– Ты всегда работаешь до изнеможения?

– Нет, но не могу же я оставить раненых, – решительно ответила я, стараясь скрыть хриплые нотки. И тут же отодвинуться, но вырваться из хватки Никиты оказалось не так-то просто. И... Меня спас живот, который громко заурчал.

– Голодная, я тоже. Пошли, –  ответа он и не собирался ждать, просто потянул в сторону бревенчатого домика – сторожки, в окружении сосен.

Крыша строения слегка покосилась и покрылась мхом. Здание было очень старым и казалось каким-то сказочным. Из крайнего окошка рядом с крыльцом слабо горел свет.

Никита буквально втащил меня внутрь и сразу усадил за стол на кухне, где как оказалось, и стояла свеча. Он быстро сориентировался и словно хозяин начал выкладывать на стол припасы.

– Так где-то тут было молоко, – протянул он в задумчивости.

– Да было бы не плохо, – ответила, пораженная его внезапным порывом заботливости.

Ник все же отыскал банку и налил мне молока, отрезал хлеба и ломоть мяса. Потом посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

– Роза ты сегодня хорошо держалась.

– Теперь ты убедился, что я не «мертвый груз»?! – выпалила я, прежде чем осознала, что Никита впервые за все время похвалил меня, а я снова его подначивала, пресекая на корню весь его порыв.

– Нет, просто ты не спасовала и все. А остальное нам еще предстоит выяснить.

Что? Пожалуй это явно не порыв, а так легкое помутнение рассудка.

– Вот как? И чего тебе еще от меня надо? Чудеса эквилибристики? – разозлившись и плюнув на всю субординацию ответила через чур резко огрызнулась я.

– Нет, – коротко и совершенно спокойно ответил Ник и поспешно сменил тему. – Сашка первый в дозоре, а потом его сменит Слава. Так что можешь спать спокойно.

А дальше наступила тягостное молчание, во время которого я ела, стараясь не подавиться под пристальным взглядом командира. А вот аппетиту «его вреднейшиства» совершенно не мешало мое присутствие. Пока я пыталась доесть один бутерброд, он уже съел три и чуть ли не мурлыкая заедал все это пряниками.

Поглотив последний кусочек, я поднялась, чтобы уйти, но Ник с молниеносной скоростью преградил мне путь:

– И все же ты не обязана этим заниматься... – он взял меня за подбородок и поднял мое лицо, так что наши глаза встретились. – Тебе здесь не место. Ты женщина, пусть немного сильнее, чем другие, но такая, же хрупкая и нежная.

Я облизнула внезапно пересохшие губы, а Никита продолжил гипнотизировать меня своими серыми, как густой туман глазами.

– Такую красивую девушку как ты нужно оберегать, будет, очень жаль, если ты вдруг пострадаешь. Я не могу тебя оберегать, когда ты подвергаешь свою жизнь напрасному риску, – я боялась пошевелиться, не таких слов ожидала от человека демонстрировавшего открытую неприязнь ко мне. Он одновременно делал мне комплимент и выдворял из отряда. Мне показалось, что он хочет меня поцеловать. Настолько близко от меня были его губы, так что я даже ощущала его горячее дыхание на своей коже, но он отстранился, и убрал руку от моего лица.

– Это не твое дело, ты мне никто, – выдохнула я, выходя из оцепенения, от внезапного признания и манер Ника резко менять темы, шокируя своего оппонента.

– Зачем ты подала заявку на вступление в отряд? – его глаза сверкнули подобно стали. Неужели мои слова задели его.

– Я не буду перед тобой отчитываться. У меня для этого есть старший брат, – я продолжала гнуть свою линию, стараясь не поддаваться его обаянию.

– Нет, я просто хочу понять. Никто не тяготеет вступать в отряд. Никто, кроме тебя, – Никита ткнул пальцем в меня, а за тем непонимающе всплеснул руками и покачал головой.

– Эта тайна умрет со мной! – я лукаво подмигнула и пошла спать, воспользовавшись дарованной свободой.

Никита... что я вообще о нем знала. Ответ ничего.. Он появился в нашем поселении лет пять назад, можно сказать из ниоткуда. Его нашел отряд в тяжелом состоянии во время очередного рейда. О себе он никому ничего не рассказывал, держался особняком. А через год уже сыскал доверие у старейшин. Он возглавил отряд, потому что во время последнего похода почти весь отряд погиб во время нападения мутантов, кроме Ника и нескольких ребят которых он спас.

Вообще нам редко рассказывали о рейдах за пределами нашей территории, эта информация под грифом секретно. Самой не варится, что скоро я прикоснусь к этой тайне.

Я растянулась на кровати, и под мерное посапывание парней погрузилась в размышления.

Дорога, нападение мутантов, поведение Ника...

Мне нравился Дэн, но он рассматривал меня только в качестве друга или младшей сестры. Да я вообще не помню, чтобы за мной кто-то ухаживал, поэтому, как это бывает у влюбленных имела смутные представление. Тем паче, что поведение Ника являлось для меня еще большей загадкой.

Он, то заботился и откровенно приставал, то выказывал презрение. Никита вызывал во мне смешанные чувства, и пока я не разобралась какие. И вообще романтические отношения не входят в мои планы. Я собиралась найти и увидеть города старой цивилизации, узнать, почему мы оказались на грани вымирания, найти другие поселения, увидеть мир, в конце концов! Папа, я даю тебе слово, меня никто не остановит! Пусть даже это будет Ник, считающий, что мне здесь не место, как и все остальные. С этими грустными мыслями я заснула.

Ник стоял, прислонившись спиной к стене сторожки, и курил. Черные волосы небрежно торчали в разные стороны, и он даже не пытался их пригладить. Лицо, словно маска, застыло с легкой усмешкой на губах. Ох, чует моя попа, он явно ждал меня, так как все остальные уже встали и приступили к своим непосредственным обязанностям. Я не успела придержать дверь, и она предательски хлопнула. А так хотелось проскользнуть незамеченной. Попыталась сбежать с места «преступления», но Ник тут же обернулся на шум. Одним взглядом он пригвоздил меня к полу. Мне сразу захотелось стать мышкой и укрыться в норке от этого большого и страшного кота. Жаль, что я не мышка и не могу сбежать.

– Роза надо поговорить, – достаточно громко сказал Ник, но так чтобы только я его услышала. Кто бы сомневался, вчерашний диалог не отличался конструктивностью.

Я осмотрелась по сторонам в поисках избавления, но все рыцари как назло испарились, а в голове ни одной идеи достойной отговорки.

– Хорошо, – вымученно выдавила я и приготовилась к допросу.

– Ты знаешь, я против тебя ничего не имею, – обманчиво спокойно начал Ник. – Но если ты мне не расскажешь, какие цели ты преследуешь, то я сделаю все, что бы тебя исключили из отряда. Тем более что ты еще на испытательном сроке и не прошла обряд посвящения, – я сглотнула. И чего он от меня хочет?! Какие цели я могу преследовать?

Я чувствовала, что за напускным спокойствием в нем клокотала ярость и один мой неверный шаг, как Ник просто сорвется и да поможет мне бог.