– Падла шерстяная!

Артур не сразу сообразил, что по руке очень бодро струится что-то мокрое. Короткий взгляд на многострадальную конечность – и нервы словно кипятком ошпарило. По изодранной в лоскутья коже бодро струится кровь. Тяжелые красные капли вовсю барабанят по полу. Кажется, дело дрянь.

Парень метнулся к рюкзаку. Пал Егорыч, родной ты человечище, чтобы я еще хоть раз с тобой спорил. Хоть в чем-то. Хоть когда-нибудь… Страшно представить, что было бы, не заставь Семенов взять аптечку. Пришлось бы бежать к вездеходу и врубать сигнал тревоги. Сколько времени спасатели добирались бы до места?

Оставляя кровавые пятна, надорвал пакет. Пальцы здоровой левой руки схватились за баллончик с дезоспреем. Нет, сначала надо содрать куртку. Спасибо хоть, пушистый мерзавец не разорвал ему жизненно-важную артерию или что-нибудь в этом роде. Иначе, возможно, на все эти манипуляции попросту не хватило бы времени. Можно ли придумать смерть глупее и нелепее?

Окровавленная одежда упала на пол. Палец вдавил кнопку пуска, из баллончика с шипением вырвался поток зеленоватого тумана. Артур взвыл от боли. Правая рука повисла, словно тряпка. Однако, дело свое лекарство все-таки делает. Кровотечение стремительно останавливается. Вот черт, а ведь эти спреи – довоенного производства, на Дале их делать не умеют: для изготовления использовалось какое-то инопланетное, жутко дорогущее сырье. Страшно даже подумать, как Семенов с Михалычем будут требовать от него отчета о происходящем. И что говорить? Врать? А ну как раскусят? А они ведь раскусят… Ладно, об этом потом подумаем.

Глава 4

Следующие десять минут Артур потратил, пытаясь забинтовать пострадавшую руку. Кошак все это время сидит неподалеку и демонстративно вылизывается.

– Ну и кто ты после этого? – Обиженно спросил парень после того, как окровавленная конечность была покрыта несколькими слоями белоснежной ткани. В нескольких местах на девственно чистой поверхности уже проступают багровые пятна. Но это чепуха. Без дезоспрея, не только обеззараживающего, но останавливающего самые лютые кровотечения… Черт его знает, пережил ли бы Артур эту историю.

Кошак риторический вопрос проигнорировал. Улегся пушистым комком в дальнем углу и теперь внимательно разглядывает землянина. Артур попытался было таращиться в ответ, но занятие вскоре наскучило. А подходить к когтистому мерзавцу поближе желания нет: тот вполне наглядно разъяснил, что такое личное пространство и почему его следует уважать.

– Гад ты мохнатый, вот ты кто. – Вздохнул Артур. И, наконец, переключил внимание на оставшуюся в центре связи аппаратуру. Если удалось запустить генераторы и есть энергия – возможно, получится завести и главный компьютерный узел. Вот только… А, собственно, зачем? Даже если вдруг старая аппаратура, законсервированная неведомым Галактионовым, в рабочем состоянии – а оно, видимо, так и есть – чего он с ее помощью добьется? Отправит очередной привет молчаливому космосу? Просто головокружительное развлечение.

Самое разумное, что можно сделать – отключить энергию и начать демонтаж. Хотя, конечно, неплохо бы сначала придумать адекватное объяснение тому, что случилось с рукой. Или так и сказать? Сидел, никого не трогал, и тут в помещение ввалились эти двадцать килограмм пушистой царапистости, вылакали весь мой чай и в качестве благодарности распахали руку, что тот бульдозер. Ай, зараза, да ведь как болит…

Во всяком случае, версия не хуже прочих. Семенов с Михалычем, конечно, всю душу вынут лекциями об осторожности и отсутствии у Артура мозгов. Но зато таким нехитрым способом можно будет опустить все прочие подробности. Вот только что же будет со смешным мохнатым карапузом? И с его мамашей. Вряд ли котяра с восторгом отнесется к появлению полноценной бригады, без которой вывезти всю аппаратуру нечего и мечтать. Хотя, тут еще большой вопрос, кто кому в итоге доставит больше проблем.

Так что же, отрубить энергию и сообщить Михалычу о находке? По нынешним временам содержимое центра связи – настоящая сокровищница. Или, все-таки…

Ну а вдруг? – шепнул неожиданно внутренний голос. Что если кто-то все-таки уцелел? Что, если на этот раз космос… ответит? Неужели самого мизерного шанса недостаточно, чтобы оставить нетронутым этот – последний на Авроре – центр связи? Последнюю, самую умозрительную, но надежду найти еще хотя бы кого-нибудь.

– В конце концов, я же могу попробовать? Ну просто так. В порядке бреда? – Спросил зачем-то Артур у примостившегося в углу кошака. Тот, как и следовало ожидать, не ответил. Зевнул демонстративно и принялся возиться, укладываясь поудобнее. Два огромных фиолетовых глаза неотрывно следят за землянином. Агрессии он не проявляет. Во всяком случае, пока что.

– Знаешь, пожалуй, буду называть тебя Кусь. Имечко вполне по тебе. – Заявил Артур. Кусь новообретенное имя проигнорировал.

Не облезут Михалыч с Семеновым без гравицентра. Окончательно решившись, Артур щелкнул тумблером запуска. Аппаратура отозвалась мерным гулом. Только что хранивший немую матовую черноту, экран ожил. По темной поверхности побежали белые строки отчетов. «Запуск гравитационной батареи… подключение основного контура… предварительная подготовка к выходу из состояния консервации… подготовка завершена успешно… диагностика подключенных узлов связи…»

Некоторое время Артур молча таращился в экран. Довоенная техника ему знакома хорошо. Да и как может быть иначе – ведь «послевоенной» техники на Авроре никто и никогда не разрабатывал. Все, на что хватает мощностей искусственного интеллекта модульных заводов – кое-какие местные переделки и адаптации под текущие потребности. Ничегошеньки нового человечество за минувшие годы не придумало. Оказывается, есть в этом и свои плюсы.

Экран тем временем прояснился. Подгрузился графический дисплей, замигали зеленые галочки. Контур связи активен, гравиантенна обнаружена, поступление энергии запущено… Следом в общество симпатичной и жизнерадостной салатовой зелени вломился жирный красный крест. «Ошибка в ответе синхронизатора гравитационной волны!». И дальше – опять все те же зеленые галочки.

Артур тихо матюгнулся. Знать бы еще, что это за синхронизатор такой. Но, похоже, без него на всех своих мечтах о разговорах со звездами можно ставить здоровенный жирный крест. И надо ж было этой растреклятой штуковине накрыться медным тазом как раз в тот момент, когда она нужнее всего!

Некоторое время Артур безуспешно пытался запустить дополнительные способны диагностики. Вот только есть некоторая разница между возней с собственным планшетом и работой со специфическими программами центра галактической связи. На то, чтобы признать собственную бестолковость потребовалось примерно полчаса. А что, если подключить к местному компьютеру тот самый планшет? Загруженная на него Ася, в отличие от самого Артура, наверняка идеально разберется в нутре местной машинерии. Искусственный интеллект она, в конце концов, или где? Не