– Лиза так решила. Она хотела найти дешевое жилье, а здесь вроде когда-то жила чья-то бабушка. Может, соврала, не знаю.

Спустя минуту молчания, когда каждый подумал о своем, Злата хлопнула себя по коленкам, упакованным в джинсы с дырками, и сказала:

– Схожу помогу Вероничке с посудой, а ты пока выбери пижаму из нижнего ящика. Вон там. – Встав на цыпочки, она ткнула пальцев в чудовищный комод, который выглядывал из комнаты сестер. – Потом глянем что-нибудь. Видела «Восставшие из ада»? Шпрот говорит, что первые два фильма франшизы прям огонь.

Кора ничего не сказала, но мысленно взмолилась, чтобы хоть сегодня не пришлось увидеть оживших мертвецов. Даже на экране старенького пузатого телевизора.

У нее уже было запланировано собственное развлечение. Не менее пугающее. Из бархатной сумки торчали уголки библиотечных книг из отдела «Мистика-эзотерика-суеверия». Чтобы понять, что в последнее время творилось в жизни, начинать надо было с них. Без этого картина не складывалась.

Переодевшись в пижаму с зайцами, Кора вернулась в гостиную. Первым делом взялась за книгу о призраках и способах взаимодействия с ними. Автор в аннотации представился ученым-парапсихологом, потратившим десятилетия на изучение всяческих аномалий. Кора засомневалась в его компетенции, но предпочла подавить голос разума. Хотя бы сегодня.

Вернулись недовольные Злата с Никой. Очевидно, опять поссорились. Пока Кора листала пожелтевшие страницы учебника, они, как и было обещано, сели смотреть фильм. К счастью, в последний момент сестры передумали и поставили безобидную мелодраму.

На заднем плане мужской голос пафосно восклицал: «Уходи. Пойми, нам слишком опасно быть вместе!» Но Кора упорно от него отмахивалась. Ее зацепил текст. Неуклюже написанный, местами абсолютно бредовый, он содержал в себе особенные, неприметные детали, которые вряд ли мог заметить простой обыватель. После каждой новой зацепки ей хотелось то смеяться, то кричать.

«Кошек притягивает эктоплазма высокоэнергетических существ. Животные буквально становятся зависимыми от этого паранормального вещества, выделяемого мертвыми душами. Люди же, вступив в контакт, начинают испытывать головные боли и повышенную раздражительность».

Как это было и с Корой в первые недели проживания в общаге.

А вот еще.

«Скопление мертвых всегда связывали с неким артефактом либо же подпитывающим их местом силы. Они буквально становятся заложниками своего источника пищи».

Вдобавок в книге нашлось описание методов борьбы с духами-прилипалами. Надо было купить горсть рябины, чертополох, каменную соль, хотя могла сойти и обычная, или перья черного петуха. После надлежало рассыпать их перед порогом и позвать существо по имени.

Как только оно переступит порог, ловушка сработает и враг рассыплется, отправившись в загробный мир безвозвратно.

– Эй, у вас есть соль? – спросила Кора через плечо.

Длинноволосый загорелый брюнет на экране сжал в объятиях томную блондинку, поэтому подруги не сразу расслышали вопрос. Продолжив пережевывать попкорн и ни разу не моргнув, они синхронно указали на верхний шкафчик в кухне.

Ну, этого следовало ожидать.

Взяв солонку, Кора поставила емкость рядом с собой на столе. Первый фильм подходил к концу.

– А что это ты там читаешь? – вскоре заинтересовалась Ника и, заметив замешательство Коры, вскочила на ноги, подбежала и ловко выхватила трактат о призраках у нее из рук. – Ого! Байки из склепа!

– Ты ведь не по этой причине нас про сумасшествие спрашивала? – поинтересовалась Злата. Вид у нее стал задумчивым.

– Верни, пожалуйста, – процедила Кора, протянув ладонь хихикающей Нике. Та показала язык и отбежала.

– Брось. Посмотри кино с нами, тогда отдам!

– Я не шучу!

– Мы тоже. Если ты веришь во всякое такое, – Злата ощутимо выделила последние слова, – ничего страшного. Только не увлекайся. Не хочу показаться занудой, но бывают всякие ситуации, ужасные ситуации. Как, например, было с нашим дедушкой.

– Точнее, с братом дедушки, – поправила младшая сестра. – Да, с дедом Митей.

– И что такого произошло?

– Он обожал мистику, не раз говорил, что ищет с ней встречи, многое готов был отдать. И что ты думаешь? Кто-то в пивнушке рассказал ему байку о некоем существе, которое можно призвать в наш мир несложным ритуалом. Существо звали… м-м-м… Тот, кто всегда за спиной, во! Название говорит само за себя. Дед Митя, не будь дурак, купил у ветеринара собачьей крови, пошел в лес и сделал все как надо.

– А дальше? – спросила Кора. Губы почему-то стали непослушными.

– А дальше он вернулся домой, – мрачно улыбнулась Злата. – Как ни в чем не бывало. Даже смеялся, признавшись, что никогда не чувствовал себя глупее. Но вот на следующий семейный ужин он пришел уже не таким бодрым. Дед чувствовал себя плохо. Ему все время казалось, что кто-то дышит в затылок, легонько и зловонно, будто бы собачьей пастью. – Она пожала плечами. – В это, конечно, никто не поверил. Но ситуация становилась хуже. Дед Митя не мог оставаться один, все твердил: за ним по пятам следует тот, кто всегда за спиной. Мы не сможем этого увидеть, так как не мы его призвали, а вот дед… Он каждый раз, резко оборачиваясь, замечал краем глаза расплывчатое пятно за спиной, чувствовал чей-то взгляд. Слышал шаги, что вроде повторяли его собственные, но словно немного в рассинхрон. И такие разговорчики за столом случались все чаще. Сказать, что мы с Никой были в ужасе, – ничего не сказать.

– Однажды мне даже приснилось долговязое лиловое существо с собачьей головой, спрятавшееся за папиным силуэтом, – призналась Ника. – Нечто слегка выглянуло из-за его головы, прижало кривой палец к оскаленной роже и сделало так: «Тс-с» – явно не хотело, чтобы я выдавала этот секрет.

Ее передернуло от отвращения. Хотя прошло много лет, этот страх, похоже, продолжал преследовать Нику. Так же, возможно, будет и с Корой. Облик ползучей твари с тремя кричащими ртами навсегда останется в закоулках памяти.

Злата тем временем продолжала неестественно спокойным, ровным тоном:

– Короче, мы стали бояться этого духа, а вместе с ним и деда Митю, которого отцу пришлось выгнать. Ну, пока не придет в себя и не перестанет морочить головы детям.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила Кора. – При чем тут моя книга?

– Сейчас поймешь. Спустя пару недель родители по шли его проведать. Дед Митя жил один: он был закоренелым холостяком, да и детей не любил. И вот они пришли к его квартире, а дверь оказалась открыта нараспашку. Внутри – бардак, вонь испорченных продуктов и давно не мытого тела. Пятна крови повсюду… А дед сидел на полу в центре зала, между разбитыми зеркалами. Затылок, спина исцарапаны до мяса. Так он боролся с чудовищем, желавшим забраться под кожу. Но это еще не самое страшное. Еще у него не