Хватит. Ни минуты, ни лишнего вздоха! Домой.

Спустя полчаса она стояла на автобусной станции: крохотной и древней, как и всё в Чеховске.

На часах было около семи утра. На плече – единственная сумка, больше с собой взять не удалось.

Пусть подавятся моими шмотками!

Так со злорадством думала Кора, не осознавая в точности, кто же должен давиться.

Автобус до Ростова прибыл вовремя. Она показала водителю билет и заняла место у окна. Салон медленно заполнялся людьми. Ее охватило странное предчувствие.

Нет, нельзя, чтобы Лиза возвращалась домой. Пусть сразу едет за мной. Если необходимо, то с этим своим ухажером, Павликом, кем бы он ни был. И остальные: Настя, Марья Федоровна, Тим, Злата, Шпрот – все должны убраться из проклятого города как можно дальше.

Но вместо того, чтобы предпринять попытку предупредить друзей и близких, Кора нервно зевнула. Теплая пелена опустилась на нее, подарив оцепенение. Силы покидали. Кора снова засыпала.

14

– Девушка, вы приехали. Вставайте!

Недовольный голос звучал прямо над ухом.

Кора зевнула и, обернувшись назад, сладко потянулась. Из всех пассажиров она осталась в салоне одна. И теперь какой-то мужчина стоял рядом, постукивая узловатым пальцем по пластиковой ручке на изголовье кресла.

– Мы уже в Ростове? – спросила Кора, потерев глаза. Показалось, что водитель выглядел как-то иначе. Худее, что ли.

– Какой Ростов? Это рейс до Чеховска, вон же на табло написано!

Она развернулась к окну, да так резко, что чуть не ударилась лбом о мутное стекло. Снаружи угадывалось знакомое здание станции, перед которым стояли кованые скамейки, а на покосившейся панели с ячейками висело расписание автобусов. Но самым ужасным был символ города – деревянная игла, стоявшая перед входом, точно огромный восклицательный знак. Сейчас это выглядело издевательски.

– Нет-нет-нет-нет-нет, – застонала Кора, схватившись за голову. – Вы шутите?! Этого не может быть!

В бешенстве она обернулась к водителю.

– Я ведь ехала отсюда… да как я вообще могла вернуться?

– Девушка, пожалуйста, не повышайте голос.

– Вы не понимаете: я вернулась в Чеховск! – Мысли скакали, как резиновые мячики, ударяясь в виски с болезненным звуком проигрыша. – Автобус просто сделал круг? Или это искажение пространства? Я спала много часов, так почему же я все еще здесь?

– Ничего не знаю, девушка. Мы двигались по обычному маршруту, – немного испуганно ответил мужчина. – Просто уйдите уже. Пожалуйста.

Она послушалась и вышла на негнущихся ногах. Будь Кора способна оторвать взгляд от постамента с иглой, где была выгравирована приветственная надпись «Добро пожаловать в город мечты», то осознала бы, что на часах перед входом ровно десять часов. А значит, она провела в дороге минимум три часа.

Автобус – совсем иной, а не тот, в который Кора садилась, – резко захлопнул створки за ее спиной. На лобовом стекле пестрела табличка: «Ейск – Чеховск».

Как я оказалась в автобусе, который поехал в совершенно другую сторону?

На ум пришло только одно: телепортация. Раньше Кора еще как-то могла убедить рациональную сторону разума, что просто заполучила нервный срыв, сопровождаемый галлюцинацией. Теперь же эта возможность была безвозвратно утрачена.

Что-то происходило в Чеховске. Что-то, что было напрямую связано с самой Корой.

Она сидела в зале ожидания, тупо наблюдая за тем, как одни громоздкие машины сменяют другие, тасуя путешественников, как карты в колоде. Можно было попробовать купить еще один билет. Провести, так сказать, эксперимент.

Надо еще разок, до полной победы…

Но Кора не хотела тратить деньги. Она и так знала, что будет.

Первый вариант: она снова уснет и по приезде окажется перед этой уродливой иглой.

Второй – у автобуса лопнут все четыре шины, перегорит двигатель, сломается ось, исчезнет водитель…

В третьем, возможно, произойдет что-то страшнее. Гораздо страшнее.

Риск не стоит свеч. Тогда что остается?

Она посмотрела на ладони: тонкие, нежные, с белоснежными лунками ногтей. И как эти не знавшие труда ладони медленно сжимаются в кулаки.

Раз нельзя убежать, надо сражаться. Да, именно так.

Мистика началась, когда Кора переехала в общежитие № 37, из которого ее попытались выжить. И где ее преследовала жуткая тварь с тремя кричащими ртами. Хулиганы, духи, таинственные барьеры – все это было как-то связано с запущенным зданием в центре города.

Значит, настало время узнать о нем побольше.

В фильмах главные герои обычно шли в библиотеку; там, глядя на пожелтевшие заголовки газет или на экран устройства для чтения микрофиша, находили нужную информацию, помогающую им разгадать загадку. К разочарованию Коры, Чеховск не был образцовым городком из мистической киноленты.

Прежде чем попасть в нужное место, пришлось отчитаться перед начальницей. В спешке Кора забыла уволиться и не сразу заметила, что Марья Федоровна позвонила не меньше пяти раз. Внутри треснувшей раскладушки будто бы что-то перегорело и теперь блокировало входящие звонки и смс-сообщения.

– Извините, такое больше не повторится, – кашляя в трубку, хрипела Кора. При нынешнем раскладе работа была очень нужна.

Марья Федоровна быстро остыла и к концу разговора даже выразила сожаление по поводу ситуации:

– Как неудачно вышло. Прямо в середине лета! Ну, чего уж там, выздоравливай. Но впредь постарайся предупреждать о прогулах заранее.

– Спасибо, конечно! – воскликнула Кора, чуть не сорвав маскировку. Пришлось покашлять еще старательнее.

– Отдыхай и помни: без тебя мы тут как без рук!

Следующим шагом было договориться о ночевке у друзей. Злата с Никой довольно легко согласились принять Кору на несколько дней. На вопрос, удобно ли это, был дан категоричный ответ.

– Чем больше, тем веселее. Старики тоже не будут против, они нечасто ночуют дома, – хмыкнула Злата. – Много работают. Прям как ты.

Остаток времени до вечера Кора посвятила поиску информации. Как и ожидалось, в библиотеке не хранились старые газеты. Там даже не нашлось книг, посвященных местной архитектуре и истории застройки Чеховска.

Кора лазила между рядами шкафов, периодически чихая от скопившейся в воздухе пыли. В основном на глаза попадались старые учебники, сборники материалов о растениях, какие-то рекламные буклеты. Оказывается, когда-то Чеховск мог стать курортом. Верилось с трудом: из достоинств на ум приходили только малолюдность да разве что чистый воздух и красивые здания в центре.

Хватит. Пора включать голову.

Буклет вернулся на место. Зажав под мышкой квазинаучную книгу о паранормальных явлениях, а вместе с ней толстенную энциклопедию мифов и легенд народов России (с красочными иллюстрациями – так гласила обложка), Кора отправилась в зал, где стояли компьютеры.

– Технологии, не подведите, – пробормотала Кора.

Рядом несколько мальчишек вопреки правилам играли в стрелялку. Глянув на их экран, Кора увидела огромного пиксельного монстра омерзительно-розового