет, чем позавтракать. В нескольких шагах от входа в бункер в огромной темно-кровавой луже валяется здоровенная увенчанная копытом нога. Какой-то тугодум свое отбегал…

Кусь, перемазанный в темно-лиловой крови, с азартом вырывает из завтрака здоровенные куски свежего мяса. Артур почувствовал, как к горлу подкатила волна непрошенной дурноты. Все, как с обычной кошкой. Очень весело кормить ее с руки специально приготовленным кормом. Совсем не то, что смотреть, как она этот корм, только что бегавший и пищавший, добыла и поедает самостоятельно.

– Приятного аппетита. – Деревянным голосом пожелал Артур. Кусь появление землянина проигнорировал.

Парень как раз шагнул в ведущий вниз тоннель, когда позади снова раздалось знакомое хрупанье. Оказалось, это Кусь добрался до здоровенной, в руку толщиной, берцовой кости. И с удовольствием хрустит добытым мамашей деликатесом, тщась добраться до костного мозга. Вокруг рассыпано мелкое костяное крошево.

Артур нервно сглотнул. Вчера утром, познакомившись с зубами пушистого мерзавца, он был твердо уверен, что получил от того по полной программе. Осознание того факта, что в реальности Кусь мог одним движением челюсти оставить его без руки… бодрит.

Внутри ровным счетом ничего не изменилось. Сверившись несколько раз с руководством, которое Ася любезно вывела на экран планшета, принялся развинчивать здоровенный пластиковый короб. Легко сказать – развинчивать! Болты за минувшее время ощутимо прикипели к поверхности. То ли время не пошло на пользу… То ли Галактионов со товарищи совсем не так старательно следили за вверенным оборудованием, как может показаться. Однако, Артур с упорством обреченного продолжает штурм неприступного короба. На