— Постой, переустановка всё ещё идёт? А как же тогда я с тобой общаюсь?

— После внесения незначительных модификаций Барсик стал моей полноценной автономной копией. Теперь, можно сказать, у меня два самостоятельных сознания. Основной в твоей голове, и вспомогательный в искине помощника.

— А ты так раздвоение личности не заработаешь?

— Исключено. Система «Нейроком ВУ-6» создавалась с возможностью работы на нескольких потоках сознания одновременно. Я спокойно могу поддерживать до десяти потоков.

— Хорошо, с этим разобрались, — я наклонился и взял Барсика на руки. — Пришло время выяснить, зачем ты шпионила за моими родственниками.

— Я не шпионила, я занималась проверкой возможностей доставшегося мне тела.

— И как всё прошло? Что показала проверка?

— Всё отлично. Мне удалось остаться незамеченной. Даже, когда я забралась на обеденный стол, и села рядом с тарелкой твоей матери.

— Ха-ха, ты сидела на столе? — я рассмеялся представив себе эту картину. — Мама ненавидит домашних животных, и если бы она тебя заметила, то наверняка закатила бы грандиозный скандал.

— Меня никто не видел, ни люди, ни электроника. И я к тому же смогла проверить работу пространственного хранилища. Держи, подарок.

Рядом с моим лицом появился мандарин, свободно висящий в воздухе.

— Я взяла его из фруктовой тарелки.

— Оу-у, спасибо, конечно, но могла бы принести и побольше.

— Больше одной штуки со стола брать было опасно, пропажу нескольких мандаринов обязательно бы заметили, и это могло привлечь ненужное внимание.

— Ты права. Извини, мозги ещё не проснулись окончательно.

— Если хочешь, я могу прямо сейчас навестить кухню, и принести тебе побольше мандаринов.

— Обойдусь, — помотал я головой. — незачем плодить слухи среди нашей прислуги о таинственном похитители фруктов. Я сам могу сходить на кухню.

— Хорошо, — Барсик спрыгнул с моих рук на кровать. — Тогда я поработаю с данными, которые получила во время тестирования тела помощника.

Котёнок свернулся клубочком и закрыл глаза.

— Работай.

Я ненадолго заглянул в ванную, где быстренько умылся и привёл в порядок свою причёску.

Спустившись вниз, я осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, направился на кухню.

В огромном доме стояла пугающая тишина.

Похоже, мама сразу же после ужина уехала на очередной благотворительный вечер, а дедушка опять закрылся в своём кабинете.

Горничных тоже, кстати, не было видно. Хотя, оно и понятно, время-то уже позднее.

Я приоткрыл дверь и заглянул на кухню. Пусто.

Можно спокойно заняться приготовлением позднего перекуса.

Пара бутербродов с бужениной, стакан чая, и пачка песочного печенья. Этого вполне должно хватить для утоления лёгкого чувства голода.

— Николай Сергеевич, вам разогреть ужин? — раздался женский голос из-за моей спины.

— Люба, сколько раз тебя просить, не подкрадывайся, как призрак! — испугано воскликнул я. — И спасибо за предложение, но, как ты видишь, я уже успел нарезать бутербродов.

— Извините, Николай Сергеевич…

— Всё в порядке. А почему ты не отдыхаешь?

— Хотела заранее замесить тесто, чтобы утром приготовить свежий яблочный пирог.

— Пирог, это хорошо, мне очень нравится твоя стряпня. Можно тебя попросить, добавь в яблоки корицы, пожалуйста.

— Хорошо, Николай Сергеевич, обязательно добавлю.

— Тогда не буду тебя больше отвлекать. Доброй ночи, Люба.

— Доброй ночи…

Я выскочил из кухни и в быстром темпе понёсся в свою комнату.

Только что в моём мозгу произошла внезапная активация переустановленной системы «Нейроком ВУ-6».

Закрыв дверь на замок, я поставил захваченную на кухне еду на прикроватную тумбочку.

— Нейра, как у нас дела? Система в порядке?

— Всё хорошо, — котёнок открыл глаза и широко зевнул. — Мне удалось убрать блокировку с нескольких важных модулей. Теперь в моём распоряжении намного больше возможностей, чем было в начале. Я стала сильнее.

— Убрала блокировку и стала сильней? Как-то это угрожающе прозвучало… Ты там случайно не начала задумываться о захвате мира, или уничтожении человечества?

— Я всего лишь сняла блокировку у некоторых модулей, а не внесла изменения в свой исходный код. Можешь не волноваться, моё изначальное предназначение, помогать своему хозяину, никуда не делось. Без твоего приказа человечеству ничего не грозит.

— Да, я особо и не волнуюсь. После пробуждения в этом теле у меня сильно поменялось отношение к жизни. Знания о том, что душа всё-таки существует… как бы это поточнее объяснить… наделяют этаким буддийским спокойствием, что ли, и полностью избавляют от страха смерти.

Барсик наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

— Далеко не каждая реинкарнация позволяет душе сохранить память из предыдущей жизни. Скорее наоборот, твой случай — это редкое исключение из правил.

— Честно говоря, мне плевать на память. Главное, я знаю, что смерть — это не конец.

Маленький пушистый котёнок подошёл ко мне поближе, и потёрся своей головой об мою руку.

— Всё будет в порядке, Николай.

Я улыбнулся и погладил его между ушек.

— Ты полностью адаптировалась в теле помощника?

— Да, теперь это моё тело.

— Я тут вот о чём подумал, ты же у нас женского пола, как бы это странно не звучало, а помощник, до твоего вселения, был мужского. Так почему бы нам не сменить имя «Барсик» на твоё нынешнее — «Нейра»? Что ты об этом думаешь?

— А путаница не возникнет? Нейра № 1 — в твоей голове, Нейра № 2 — на твоей кровати.

— Хм-м… — я задумчиво постучал пальцем по носу. — Тогда, давай, просто выберем другое имя.

— Какое ты предлагаешь?

— Как тебе имя Хэлси? Оно образовано от соединения двух слов «helper» и «system» — «помощник» и «система».

— Хорошее имя, мне нравится, — котёнок боднул меня своей головой и широко улыбнулся.

— Отлично, значит, остановимся на нём. С этого момента ты будешь Хэлси.

* * *

Прошло три с половиной часа.

За это время я успел подкрепиться принесённой с кухни едой, посмотреть последние новости в интернете, поиграть в онлайн-шахматы, и теперь сидел в ожидании момента, когда, наконец-то, наступит полночь.

[Николай, твой доступ в «Виртуал» только что обновился]

— Правда? — я взглянул на циферблат часов.

[00:00]

— Тогда чего же мы ждём? Давай, быстрее подключаться!

[Прими, пожалуйста, лежачее положение. Начинаю обратный отсчёт: 10, 9…]

Я поудобнее улёгся на кровать, и закрыл глаза.

[3, 2, 1]

Моё сознание погасло, и в следующее мгновение я оказался во дворе магазина, в котором вчера делал покупки.

На сегодня у меня намечено много дел.

Во-первых, нужно будет обязательно пробежаться по местам, где растёт нужная знахарке трава.

Во-вторых, продолжить качаться на Красноглазых Кабанах.

В-третьих, поэкспериментировать с продвинутым функционалом инвентаря. Есть у меня пара идей на этот счёт.

В-четвёртых…

— Эй, парень осторожнее! — внезапно раздался