Наконец, мы пришли к маленькому добротному деревянному домику с голубой крышей. Внутри было довольно чисто (для мужчины), но не обжито и довольно холодно. Складывалось ощущение, что здесь никто не жил. Комната и кухонька, да четыре окна. Наше жилище по сравнению с этим казалось просто дворцом. Но в отличие от всех других домов нашего поселения здесь имелся настоящий камин. И, пожалуй, на этом плюсы заканчивались. Вся обстановка сводилась к одинокой кровати, шифоньеру, двум стульям и небольшому столу. На окнах даже занавески отсутствовали, а вот на открытых полках шкафа стояли редкие вещицы: книги, шкатулки, статуэтки. Над кроватью сиротливо висела картина какого-то древнего воина с прекрасной девушкой в платье, чем-то напоминающем халат. И все бы ничего, но вот эти грязные голые окна, пыль и паутина в углах... Мда, сходил бы он уже к Марыське, она бы ему после свидания, все прибрала.

– Проходи, присаживайся, – нарушил мои размышления Ник.

– Сразу видно один живешь...

– Да, а что не так?

Никита прошел к камину, взял поленья, сложенные рядом с ним аккуратной кучкой и разжег его.

– Грязно у тебя здесь, ты вон даже в обуви по дому ходишь... – осторожно заметила и посмотрела на Ника, ожидая его реакции. Но он лишь пожал плечами.

– Мне некогда. Иногда у меня тут убираются, а я все больше в штабе время провожу, а сюда только ночевать, даже обедаю чаще у старейшин, – разоткровенничался Ник, или это он передо мной оправдывается, абсолютно не обижаясь на мои слова

На секунду задумавшись, осмотрел стол, а потом с видом гения сходил на кухню и вернулся уже с котелком, наполненным водой. Он быстро подвесил его на крюк в камине.

Я себя чувствовала здесь неуютно, хотелось поскорее уйти, но стоило мне задуматься о побеге, как объект моей жгучей ненависти воспылал желанием побеседовать:

– Пока вода кипит, давай поговорим, – я кивнула, деваться-то все равно некуда. – Итак, каковы твои истинные мотивы? – он сел на стул, взял из вазочки леденец и закинул его в рот. Посмотрел на меня, сложил руки на груди и принялся изучать, пока я думала, что ему ответить. – Ты влюбилась в какого-нибудь парня и теперь хочешь поразить его сердце своей храбростью? – высказал свое предположение Никита, устав дожидаться от меня ответа. Я чуть не подавилась. А что может согласиться? Хотя с другой стороны, вдруг наоборот исключит из отряда. Эх, была не была.

– Твое предположение, абсолютно оскорбительно, – Ник вопросительно вскинул бровь, затем кивнул, а я продолжила. – Это конечно может для тебя показаться несколько абсурдным или глупым, но тем не менее. Ты просил откровенности, я тебе рассказываю. Когда-то мой отец рассказывал мне.

Я прикрыла глаза, воскрешая в памяти образ отца, покачивающего в кресле после долгого тяжелого дня, его доброе улыбчивое лицо и тихий голос, который внушал мне трепет:

«Давным-давно, наша земля процветала. А люди встречали расцвет своей цивилизации. Они без устали возводили огромные города. Численность населения была так высока, что и им приходилось строить огромные дома. Такие высокие, что задевали облака. Они рыли, копали и истощали нашу землю, и однажды они совершили, что-то ужасное из-за своих нескончаемых потребностей. Им всегда и всего было мало. Человечество стремилось к совершенству, но так его и, не достигнув упало в пропасть. Они обрушили на себя, то, что сами и создали. Люди начали умирать от радиации лучевой болезни. Большие города стали непосильной ношей. Те, кто выжил, разбрелись по земле, что бы выжить. А прекрасные города опустели, но не разрушились, а ждут своих хозяев и неустанно смотрят вдаль. Моя девочка, когда ты вырастишь, мы съездим посмотреть на них».

Я закончила рассказ и посмотрела на Ника, который продолжал сидеть на стуле с тем же выражением лица и в той же позе.

– Отец погиб на охоте, а наша мечта стала лишь моей.

– Так выходит, ты хочешь увидеть их. Поэтому ты собираешься с нами в рейд?! О, ты так наивна. Ради какой-то глупой мечты, ты собираешься угробить свою жизнь, – он засмеялся. – Я думал здесь, что-то посерьезнее. Но это так обыденно для малышки вроде тебя, что я не могу не смеяться.

– То есть для тебя это не серьезно, – его слова, реакция действительно жестоки. Он просто посмеялся надо мной! Я сейчас буквально поделилась с ним самым сокровенным, а он просто высмеял меня, хотя чего я ожидала. Я встала, собираясь, уйти.

– Роза, сядь, я не разрешал тебе уходить.

Никита толкнул меня в сторону стула, поставил на стол железные кружки и налил в них кипятка, потом принес чайник и налил заварки, и лишь удостоверившись в наличии всего необходимо для чаепития сел напротив.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – это сказал он уже тихо. Я же не смела шелохнуться. Первое настоящее искреннее извинение, которое я слышала от него. Да для этого самоуверенного самца это просто подвиг! – Эти города -- кости старых цивилизаций. Почти все такие мегаполисы находятся в зоне с повышенной радиацией. Там опасно. Мы стараемся держаться подальше от них. И туда заходим только в случае крайней необходимости. А сейчас ты заявляешь, что хочешь рискнуть жизнью, чтобы увидеть это пепелище. Поверь, там нет ничего красивого. Грязные серые искореженные груды камней, – в его голосе появилась легкая хрипотца. – Там нет жизни, и... – Никита резко замолчал и задумчиво посмотрел на меня. Он явно, что-то не договаривал. Я поерзала, посмотрела в его глаза. В них плясали языки пламени, словно черти на углях. Сейчас, освещаемый лишь светом камина, он был дьявольски красив, и отрицать сей факт глупо. Точеные грубоватые черты лица, небольшая щетина, волевой подбородок, полные губы, которые сейчас не улыбались мне своей фирменной лукавой усмешкой, но так манили... В конце концов, я же не монашка, и все мои мысли сосредоточились на его устах, и том, как классно он наверно целуется, а его большие сильные руки наверняка крепко обнимают...

– Ты чай пить собираешься? – внезапно спросил Ник, и я в этот момент чуть не свалилась со стула.

– Нет, – я усмехнулась сама себе. Теперь Ник уже не казался таким красивым, на губах снова ядовитая усмешка, а в глазах ожидание. Ну, я и дура. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение, наплывшее на меня, от, как уже было замечено мной ранее, его великолепных внешних данных, но абсолютно не способных перекрыть его отвратительный характер.

Неужели после того, как он вынудил рассказать все самое сокровенное и посмеялся надо мной, Ник рассчитывает попить со мной чай?! И судя по его позе -- да, а он оказывается самоуверенный тип.

– Я свою часть сделки выполнила, ты не будешь препятствовать моему вступлению в отряд?

– Не буду, – объект моей ненависти усмехнулся, а в глазах снова запрыгали чертики. – Ты сама отсюда сбежишь, когда поймешь, что твои розовенькие мечты не сбудутся. И тогда ты придешь ко мне просить об услуге.

Теперь была моя очередь смеяться, так что на глазах выступили слезы. Подавив этот истеричный позыв, я наклонилась к слишком самоуверенному мужчине и, облизнув губы сказала: