class="p1">Ивашка осмотрел отведённые им апартаменты. На каждого получалось по комнате, на Толстуна, на эльфа, на Натали и даже гномикам, каждому по небольшой комнатке досталось. За отведённый час только-то и успели, что разложить вещи и пыль с себя стряхнуть. Ивашка достал приготовленную для короля корону эльфийской работы, выменянную на драгоценную скорлупу, и едва успел умыться и расчесать бороду, как появился тот же молодой гном и пригласил Ивашку, Золта и Толстуна на приём к королю, а Натали с детьми, для беседы с королевой и принцессой.

Эмиль Восьмой встретил моряка и его спутников на самом пороге парадного зала дворца. Сильно не терпелось видно ему увидеть вновь гномского колдуна. Вечером, вспоминая свою встречу с королём, Ивашка сделал неожиданный для себя вывод. Королю, имеющему десяток министров и столько же советников, не на кого положиться. Всё приходится решать самому. А значит, он просто не успевает следить за всем. И многие хорошие начинания не воплотятся в жизнь только по тому, что за их воплощением в конкретные дела некому было проследить. Все министры и советники способны только на то, что поддакивать и льстиво улыбаться. По крайней мере, такое впечатление оставил у Ивашки сегодняшний разговор с королём.

Эмиль Восьмой непосредственно, как ребёнок, обрадовался новой красивой короне. Тут же надев её на свою венценосную голову. Но на этом торжественная часть и была закончена. Ивашка коротко рассказал о своём путешествии к эльфам и о том, что Золт Вейрин теперь назначен королём эльфов официальным послом к гномам и скоро вслед за ним в столицу прибудут трое его помощников.

– Нам необходим дом, чтобы жить, – эльф дальше хотел сказать, что может и купить его, но король ему договорить не дал и сразу дал указание одному из министров найти недалеко от дворца хороший дом, купить его за счёт казны и сделать ремонт, обставить мебелью.

Потом Ивашка поведал о своей последней стычке с гоблинами и как он заставил их вернуть ему часть захваченных пленников.

– Восемь кораблей потопил, – не поверил Эмиль.

– Это рассказывать легко, а приходилось тяжеловато, вон Толстуну в одном бою руку отрубили.

– Как отрубили?! – воскликнул один из придворных. – Обе целы!

Тогда Ивашка рассказал о посещении жёлтых баньши и так же установлении с ними дружественных отношений.

– Чудесные вещи вы нам рассказываете, господин адмирал, если так же легко сумеете расправиться и с троллями, это будет здорово, – вставил своё Гай Стальной Меч, главнокомандующий армии гномов.

– Расскажите, что там случилось? – попросил короля Ивашка. В сторону генерала он даже и не посмотрел. Они уже испытали раз храбрость и воинское мастерство потомка великого Юнга Стального Меча, победителя троллей.

– Да, что говорить, – король уныло махнул рукой, – они переправились ночью через реку, истребили заставу и продвинулись вглубь нашей территории до первых поселений. И сейчас там строят укрепления. Мы два раза пытались выбить их, но …, - Эмиль кивнул в строну Гая, – пока безуспешно.

– Сколько их? – уточнил Толстун.

– Около тысячи, – чуть ли не с гордостью заявил Гай.

– Такую ораву нужно кормить. Где они берут пропитание и воду? – Ивашка представил себе, сколько еды нужно для тысячи троллей и их коней.

– Они захватили два селения, там есть колодцы. Лошади пока объедают траву вокруг строящихся укреплений. А с продовольствием даже и не знаю. Что-то было в посёлках, что-то они привезли с собой. Может быть, они подвозят из-за реки с Западных Пустошей, – Гай Стальной Меч отвечал неохотно, как взрослый надоедливому ребёнку.

– Так они что, до сих пор не окружены и не отрезаны от Пустошей? – удивился адмирал.

– Как это можно окружить тысячу троллей?! – сразу взвился командующий.

– Но ведь напрашивается вывод, что если лишить их продовольствия, то они вынуждены будут отойти, – начал развивать свою мысль Ивашка, но генерал его перебил.

– Или пойдут грабить соседние поселения.

– Да, - присвистнул Толстун, – так может вообще сдаться и не воевать с ними.

– Погибло уже очень много гномов, – вмешался в их спор Эмиль Восьмой. – Я был бы вам очень признателен, – обратился он к нашей троице, – если бы вы, не проливая лишней крови гномов, решили эту проблему, как-нибудь с помощью магии.

При этих словах придворные отшатнулись от Ивашки с эльфом и Толстуном как от больных чумой. Адмирал это движение заметил и усмехнулся про себя. В помощи нуждаются, но за нормального гнома не считают. И дай им волю, сожгли бы на костре, как колдунов в древности.

– Мы выедем завтра утром, – пообещал Ивашка, – а сейчас, если позволите, мы бы подготовились к походу.

– Вот и хорошо, – облегчённо вздохнул Эмиль, – всё, что вам будет необходимо, просите у Филиппа, – и король указал на молодого гномского офицера, встретившего их у дворца.

Уже через час, наскоро перекусив, троём собрались на совет.

– Так-то Гай, скорее всего, прав. Чтобы атаковать тысячу троллей, нужно иметь армию гномов в три тысячи примерно. И сколько будет убитых. А если отрезать их от продовольствия, то они попрут в атаку на соседние селения и их будет не остановить.

– Надо ударить по ним молниями, – безапелляционно заявил Толстун.

– Здесь не море, там легче, потопил корабль и всё. А здесь. Убьём мы молнией десяток, ну, сотню. Так их ещё девять сотен останется. А у нас уже энергия кончится, – резонно заметил Золт Вейрин.

– Здесь нужно не молниями действовать, – Ивашка задумался, теребя нос, – нужно их напугать так, чтобы они навсегда при слове «гном» сознание от страха теряли.

– Я, пожалуй, придумал, что нужно делать в данном случае, – остановил разошедшегося адмирала эльф.

– Говори! – сразу набросились на него гномы.

– Помните, как мы избавились от «дракончика»? – стал объяснять свой план Золт.

– Отправили на тридцать три дня в безвременье, – начал Ивашка, – постой, уж не хочешь ли ты и целую армию троллей так же на месяц отправить в будущее?

– Можно попробовать. Сейчас у нас есть «жезл Земли». И вы с Толстуном стали гораздо более опытными магами.

– Но там был маленький кораблик, а мы еле живыми остались, – недоверчиво покачал головой Толстун.

– Я тоже об этом подумал, – засомневался и Ивашка.

– Вот вы никогда не дослушаете