Красный свет ослепил меня даже через ладони, а потом раздалось лязганье, словно что-то ударило о подъемные ворота. Инстинкты умоляли меня открыть глаза, но я не могла. Не осмеливалась. Свернувшись в комочек, я лишь плотнее прижала руки к глазам.

Хруст. Звук ломающихся костей. Оглушительный вой эхом разнесся по переулку, и воздух загремел от вымученных ударов крыльев. Звук удалялся, а потом вокруг воцарилась тишина.

Спрятавшись в своем укрытии, я ждала. Ждала. Ждала.

Тишина. Ничего, кроше тишины.

Дрожа так сильно, что с трудом удавалось контролировать свое тело, я убрала руки. Лампочка над головой с гулом загорелась, слабо освещая переулок.

Сверкающие белые снежинки покрывали землю, блестящие влажные капли недавнего дождя превратились в бледный лед. Мороз сковал все вокруг, и густая алая кровь приобрела жутковатый розовый оттенок. На стальной двери была огромная вмятина, испачканная обледеневшей кровью.

Выдохнув по-зимнему белое облачко пара, я неуверенно вышла из укрытия.

Лед захрустел под тяжелой поступью. Я обернулась в сторону зловещего тупика. Эзра вышел из темноты, тяжело волоча одну ногу. Его лицо было забрызгано кровью, и он прижимал руку к левому глазу, закрывая свой шрам и бледную радужку. Кровь сочилась из его локтя.

– Эзра. – Из пересохшего горла раздался хрип, и имя можно было прочитать лишь по губам. Я подошла к магу по обледеневшему асфальту.

– Я шел за тобой. – Всегда мягкий голос Эзры превратился в грубый болезненный скрежет, чуть громче шепота.

Я схватила его за руку, чтобы он мог выпрямиться, – и мои пальцы ощутили скользкую теплую влагу. Отпрянув, я с ужасом уставилась на свои руки, покрытые ярко-алой кровью.

– Ты ранен. – С этими двумя словами я отбросила свой беспомощный ужас и заставила себя собраться. Эзра пострадал, и теперь настала моя очередь быть сильной.

Моя сумка исчезла – я потеряла ее, пока мы бежали. Я провела рукой по карманам Эзры, пытаясь найти его телефон. Времени на скромность не было, и я схватила его за задницу обеими руками. Он вздрогнул.

– Тори… – прошептал Эзра. Не будет ли у него болевого шока?

Мои пальцы нашарили телефон. Я достала его из кармана и включила. Экран загорелся, но паутина трещин превратила его в ужасную сетку из черных и неоновых полос. Бесполезно.

Нам нужна была помощь. Эзра хромал и не мог идти. Я не знала, сколько крови он потерял.

– Хоши, – позвала я.

Поднялся ветерок, а затем появилась голубовато-серебристая фигура. Розовые глаза сильфа тускло мерцали, ее голову, похожую на голову геккона, украшали две пары усиков, которые заканчивались маленькими голубыми кристаллами. Длинный извивающийся хвост дрожал, словно фейри плыла по воде.

– Прости, что уронила тебя, – поспешно сказала я, радуясь, что она следила за мной даже после того, как я случайно потеряла ее. – Хоши, Аарон в гильдии. Пожалуйста, приведи его ко мне. – Я зажмурилась, мысленно представила гильдию и Аарона, а потом то, как Хоши ведет его по переулку ко мне и Эзре.

Хоши коснулась прохладным носом моего лба, и картинка снова возникла у меня в голове. Сильф по спирали облетела меня и стремительно унеслась, словно развевающийся голубой флаг.

Отбросив сломанный телефон Эзры, я стянула шарф – свой Эзра потерял в бою. Я обмотала им раненую руку мага и повесила шарф ему на шею. Он покачивался, поэтому я подвела его к стене и аккуратно усадила. Наконец Эзра убрал руку от лица. Его глаз выглядел обычно – так же обычно, как может выглядеть глаз с бледной радужкой, – и я задумалась, почему он закрывал его.

– Держись, Эзра, – прошептала я. – Все будет хорошо.

Он слабо улыбнулся, и мое сердце дрогнуло. Я попыталась осмотреть его раны, но Эзра был покрыт кровью – своей и густой ало-черной кровью демона.

Заставив себя глубоко дышать, я внимательно оглядывала переулок, пытаясь заметить движение. Молилась, чтобы Аарон и Кай были в гильдии и пришли как можно быстрее. Молилась, чтобы демон не вернулся.

Мой взгляд опустился на темный предмет, лежавший на тротуаре в луже крови. Сначала я не могла понять, что это, а потом догадалась: это были рога демона, разбитые у основания. Два из четырех рогов, торчавших из его головы. Я вспомнила хруст, похожий на сломанные кости, который раздался перед тем, как демон улетел.

Как, черт возьми, Эзра сделал это?

Отмахнувшись от вопросов, я подошла к сломанным отросткам. Потребовался быстрый, но строгий разговор с собой, чтобы заставить себя прикоснуться к ним. Осторожно подняв рога, я отошла подальше от места боя и выбросила их в мусорный бак. Затем вернулась к Эзре.

Он наблюдал за мной, но ничего не сказал.

Дожидаясь магов, я присела рядом и сжала его руку в своих ладонях. Эзра закрыл глаза, тяжело дыша и с каждой минутой обмякая все больше. Меня охватила паника. Неожиданно в конце переулка мелькнула бледно-голубая вспышка. Извивающаяся змейка в сопровождении двух человеческих силуэтов.

– Тори? – позвал знакомый голос, резкий от тревоги.

– Аарон! – закричала я. – Сюда!

Аарон и Кай бросились по переулку с оружием в руках. Хоши следовала за ними. Когда они вышли на замерзшую землю и увидели последствия схватки – помятую стальную дверь, стены со следами когтей, – Аарон в ужасе замер.

Кай подбежал к Эзре, одним быстрым движением убрал меч и включил фонарик, висевший на его жилете. В свете фонаря он размотал окровавленный шарф. У меня внутри все перевернулось.

Тройная линия следов когтей покрывала руку Эзры от плеча до запястья. Из еще более глубоких ран на ноге сочилась кровь. Эзра широко распахнул глаза, его зрачки расширились, но ничего не видели.

– Аарон! – рявкнул Кай, расстегнув пояс. – Остальные идут за нами.

Аарон кивнул. Пока Кай затягивал пояс вокруг бедра Эзры, чтобы остановить кровотечение, Аарон поднял обе руки. Огонь вспыхнул в его ладонях. От тротуара начал подниматься закрученный пар, и воздух прогрелся до обычной температуры.

Четыре человека показались на перекрестке.

– Сюда! – крикнул Аарон.

Дрю, Линдон, Венера и Сильвия подбежали к нам. Венера рухнула на колени рядом с Каем. Окинув Эзру взглядом карих глаз, она открыла алхимическую аптечку. Эзра снова закрыл глаза, и я не знала, в сознании он или нет.

– Боже, – хрипло произнес Линдон, оглядываясь. – Что произошло?

Все, кроме Венеры, которая лила шипящее зелье на руку Эзры, посмотрели на меня. Голубые глаза Аарона сверкали от напряжения, а Кай словно пытался меня о чем-то предупредить.

Я понимала: ни один маг не выжил бы после столкновения с демоном. Аарон растопил лед, а я спрятала сломанные рога. Секреты Эзры балансировали на острие,