Шрифт:
Закладка:
— Но…? У всего есть своя цена, верно?
— Однако стареть Вы начнете намного быстрее. И не сможете посещать церковь. Но кого это сейчас волнует?! В эпоху-то развития науки.
— Заманчиво… — Томас Джарин протянул вперед правую руку. — А покажите мне свою метку, пожалуйста. И можете приступать. Я готов.
— Охотно… Почему я не могу пошевелиться?! Что ты со мной сделал, сопляк?!
— Чары полной парализации тела… И немного прочей духовной магии. Чуть ослабьте захват, сэр рыцарь. Как бы нам обездвижить негодяя с пользой для дела? Предлагаю применить трансфигурацию.
— Поддерживаю! — от души расхохотался сэр Лоренс. — Всегда приятно прищучить приспешника бесов.
За час до заката бывший глава королевских гвардейцев благополучно вернулся к товарищам и в красках рассказал им последние новости.
— Приятно слышать, что Томас Джарин оказался порядочным человеком, а не злодеем, — заметила Эрика и вздохнула: — Безмерно жаль, конечно, что он обречен на ужасные страдания. Да еще и по неведомой причине…
— Вот поэтому я и посоветовал юноше при первой же возможности отправиться в Лоридем (под защиту наших друзей). И маленький подарок им отвезти заодно. Кстати, вот и письмо для принцессы Олинфиэль… Мне стоило огромных трудов взять его в руки и сохранить при себе. Скорее бы снова стать человеком…
— Не волнуйтесь, уважаемый сэр рыцарь, — глава города чуть поклонился и ловко поймал сложенный вчетверо лист бумаги. — Сие послание немедленно доставят адресату. Друзья, я покину вас ненадолго…
Альвиан вышел, оставив наших героев за накрытым столом в компании матери, брата и маленьких племянников. Микаэлла с тревогой посмотрела на изящные песочные часы. В глазах радушных хозяев (даже самых маленьких) читались страх и тоска. Невозможно привыкнуть к враждебной магии, к перевоплощению в разумного (но все же дикого) зверя! Даже если подобное происходит уже сотни раз, не причиняет боли и не оставляет ран на теле!
— Как только вернется Ваш сын, леди Нимвэль, мы с Эрикой попробуем удержать стабильное состояние детей… Остальным же придется уйти. Постарайтесь сдержать или увести прочь других волков, если вдруг черное колдовство среагирует на попытки изгнать его…
— Мы сделаем все возможное, — мелодичный голос эльфийки дрогнул. — Благослави вас всех Священное Древо! Поспешим же, Альвар…
Взрослые торопливо покинули дом, а маленькие эльфята молча смотрели им в след. Самому старшему на днях исполнилось сто лет. Мальчик изо всех сил старался быть спокойным, но руки его дрожали, когда он связывал сестричку и братика, приговаривая:
— Все будет хорошо… Вот увидите! Бэкки обещала научить нас играть "в секретики".
— Обязательно научу, — охотно закивала девочка. — Альнор, давай я тебе помогу… Туго завязала руки? Если больно, ты говори, не стесняйся…
— Все отлично, спасибо.
— Мама, чем еще я могу помочь?
— Ни на шаг не отходи от дедушки, дорогая.
Элла усилием воли стряхнула охватившее ее липкое оцепенение. Ей вот-вот предстоял поединок с неведомым злом… Ей впервые в жизни приходилось отвечать за безопасность малышей… Принцесса Страны Счастья посадила к себе на колени младшеньких и улыбнулась:
— Сидите смирно, ребята. Договорились?
— А потом я угощу всех вкуснейшим мороженым, — подбодрила детей Эрика, обнимая за дрожащие плечики Альнора.
Альвиан неслышно вошел и встал за их спинами. Готовый в любой момент магически поддержать опытную волшебницу и отважную фею.
Вокруг дома главы города выстроились стражи Лильдэрина и королевские гвардейцы Лоридема. В руках у каждого по самодельному факелу. На крайний случай. Все живое вокруг затаило дыхание… Великий Лес замер.
И вот во всех жилищах стал вспыхывать красноватый свет и слышаться рычание. На улицах стали появляться волки всех возрастов. Зверо-эльфы были по-прежнему прекрасны и величественны. Они не утратили разум, но в глазах их затаился дикий огонек. Сейчас ими управляло чувство стаи. Хищники собирались группками, настороженно принюхиваясь к пряно-свежему воздуху раннего лета…
Микаэлла и Эрика уже довольно долго блокировали перевоплощение маленьких подопечных. Детям, явно, было очень больно, но они не плакали, а тихонько пели вместе с дядей песню Древу Жизни, прося о защите:
Ветерок колышет на дереве листочки,
Скоро он затихнет, приласкав их всех.
Снова станет мирно в кроне до утра.
Вот и нам с тобой, добрый друг, пора…
Потревожив росы, прибежать сюда.
Мы коснемся веток и обнимем ствол,
Чтобы боль ушла,
Чтобы страх прошел,
Чтобы крепче стали руки-ноги всех,
Кто с тобою делит силу, разум, слезы, смех.
Ветерок колышет на дереве листочки,
Мы твои, о Древо, крошечные почки.
— Как красиво! — восхищенно выдохнула Бэкки. — И я все понимаю, хотя почти не знаю эльфийского языка…
Эрманар и Альвиан удивленно посмотрели на девочку. Неужели Священный Лес открывает ей свои секреты?
Но тут им пришлось отложить загадки на потом. Детям вдруг стало очень плохо. Их ручки и ножки задергались в конвульсиях. По ушам собравшихся ударил долгий жуткий волчий вой тысячи оборотней… Эрика от напряжения на несколько секунд потеряла сознание. И тут шустрый Альнор мгновенно разорвал веревки и, вспрыгнув на пол уже волчонком, кинулся к двери.
— Стой, малыш. Куда собрался? — Джон Лоренс закрыл ему путь. — Разве ты не хочешь попробовать мороженое? Шоколадное или с орехами. Вкусное…
Зверек заинтересованно замер, сверкая черными глазками — и в следующее мгновение Альвиан подхватил пушистого племянника на руки и вернул подопечного Эрике. Девушки продолжили расколдовывать маленьких эльфов… Бесконечно долгие минуты, казалось, тяжелыми медовыми каплями стекают с потолка…
Тем временем снаружи гвардейцы во главе с сэром Лоренсом и стража Лильдэрина играли в гляделки где-то с полусотней волков (остальных Нимвэль и Альвару удалось увести прочь из города). Зверо-эльфы чувствовали неладное, но напасть не могли, ощущая повсюду запретную огненную магию и видя в руках соплеменников огромные факелы. Наконец, трое особенно крупных хищников решились грозно порычать и стали ходить кругами вокруг дома. Глаза их превратились в бездонные черные провалы…
Принцесса Лоридема неожиданно ощутила кончиками пальцев необъяснимый ледяной жар или огненный холод. И несказанно обрадовалась. Их старания вот-вот увенчаются успехом! Фея и волшебница дружно кивнули Эрманару. Тот поставил на стол глиняные миски и поджег находящиеся там семена мяты, шалфея и лимонника. Повсюду разлился приятный, но резкий аромат трав… Трое измученных эльфят сразу же перестали сопротивляться и заснули. А еще через несколько минут из их ушей и носиков неохотно потянулись тоненькие струйки черного дыма… Все задержали дыхание. А Эрика защитила друзей еще
