Может ли Мехтаб встретить здесь кого-то знакомого? И почему ей прислуживает мужчина?

— А ты чего не ешь? — задался вопросом незнакомец, вернувшись с каким-то сосудом в руках. — Ань, садись, — кивнул на стул рядом с ним. — Закопаем топор войны.

Он достал странные кружки и открутил крышку сосуда. Белая жидкость заполнила ёмкости до краёв.

Мехтаб переместилась за стол, стараясь не смотреть мужчине в глаза. Придвинула стул, ощущая коленом его тёплую кожу, и тут же отстранилась, испытывая неловкость.

— Противен, да? — усмехнулся мужчина. — Неужели нельзя побыть нормальной хоть один день?

Мехтаб понятия не имела о чём говорит мужчина, но тут заметила хамелеона, сидящего на белых мясных шариках. Он был всё таким же прозрачным, и, кажется, преследовал её.

— Помнишь, как мы впервые ездили на море? — чужестранец взял тарелку и переложил на неё несколько кругляшей, едва не задевая Дружочка. Хамелеон чуть отполз, наблюдая за людьми. — Сразу после свадьбы.

— Чьей? — почему-то вырвалось у Мехтаб.

— Очень смешно, — покачал головой мужчина. — Нашей, конечно. Я Стас — твой муж!

«Значит, его зовут Стас-бей», — решила Мехтаб.

Он взял вторую тарелку и положил на неё ещё одну порцию шаров, пока Мехтаб решала в голове очередную загадку.

— Это буузы, — дал название Стас-бей. — Пробуй, — установил тарелку перед женой.

— А где приборы? — осматривала Мехтаб стол.

— Вот, — пошевелил он пальцами, а потом нарочно облизал каждый.

Мехтаб удивлённо смотрела на мужские губы, не в силах оторваться от них.

— Ешь, — сказали они, и Мехтаб поспешила перевести взгляд к себе в тарелку. Взяла один из шаров, притягивая ко рту. Почему они находятся наедине в такой маленькой комнате? Кто этот человек, утверждающий, что Мехтаб его супруга? Она сделала первый укус, понимая, что пища отзывается в ней большим удовольствием, и оценила заморское блюдо по достоинству.

Хамелеон переместился на окно и следил за мухой, намереваясь пообедать. Быстрый выпад языка, но насекомое спокойно продолжает ползать по раме. Ещё один, муха перебирается на подоконник, занимаясь привычными делами. Кажется, мужчина не замечает, что кроме них здесь ещё кое-кто пытается пообедать. Выходит, что Дружочка видит только Мехтаб? Мысль об этом закралась в голову, и девушка отметила для себя, что теорию надо проверить.

Её движения были плавными, неторопливыми, словно она не просто ела, а совершала какой-то обряд. И мужчина наблюдал за Мехтаб с интересом.

— Не знаю, что ты делаешь, но мне нравится, — хмыкнул, ловя её взгляд, отчего у Мехтаб снова перехватило дух.

Она не привыкла встречаться с мужчинами глазами, тем более теперь, когда стала наложницей самого Саттара Великолепного. Мужчины сами опускали взгляды, дабы не навлечь гнева своего султана. А этот именно искал её глаз, и это было поистине волнительно. Ей и самой хотелось смотреть на него, но Мехтаб помнила, что происходящее лишь проверка.

— Ты всё же надела его, — только сейчас Стас-бей заметил кольцо на пальце девушки. — Дай посмотреть, — бесцеремонно, как показалось Мехтаб, схватил её за руку, притягивая к себе. На самом же деле мужчина был аккуратен. Она ощущала прикосновение его руки, и сердце, казалось, готово было выскочить из груди в тот же момент.

— Красивое, — провёл несколько раз по солнечному диску подушечкой большого пальца. — Где ты всё же его нашла?

У Мехтаб ответов не было, потому она продолжала молчать.

— Необязательно было придумывать какого-то старика, — наконец, отпустил он её руку. — До сих пор не понимаю, зачем это тебе понадобилось.

Внезапно, он изменился в лице.

— Это кольцо подарил тебе другой мужчина? — решил Стас-бей, но Мехтаб покачала головой.

— Я нашла его в пустыне, вернее, другое Лунное.

— Это не пустыня, Анька, — не придал он значения её словам про луну. — Я так хотел показать тебе пустыню, ты даже себе не представляешь, но ты захотела ссориться и выяснять отношения. Это же так романтично, — блестели его глаза. — Только я, ты и бескрайние пески под мириадами звёзд.

Мгновенно в памяти Мехтаб родилась картинка той самой ночи, когда она нашла кольцо. А что, если это подсказка? Что, если ей снова нужно вернуться в пустыню, и найти то самое кольцо?!

— Отвезёшь меня туда? — попросила.

— Ты сейчас серьёзно? — он сдвинул брови на переносице, не веря в её слова.

— Да, — кивнула.

— Ладно, — как-то неуверенно ответил мужчина, скользя по Мехтаб взглядом. — Если так хочешь…

Они продолжили вкушать пищу. Испробовав солёный чай, Мехтаб сдержалась, чтобы не измениться в лице, потому что показывать своё неудовольствие угощению было крайне невежливо.

— Благодарю, всё было очень вкусно, — сказала в конце, и мужчина цокнул языком.

Мехтаб поняла одно: они говорят по-разному, и её речи отчего-то не пришлись по вкусу чужеземцу, хотя язык друг друга они понимали. Потому девушка решила прислушиваться к тому, как он выбирает слова, и постараться говорить так же.

Странно, но служанки не явились за грязной посудой, вместо этого мужчина предложил Мехтаб самой отнести поднос хозяйке дома. Девушка удивлённо вскинула брови, услышав, что женщина является хозяйкой, тогда как в её мире царил патриархат.

Женщиной оказалась очередная киланка, и Мехтаб решила, что вокруг раскинулась Киланская империя.

— Монголия, — поправил её Стас, считая, что Аня продолжает свою игру. Ему даже было интересно говорить с ней в подобном ключе. Она не истерила, не бежала куда-то, не говорила о работе! Может, оно и к лучшему?

— Поехали, — махнул головой, покидая дом, и Мехтаб последовала за ним.

Выбравшись за калитку, ожидала увидеть паланкин, механических тигров, верблюдов или лошадей. Вместо этого мужчина забрался в какого-то железного белого монстра, и тут же раздался громкий рык. Мехтаб ахнула в испуге, боясь, что механический монстр бросится на неё, но ничего не произошло. Вместо этого большие жёлтые глаза несколько раз мигнули.

— Садись в машину, Анька, — игриво крикнул Стас-бей изнутри, толкая дверь, и Мехтаб неторопливо подошла, заглядывая внутрь. Устройство было странным, впрочем, как и всё в этом мире. Она села рядом, закрывая за собой дверь, и монстр плавно поплыл по дороге.

— Тут озеро недалеко, — объяснял мужчина, — и птиц много.

Мехтаб кивнула, смотря на дорогу и необычные дома. В Аланской империи всё было иначе.

Хамелеон ползал по ноге, оставляя за собой пыль, но Стас-бей не видел его в упор. В какой-то момент он положил ладонь на колено Мехтаб, и она тут же убрала её, испытывая неловкость.

— Приехали, — остановил машину мужчина, вытаскивая странное приспособление. — Смотри, — указал на огромное количество пернатых. Столько Мехтаб не видела за всю свою жизнь.

— Как красиво, — призналась, рассматривая разномастных птиц. Хамелеон снова куда-то пропал, а в ладони Мехтаб лёг неизвестный механизм.

— Погоди, — взял чёрный увесистый