Ладно хоть Божедар и Литана – помогли. Девчушка, из их рода оказалась. Так что затем, мы с ними подружились. Это ведь люди нашего слова. Потому - мехов, меда, воска и полотна, наменяли у них вдосталь.

- Ну что ж, - обвел удовлетворенным взглядом, своих единомышленников Алексей. – Полагаю, следующей весной – отправим туда русов сразу на трех кораблях. Со всеми пожитками, добрым оружием, инструментами, зерном, картошкой… Пускай обосновываются и закрепляются на новом месте. Будем постепенно переселяться. Сейчас как раз, удачное время. У хазар внутренняя замятня-междоусобица – им не до окраин. Викинги покамест, еще не развернулись. А местные поляне, после погрома от степных тарханов – слабы и разобщены. Кто возглавит наш следующий поход – решим позже.

Украинец сделал паузу и далее, произнес довольным тоном:

- Детально, ход и результаты прошедшей экспедиции, – не совсем понятно выразился он. – Обсудим потом. А пока отдыхай друже. Все участники молодцы и достойны награды.

Землянин, испытывающим взором посмотрел на Ратибора и наливая ему кубок, наклонившись, едва слышно на ухо промолвил:

- Немного погодя, мне нужно будет потолковать с тобою с глазу на глаз…

- Рад, что нам обо всем удалось договориться – приложив ладонь к сердцу, учтиво произнес смуглый араб. – Уверен, что наше торговое сотрудничество, будет взаимовыгодным. И принесет тебе, достопочтенный Алексий и моему повелителю – обоюдную и большую пользу.

- Я не сомневаюсь в этом, - доблестный Джадир. – склонив голову, вежливо ответил землянин. – Русам, всегда будет желательно дружить, со столь богатым и могущественным народом. Полагаю, что наше партнерство в будущем, не будет ограничиваться только торговыми делами, - проникновенно взглянув на мавра, многозначительно проговорил украинец.

- Вполне возможно, нам удастся расширить рамки совместной деятельности, - уважительно кивая головой, задумчиво промолвил собеседник. – Я передам твои слова и подарки моему халифу. И полагаю, что он, весьма заинтересуется…

Алексей принимал у себя дома, представителя агарян. Военачальник исмаилитян, ближайший вельможа самого Эль-Мамуна - был послом при дворе Василевса. Многоуважаемый Джадир, изъявил желание поближе познакомиться с очень известным и набирающим все большую силу чужеземцем. Который со своими воинами, сыграл решающую роль в прошлой битве и прославился производством уникальных товаров.

Встреча оказалась достаточно плодотворной. Стороны обсудили вопросы взаимовыгодной торговли. Русы согласились продавать солидные партии зеркал, листового стекла, ярких ламп, сервизы хрустальной и фарфоровой посуды, связки пушного меха, некоторые устойчивые красители, качественную белую бумагу, рессорные возки… В обмен, мавры обещали поставить заказанные Алексеем тюки хлопковых и шелковых тканей, бочонки с черной кровью земли (нефтью), редкие пряности и специи, тростниковый сахар, чайные листья, южные фрукты, персидские ковры, а также - саженцы различных плодово-ягодных культур, семена злаков и овощей.

Уже несколько десятилетий, как началось серьезное потепление климата. И как было известно пришельцу, такая тенденция будет только усиливаться. Мир вступал в период, средневекового климатического оптимума. Пик, которого - придется на 11 век. На британских островах, станут выращивать виноград. Гренландия зазеленеет. На побережье Белого моря – разрастутся дубы и лиственницы. Славяне начнут активно расселяться на северо-восток – дойдя до Печоры. Этому, конечно, способствовало и распространение среди них, технологий выделки железа, и давление кочевников (перекрывших пути в южные степи), но главное – именно потепление климата, открыло возможности вызревания ржи в северных районах. В общем Алексей, пользуясь благоприятной ситуацией, хотел привить максимально возможное количество сельхозкультур в восточнославянском регионе.

Посол халифа, принял приглашение землянина разделить с ним трапезу. Сидя вместе с женой и ближайшими соратниками, за длинным и широким столом – украинец и мавр вели неспешную беседу, попутно угощаясь кулинарными изысками и напитками, привнесенными иномирцем в местную кухню. Араб высоко оценил, подаваемые блюда из картофеля, десерт из сладкого мороженного, кремового торта, цветных леденцов. С удовольствием пробовал газированные напитки… В свою очередь, заморский гость пообещал в ответ, прислать к столу гостеприимного хозяина, много различных восточных сладостей.

Алексей, позвал на обед друзей и заодно проводил публичное чествование, отличившихся участников экспедиции. Он щедро наградил ромейского рудознавца Деметрия, воеводу Ратибора, кормчего Путяту… Присутствующие, поднимали наполненные вином чаши, провозглашая здравницы выдвинувшимся и показавшим себя в походе русам.

- Наши молодята, тоже очень помогли. Особенно, когда довелось с местными людьми договариваться и торговать, - поставив опустевший кубок и вытерев рукой усы, сказал Ратибор.

Алексей, с улыбкой переглянулся с Сигги, одобрительно кивнул и промолвил:

- Ну что ж, давайте пригласим их на пир.

Вскоре, Божедар и Литана, учтиво поклонившись стояли перед князем. Все присутствующие, невольно залюбовались этой красивой парой. Прилюдно похвалив их и одарив подарками, чужеземец лукаво заметил, обращаясь к девушке.

- Что же ты, не захотела остаться у родичей в своем краю? Вместе с женихом? Русами, вы пока еще не являетесь и клятву верности моей семье, покуда не приносили. Ну, а что касается отработки выкупа за освобождение из рабства... Свой долг – вы уже во многом отслужили в походе. Да и ваши соплеменники, могли с лихвой отдать недостающее - мехами и медом. Почему же тогда, не остались на Родине?

Литана засмущавшись, тихо проговорила:

- Феодор христианин – это очень не понравилось моей родне. К тому же, жрецы и родственники, присмотрели мне другого суженого.

Землянин весело рассмеялся и добродушно качая головой, бросил насмешливый взгляд на свою жену.

- Да… Клан защищает, помогает и оберегает. Ведь без взаимопомощи и поддержки, нынче выжить невозможно. Но с другой стороны – никакой свободы и выбора у молодых, нигде, никогда и ни у кого сейчас нет. Их женят и выдают замуж, исходя из статусных, хозяйственных, религиозных или политических интересов. И везде, это выглядит естественно и закономерно,