Мне пора. Благодарю за помощь, — я встала и неторопливо направилась к выходу. Голова больше не кружилась и в целом я чувствовала себя нормально, только на душе было паршиво от разбившихся надежд.

Мэйверз догнал меня, какое-то время просто молча шёл рядом, а потом настойчиво повторил:

— Что случилось? Ты просто рухнула на пол без сознания, я едва успел подхватить.

Пристальный взгляд голубых глаз дал понять, что без ответа меня не отпустят. Пришлось импровизировать.

— Я… попробовала войти в осознанный сон, чтобы получить интересующие ответы, но процесс немного вышел из-под контроля.

А что? Опытные сновидящие, между прочим, умеют входить в такой сон по желанию. Правда, мне до них как до небес. Вот и Мэйверз, судя по выражению лица, не поверил. Покачал головой, но спорить не стал, только спросил, удалось ли мне что-нибудь выяснить.

Наверное, нужно было соврать, однако мне хотелось хоть с кем-то поделиться, и я рассказала о том, что увидела, печально резюмировав:

— Она просто упала. Сама. Вот и всё.

— Да, как нам и сказали. Ты ожидала чего-то другого? — Он продолжал внимательно всматриваться в моё лицо.

— Я думала, что она пытается передать мне какое-то послание. Тогда в моих снах был бы хоть какой-то смысл! — Об этих словах я пожалела сразу же, как их произнесла — слишком уж жалко они прозвучали.

— По крайней мере, ты видишь то, что происходило в реальности, а не какой-то вымышленный бред, — возразил мой спутник, засунув руки в карманы брюк и глядя куда-то в сторону. — Это уже не плохо, наверное…

Я поражённо уставилась на собеседника, впервые в жизни услышав от Мэйверза нечто похожее на поддержку в свой адрес.

— Или, может ты просто немного не долечилась, — тут же испортил он впечатление, вернувшись к нашему традиционному общению.

— Я не больна! — огрызнулась сердито и быстро прошла мимо, ощутимо задев его локтем. — Поеду домой. Одна. В экипаж после тех намёком с тобой больше не сяду.

Разумеется, я не боялась, что он вдруг начнёт распускать руки, просто очень хотелось побыть одной и собраться с мыслями.

Мэйверз догнал меня уже возле экипажа. Открыл передо мной дверцу, помог забраться внутрь и тихо спросил, заглянув в глаза:

— Эй, Дорган, с тобой точно всё нормально?

— Точно. Благодарю за экскурсию, — буркнула, отводя взгляд и, оказавшись внутри, быстро закрыла дверь. Экпиаж тронулся.

Достав из сумки тетрадь для обмена сообщениями, хотела предупредить маму, что уже выехала, но она меня опередила, написав, что у нас гости — отчим неожиданно привёз с собой Торинсона и Пальриса, которые останутся на обед. Что ж, значит дома мне пока лучше не появляться. Потенциального жениха видеть, мягко говоря, не хотелось. А за Торинсона можно было только порадоваться, раз, несмотря на мои видения, он жив и здоров. Непонятно только мне что с ними делать?

Тяжело вздохнув, я подняла взгляд от тетради и, испуганно вскрикнула, снова увидев перед собой полупрозрачный силуэт эйра Торинсона.

Как и прежде, он исчез через несколько секунд, но и за это короткое время успел повергнуть меня в панику.

* * *

Вернувшись в академию, я не придумала ничего лучше, чем обратиться к куратору своей группы Эйре Лорсон. В конце концов, она была сильной, опытной сновидящей и могла посоветовать что-нибудь полезное, а ещё лучше объяснить, что со мной происходит. Но женщина куда-то торопилась, поэтому наше общение получилось несколько скомканным.

Выслушав меня, она сначала, как и целители, сказала, что причина всех сложностей, скорее всего, в недостатке практики. Но когда я, собравшись с духом, рассказала о периодическом явлении непонятного призрака живого человека, растерялась и предположила прямо противоположное — что я, возможно, ещё недостаточно восстановилась после выгорания дара проводника и оказалась не готова к практической нагрузке. В конечном итоге эйра Лорсон посоветовала обратиться в Королевский госпиталь, где есть хорошие специалисты, разбирающиеся в ментальных проблемах.

Вот так она вслед за Мэйверзом записала меня в больные. Разумеется, уверенности в себе мне это не прибавило. Зато подстегнуло решимость вернуться к первоначальному плану по ускоренному поиску жениха, раз уж на дар надеяться смысла нет.

Глава 10

— Что ты делаешь? — удивлённо спросила Кайла, наблюдая за тем, как я решительно достаю из шкафа красивое синее платье под цвет глаз с неглубоким, но интригующим декольте.

— Переодеваюсь, — сухо озвучила я очевидное, нетерпеливо меняя скучную блёклую форму на этот наряд.

— А разве у нас какое-то мероприятие сегодня? — продолжала удивляться Кайла.

— Нет, просто меня уже достала эта форма. Чувствую себя в ней старой храмовницей, а так гораздо лучше, — констатировал я, покрутившись перед зеркалом и расправив на длинном пышном подоле все складочки. Поразительно всё же, как простая смена одежды может преобразить человека. Я даже увереннее себя почувствовала, став в этом наряде ярче и привлекательнее.

— Но по уставу академии мы должны носить форму, — осторожно напомнила соседка.

— Я его внимательно читала, там говорится только о занятиях. Про остальное время ничего не написано, а занятия как раз закончились! — возразила, распуская волосы и слегка подкрашивая ресницы.

Поскольку дар оказался пустышкой, теперь все надежды возлагались лишь на мою красоту, а значит, её необходимо подчёркивать и выставлять напоказ. Да, мера вынужденная и отчаянная, ну так и я практически в отчаянии! Если уж отчим стал таскать Пальриса в гости даже без заблаговременного приглашения — его намерения очевидны. И он вполне может устроить нашу помолвку, не дождавшись обещанного мне срока.

— Если собираешься привлечь внимание конкретного парня, лучше бы моим способом воспользовалась, — покачала головой Кайла, заставив раздражённо вздохнуть.

Пока что её способ вызвал у Мэйверза лишь подозрения в мой адрес и ничего более. Впрочем, тут я лукавлю. Некоторый эффект наблюдался. Блондин теперь пялился на меня гораздо чаще, чем прежде, порой буквально ощупывая всё тело взглядом, в котором появилось какое-то новое, смущающее и волнующее выражение. Вот только замуж, разумеется, не звал. Да и вообще даже не заговаривал со мной после той поездки в замок. Насылать на него новые пикантные сны, усиливая уже зародившиеся сомнения, не хотелось, ведь неизвестно, какая последует реакция.

Уж как-нибудь своими силами справлюсь. Тем более что Ардэн Гаэрт активизировался и начал проявлять ко мне повышенное внимание, ненавязчиво ухаживая в столовой и сопровождая во время прогулок по парку академии. Вот и решила усилить произведённое на него впечатление.

— Извини, но мне твой способ не подошёл. А у тебя как успехи? Есть результат? — Мне и правда, было интересно. С выходных девушка вернулась в хорошем расположении духа, стало быть, ей повезло больше, чем мне.

— Есть. Объект проявил заинтересованность и даже попытался сунуться ко мне с поцелуями, — с