Мой слепой страх говорил бежать, спасаться, прятаться, но логика убеждала в другом. Как спастись от демона, который умеет летать?

Я не обернулась, чтобы проверить, преследовал ли он нас. Я просто бежала, стараясь не отставать от Эзры. Он тянул меня до тех пор, пока наши руки не оказывались натянуты до предела. Тогда он замедлялся и ждал меня.

Мы достигли очередного перекрестка, и Эзра свернул в еще более узкий переулок. На восток. В сторону «Ворона и молота».

Да. Да, да, да. В гильдии было много боевых магов, отдыхавших между дежурствами. Нам не придется спасаться от демона. Нам лишь нужно добраться до гильдии прежде, чем демон атакует нас.

Мы неслись между зданий, и я молилась, чтобы не споткнуться. Не падать. Вперед.

Эзра резко остановился. Я пробежала мимо него – вдруг он схватил меня, приподнял и прижал к груди. Эзра попятился, крепко держа меня. Подошвы моих ботинок едва касались мокрого асфальта.

Где-то наверху под тяжестью загремел металл. Двумя этажами выше над пожарным выходом раскинулись темные крылья.

Эзра продолжал тащить меня, не спуская глаз с демона. Истеричные вопросы заполнили мои мысли. Демон. Демон был здесь. Он преследовал нас. Почему он был здесь? Как он здесь оказался? Он должен был терроризировать боевых магов в двадцати кварталах на востоке от Гастауна.

Отойдя подальше, Эзра развернулся и бросился бежать, потянув меня за собой. Мы помчались обратно к перекрестку и повернули на север. Да. Сначала на север, потом снова повернуть на восток, добраться до гильдии. Мы были не так уж далеко. Оставалось всего несколько кварталов.

Мы сделали шесть шагов, прежде чем Эзра снова остановился как вкопанный. Он побежал в обратную сторону, и я едва не упала от неожиданной смены направления.

Мелькнули черные крылья, и демон опустился на деревянную балку над линией электропередач на полпути к северному переулку. Он ждал нас. Смеялся над нами, ведь мы не могли обогнать его.

Эзра медленно попятился, резко и тяжело дыша. Я стиснула его ладонь дрожащей рукой. Мы добрались до перекрестка. Демон преграждал нам путь, когда мы пытались двинуться на восток. Он помешал нам отправиться на север. К югу от нас лежала оживленная улица.

Оставшись без выбора, мы бросились на запад – в противоположном направлении от «Ворона и молота». Что еще нам оставалось делать? Я бежала за Эзрой, слишком напуганная, чтобы думать о том, что произойдет в следующую секунду. Нужно просто бежать. Нет времени на размышления. Просто…

Мы снова остановились, но не из-за демона.

Перед нами выросла стена высотой с четырехэтажный дом. Тупик. Я окинула взглядом ряд высоких подъемных ворот. Все были закрыты. Одинокая лампочка горела над металлической дверью с тяжелым замком. Мы оказались в ловушке.

Мы с Эзрой повернулись.

Демон крался по переулку. Его глаза цвета магмы источали злую силу. Низкий рычащий смех вырвался из его глотки.

Я оцепенела от ужаса. Эзра схватил меня за талию и притянул к себе.

Демон был огромным – семь футов высотой, с большой головой и массивными крыльями. Четыре мощных рога торчали из его лысого черепа, на который была натянута темная кожа с красноватым отливом. Его широкая грудь представляла собой гору мышц, плотные руки покрывали шипы, торчащие из локтей, а крепкие пальцы заканчивались изогнутыми когтями. Черное одеяние с металлической броней и широким поясом облегало бедра. Тяжелый хвост заканчивался костяной пластиной, которая могла сокрушить человеческий череп одним ударом.

Жуткий страх, который я никогда не испытывала раньше, сковал мое горло. Ни один маг не пугал меня так сильно. Ни один отступник-чернокнижник. Ни один темный фейри. Это существо было другим, гораздо более опасным.

Он был абсолютным злом. Воплощением смерти, убийства и кровожадности.

Словно прочитав мои мысли, существо растянуло губы, и я увидела огромные клыки, способные разорвать плоть. Его тихий хриплый смех эхом разнесся по переулку, и демон сделал еще один шаг. Монстр играл с нами, наслаждался нашим страхом, пока подбирался ближе. Демон был в пятидесяти футах от нас, но казалось, что он совсем рядом, его присутствие давило на нас. Я не могла дышать из-за ледяного холодка.

Эзра крепко обхватил меня, и я поняла, что холод исходил от него.

Он стиснул мои предплечья и надавил на трясущиеся ноги, пока я не ударилась спиной о запертую металлическую дверь. Затем он заставил меня присесть на корточки в небольшой нише, и я задрожала, чувствуя кожей холодную сталь.

– Тори. – Эзра схватил меня за запястья ледяными руками. – Тори.

Я заставила себя посмотреть на него, судорожно и хрипло дыша.

– Послушай меня. Я уберегу тебя, клянусь, но мне нужно, чтобы ты пообещала мне кое-что. – Эзра до боли стиснул мне руки, а потом прижал их к моему лицу и закрыл ладонями глаза. – Не открывай глаза. Не смотри.

Паника смешалась с растерянностью, и я попыталась убрать руки.

– Эзра…

Он снова прижал мои ладони к глазам.

– Пообещай мне, Тори. Не открывай глаза, оставайся здесь и не двигайся, пока я не вернусь, или… – Эзра запнулся. – Пока я не вернусь.

– Но…

– Тори, пообещай.

Мои глаза были закрыты, и я не могла увидеть выражение его лица, но голос звучал хрипло и отчаянно. Я с трудом сглотнула.

– Обещаю.

Эзра отпустил меня. Крепко сжав лицо руками, сквозь которые текли слезы, я задрожала, чувствуя, как он тихо удаляется от меня. Одна, зажатая в углу, с закрытыми глазами, с демоном, который приближался к нам.

Шаги Эзры наконец стихли, а потом послышался тихий звук глубокого дыхания демона – совсем близко. Гораздо ближе, чем раньше. Меня охватила паника, такая сильная, что мышцы свело судорогой.

– Tūiranā thē, hrātir. Eshanā paissum adhʾsūv thē.

Резкий хриплый голос завибрировал в моих костях. Я никогда не слышала этот язык раньше. Демон продолжил говорить на своем гортанном языке и перешел на глубокий рык. Температура упала, и оранжевое сияние, которое проникало сквозь мои ладони, исчезло. Лампочка над головой погасла.

Теперь через мои ладони пробивался красный свет.

Воздух, пронизанный болезненным холодом, казался наэлектризованным, и энергия царапала мои кости, словно тысячи крошечных ножей. Вдруг демон резко выкрикнул что-то, затем раздался скрежет когтей об асфальт.

С отвратительным грохотом плоть ударила о плоть.

Демон взревел. Удары, рык. Снова вспыхнул алый свет, и налетел ледяной ветер. Я вжалась в нишу, подняв колени к груди. Арктический холод царапал мою голую кожу, отнимая тепло. Слезы на