Ивашка внимательно рассмотрел рисунок в альбоме и даже нарисовал на листочке, как мог, форму листьев. Поблагодарив учительницу, отправились домой. Там уже был Толстун. Ивашка отдал другу капитанский патент и документы на корабль и дом.

– Надеюсь, сегодня ещё не выгонишь нас на улицу?

Утром всех разбудил портной. Пришёл ещё затемно, только-только светать начало. На звонок колокольчика спустилась вниз Натали. Портной протянул ей свёрток и попросил сейчас же примерить при нем новый комбинезон. Натали не поняла, в чём дело и подумала, что Ивашка заказал для неё новый наряд, но когда развернула свёрток, то обнаружила в нём адмиральскую форму с таким количеством золотого шитья, что казалось, что он весь сделан из одного золота.

– Это кому? – удивилась учительница.

– Это моё лучшее творение, для адмирала Ивашки, пусть сейчас же примерит, – настаивал старенький гном.

На шум вниз спустился Ивашка.

– Что это? – удивлённо взглянула на мужа Натали.

– Да вот, хотел сюрприз вам сделать, – улыбнулся адмирал, принимая у старичка мундир. – Я пока одеваю его, принеси ордена и медали с моего старого мундира, – попросил жену Ивашка, – и буди всех. Пусть полюбуются. Да, и завтракать пора. А то скоро светает – скоро в путь.

Когда Ивашка одел мундир и осмотрел себя в зеркало, портной одобрительно похлопал его по плечу.

– Ну, как, нигде не жмёт?

– Да, спасибо, всё замечательно.

Первым вниз вылетел Дюшка и остановился как вкопанный перед Ивашкой.

– Вот это да! Как в сказке! Можно я потрогаю?!

Натали принесла ордена и медали: гномские и эльфийские, и Ивашка приколол их к груди. В это время спустился по лестнице Толстун.

– Да! – только и мог сказать он. – Опять ты меня обогнал, а я вот не догадался себе новый мундир заказать, – огорчился великан.

– Ну, ничего, – успокоил его Ивашка, – в столице будем долго. Там тебе столичные портные не хуже этого сделают.

– И мне, – вмешался Дюшка, – я ведь тоже теперь моряк. И мне нужен морской комбинезон.

– Конечно, и тебе закажем, – пообещал Ивашка, – я расскажу королю, как ты бился с гоблинами, и думаю, медаль тебе обеспечена.

Через час, плотно позавтракав, выступили в поход. Дорога обещала быть не опасной и не тяжёлой, и Ивашка решил взять с собой в столицу и Натали с детьми. Кроме того, был эльф и Толстун. Ехали на лошадях. Ивашка даже пожалел, что у гномов нет таких удобных карет как у эльфов, даже сказал Натали, чтобы она напомнила ему, когда они приедут в столицу, чтобы он сходил к какому-нибудь мастеру, и заказал ему сделать карету.

– Будешь, одной из самых богатых и важных дам столицы, к тому же адмиральша, так что, без кареты тебе нельзя.

Дорога меж тем уходила в горы всё круче и круче. И хотя день был безоблачный, ветер в горах был прохладный, поэтому, когда Ивашка объявил привал на обед, все гномы сразу собрались вокруг костра – погреться. И только Золт не спешил к ним присоединиться. Он решил, пока все заняты приготовлением обеда, побродить по горам, попытаться разыскать этот самый «корень Мандрагоры». И буквально сразу ему повезло. Не прошло и десяти минут, как он уже подходил к костру с выкопанным из земли корнем.

– Смотри, – показал он Ивашке, – на самом деле похож на фигурку гнома, даже вот борода на лице из корней.

Ивашка взял в руку корень, на тоненьких как ниточки корешках ещё болтались комочки земли, и гном подошёл к ручейку, что протекал буквально в нескольких шагах от костра и тщательно его промыл, а потом отщипнул самые мелкие отросточки. Теперь корень точно напоминал фигурку гнома. Ивашка специально у него на «голове» даже тоненькие корешки не оборвал, получилась настоящая борода. Поев, Ивашка и эльф ещё раз обошли место вокруг лагеря, пока остальные седлали лошадей и упаковывали мешки. Золту повезло ещё раз, правда, второй корешок был гораздо меньше предыдущего.

– Ну, вот, ещё один найдем и будет, наверное, достаточно, – обрадовался гном.

– Вечером на привале поищем, – поторопил их Толстун, – поехали, а то мы и за неделю не доберёмся.

До вечера ехали без приключений. Бандиты, позарившиеся на эльфийские драгоценности, что-то не показывались. Да, их, в общем-то, никто и не боялся. С десятком бродяг сейчас мог без труда с помощью молний справиться и Дюшка, а все вместе они поспорили бы с сотней троллей. Едва солнце спряталось за скалу, как остановились на ночёвку. Дети понеслись по горной ложбине, пытаясь поймать юрких ящериц и зелёных огромных кузнечиков. Толстун с Натали и погонщиком занялись разбивкой лагеря, а Ивашка с эльфом отправились на поиски корня Мандрагоры. Гном теперь уже хорошо представлял себе, как выглядит это растение, и вскоре ему улыбнулась удача. Ивашка руками стал выкапывать корешок и от нетерпения и азарта перестарался, фигурка ещё не освободилась от земли, а гном сильно дернул её и корешок оборвался. Ивашка, конечно, откопал и вторую половину, но настроение было уже испорчено. Порванная фигурка не радовала глаз, на месте разлома выступила белая жидкость, похожая на молоко. Эльфу повезло ещё меньше – он не нашёл ничего. Зато, когда они прикинули общий вес всех трёх корешков, то получилось, что их более чем достаточно. Ивашка тут же очистил их от коричневой кожицы и разрубил кинжалом на мелкие кусочки и расстелил их на том же куске парусины, на которой сушил цветы папоротника. Теперь у них уже было четыре компонента для будущей магической смеси: корень Мандрагоры, цветок папоротника, икра лягушки Дум-Дум и скорлупа драконьих яиц. Можно сказать, что последние два месяца они потратили не зря.

Ивашка в сотый раз повторял пророчество Агавы: «Проводи домой самого себя, замени чёрное на белое, преврати крест в прах, а цветы, выращенные на прахе в друга». Ну, ничего, скоро он сделает тело для Астадамуса, и втроём с эльфом они разгадают эту загадку.

На следующий день дорога была тяжелее, тропа даже, а не дорога. Ивашка при виде этой узкой каменистой тропинки только горестно вздохнул. Это говорило только об одном. Не было практически никакого сообщения между гномским побережьем и гномами, живущими на равнине и в горах. Подтверждало такой вывод ещё и