бы. Но проверять – никакого желания. Семенов, случись чего, голову открутит. Наконец, подтащил резак к самому входу. Вспомнил, что оставил в кузове лучевик – чтобы не мешал возиться с тяжестью. Тихо выругался. Повертел головой, но обступивший со всех сторон мрачный лесной океан хранит надменную тишину. Только ветер шелестит высоко над головой, запутавшись в толстых, усеянных цветами цвета морской волны ветвях. Обычно аврорские леса не хранят столь мрачное безмолвие…

Оружие лежит там же, где и оставил. Отогнав непрошенную тревогу, вернулся к воротам, подключил желтую трубку излучателя к блоку питания. Вытащил из футляра визорные очки, водрузил прозрачные линзы на нос. Несколько коротких прикосновений к дужке – и окружающий мир погрузился во тьму: сенсорный пластик окрасился в непроглядно черный цвет. Еще мгновение – и окружающий мрак вспыхнул всеми цветами радуги: излучатель исторг сноп ослепительного сияния, белого, словно первый день творения. Раздалось яростное громкое шипение. Луч энергии медленно вгрызается в тяжелый бронекомпозит, ярко-алые потеки сползают вниз, растекаясь по траве грязно-бурыми лужами.

Артуру потребовалось добрые полчаса, чтобы вырезать из бронестворки здоровенный прямоугольный кусок. От побежденной преграды докатываются волны сухого жара. Нечего и думать лезть туда прямо сейчас. Тем более что бросать посреди полянки дорогую технику не выглядит хорошей идеей. Убрав сенсорные очки, принялся сворачивать тяжелый прибор. Щелкнула, отсоединяясь от энергобатареи, трубка излучателя. Потом пришлось долго и нудно пыхтеть, запихивая тяжелую бандуру обратно в кузов.

К тому времени, как со скучной, но необходимой работой было покончено, пропиленная бронестворка как раз перестала напоминать местный филиал преисподней. Хлюпнула, присасываясь к бронекомпозиту, вакуумная присоска. Проверив лишний раз лебедку, Артур полез обратно в вездеход. Тяжелая машина взвыла, огромные шипастые колеса подняли вверх фонтаны перемешанной с загубленными цветочками грязи. Однако, медленно пятясь, вездеход оттащил-таки в сторону отпиленный кусок ворот. Открылся уходящий в подземные глубины тоннель. Дорога свободна.

Артур щелкнул клавишей нагрудного фонарика. Сноп ясного света выхватил из мрака ровные бетонные стены. Вниз уходят бесконечные ступени. Если он правильно помнит устройство центров грависвязи, центральная рубка находится на глубине метров в тридцать. Та еще прогулочка…

Медленно двинулся вперед. Каблуки вышибают из ступеней глухое эхо. Низкие своды сомкнулись над головой, в нос ударил затхлый запах спертого воздуха. Внутри царит прохлада, которой вот уже несколько десятилетий не касались солнечные лучи. Артур мерно переступает со ступеньки на ступеньку. Мимо тянутся бесцветно-серые стены.

Путь вниз оборвался еще одной запертой дверью. Да чтоб тебя! Неужели придется переть резак сюда? А назад его как потом тащить? Артур не сразу заметил, что к двери прикреплена пластиковая табличка, покрытая мелким, убористым текстом.

«Центр связи законсервирован. Состояние – полностью рабочее. Если вы вдруг читаете это, очень вас прошу: не демонтируйте его! Это последний функционирующий центр грависвязи на планете. Не разрушайте наш последний шанс контакта с внешним миром. Ни за что не поверю, что человечество полностью уничтожено. Кто-то обязательно уцелел. Не уничтожайте центр связи – это наша последняя надежда найти выживших. Все данные о нем я стер из архивных сетей, чтобы спасти от варваров из техбюро. Если разберете центр на запчасти – разрушите последний шанс найти других уцелевших. Возможно, тех, кому повезло больше и кто уцелел на более развитых и обжитых планетах. Нельзя отказываться от такого шанса, каким бы маленьким он ни был! Инженер космосвязи Игорь Галактионов».

Артур медленно, почти благоговейно коснулся потемневшего от времени пластика. Значит, неведомый Галактионов ухитрился спрятать от жителей Дали центр связи… Сколько времени прошло с тех пор, как он закрыл бронестворку, отрезав спасенный бункер от внешнего мира? Куда отправился затем? Жив ли сейчас?

– Сам ты варвар. – Обиженно буркнул Артур, перечитав послание еще раз. Хотя, если уж положа руку на сердце, в глубине души шевельнулось виноватое понимание. Если доложить о находке Михалычу или Семенову – они играть в связистов не станут. Моментально развинтят здесь все на шестеренки. Что-то ценное передадут хозяйственникам, остальное пустят на вторсырье. Старики давным-давно потеряли надежду. Первые несколько лет после войны все центры связи работали на полную мощность. Излучали во все стороны запросы. Сначала – секретным кодом космофлота. Потом – открытыми каналами на русском языке. Потом на всех языках мира… Космос отвечал равнодушной гробовой тишиной. Прошло пять лет, прежде чем центры связи начали демонтировать. Последний пустили в утиль за двадцать лет до рождения Артура. Через десять лет после того, как космос погрузился в ту же дремучую тишину, какой встречал когда-то первых космонавтов Земли.

Медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы, надавил на дверную ручку. Тяжелая металлическая дверь отозвалась протяжным скрипом и медленно подалась назад. Внутри царит все тот же затхлый воздух. Луч света выхватил несколько покрытых пылью мониторов. Ровные ряды аппаратуры, бесконечные провода. Небольшой колченогий столик, несколько стульев. Старому доброму пластику несколько десятилетий никакого вреда не нанесли.

Некоторое время стоял, благоговейно созерцая открывшееся богатство. Центр и впрямь никто не демонтировал. Он один в этом царстве бесконечных проводов, оборудования, энергобатарей и прочих драгоценностей. Когда переступал порог, в голове попискивало опасение наткнуться на самого Галактионова – вернее, на то, что от него осталось. Кто их знает, этих фанатиков своего дела… Однако, внутреннее убранство встретило равнодушной пустотой. Ничего, кроме потревоженной вторжением пыли.

Молчаливые темные мониторы, аппаратура в защитных чехлах, гроздья проводов. Все вокруг окутано угрюмым мраком, который торопливо отпрыгивает от мечущегося из стороны в сторону луча света. Кстати, о свете…

Отыскать щиток управления генератором много труда не составило. В конце концов, Артур не раз и не два листал документацию к самым разнообразным техническим помещениям. Самому разбирать центры связи не приходилось, но все эти технические помещения устроены по одним и тем же принципам.

Затаив дыхание, щелкнул парой тумблеров. Где-то за стеной зашелестела, просыпаясь, гравитонка. Загудели генераторы, волосы взъерошил теплый воздух: заработала вентиляция. Еще один рычажок плавно ушел вниз – и окружающее пространство заполнилось мягким, чуть приглушенным светом: из пяти ламп в потолке заработало только три. Не выдержали испытания минувшими десятилетиями? Или, быть может, неведомый Галактионов заботился о вверенном имуществе не старательнее Михалыча – у того тоже вечно руки не доходят заменять всю эту бытовую лабуду.

Какое-то время Артур изучал оказавшееся довольно просторным помещение, но ничего по-настоящему интересного не нашел. Компьютеры пока не запустились – с ними придется разбираться отдельно. К слову, над одним из мониторов к стене приклеена табличка, на которой уже знакомым шрифтом выбито «для авторизации в качестве главного оператора использовать учетную запись «Дальний-10». Пароль – 12345».

– Не