выдержал и попытался её предостеречь. Разумеется, из этого ничего не вышло. Упрямица его даже слушать не стала, и Рэй решил больше не вмешиваться. Пусть сама со своими проблемами разбирается, с него хватит!

Но когда вечером он по привычке курил в парке, и увидел, спешившую куда-то в столь поздний час Дорган, немного поколебавшись, всё же направился вслед за ней.

Чтобы не привлекать внимания, пришлось немного отстать, так что он успел лишь к концу разыгравшейся драмы. Но в принципе всё было более чем понятно и ожидаемо. Разве, что удар кулаком стал приятной неожиданностью. Обычно девушки в таких ситуациях ограничиваются пощёчиной либо горькими слезами, так что Змейкой он в этот момент даже немного гордился. А когда она удалилась, постепенно перейдя на бег, вышел из своего укрытия.

Парк освещали фонари и звёзды, так что наливающийся краснотой синяк под глазом Ардэна был виден вполне отчётливо.

— Ты что здесь делаешь? — спросил тот испуганно, тщетно пытаясь прикрыть травмированную часть лица ладонью.

— Прогуливался неподалёку, услышал крики. Пришёл узнать, в чём дело, — пожал плечами Мэйверз.

— Всё слышал?

— Нет, но в целом картина ясна. Здорово она тебя приложила.

— Истеричка, я же как лучше хотел. А она… И вот как я теперь с таким лицом? — обиженно пожаловался Ардэн, убирая руку и демонстрируя внушительный фингал, совсем его не красивший.

— И в самом деле, как-то несимметрично, — равнодушно посочувствовал Рэйвуд, а потом вдруг вспомнил, как Дорган стояла тут бледная, несчастная, с подрагивающими губами, но гордо расправленными плечами, и от души засветил незадачливому совратителю в непострадавший глаз, проворчав: — А вот теперь всё правильно — симметрия в жизни очень важна!

Глава 11

На мою выходку со сменой нарядов реакции от руководства академии не последовало, и на следующий день после занятий я также сменила форму на более скромное, но милое золотисто-белое платье. Уже не для привлечения чьего-либо внимания, а просто для себя. Красивая одежда всегда поднимала мне настроение и вселяла уверенность. А ещё хотелось, чтобы негодяй Гаэрт не думал, будто после вчерашнего я отчаялась и опустила руки.

И снова по моему внешнему виду прошлись только завистливые адептки, недовольно напомнившие о необходимости носить форму. Я опять же сослалась на то, что в уставе есть указания лишь относительно занятий, а на следующий день… моему примеру последовали десятки девушек.

В обеденном зале, коридорах и парке от обилия разноцветных платьев разных фасонов теперь рябило в глазах. Кажется, я создала прецедент. Вот только продлилось это недолго. После того, как по вечерам академия стала напоминать модный дом, руководство, наконец, заметило, что происходит, и соответствующий пункт в уставе появился. Пришлось всем снова облачиться в скучную блёклую форму.

Меня этот факт практически не тронул — других переживаний хватало. Ардэн Гаэрт с того вечера в поле моего зрения практически не попадал. Похоже, он сам старался меня избегать. Жаль, очень хотелось полюбоваться его синяком при свете дня. Кто-то, правда, уверял, что видел его даже с двумя фингалами. Что ж, не знаю, откуда взялся второй, но он в любом случае его заслужил.

Мэйверз тоже ко мне больше не подходил, держался особняком и, кажется, разогнал своих поклонниц, проводя время в основном в одиночестве. Я в свою очередь также не искала его общества и не пыталась привлечь внимание.

Охота на женихов и на него в частности больше не казалась мне хорошей идеей. Не хотелось снова обмануться и выставить себя на посмешище. Но и другой альтернативы я теперь не видела, пребывая в растерянности. Разблокированный дар обернулся разочарованием. А ещё с ним, определённо, что-то было не так.

Я пыталась закрываться от снов по методу, подсказанному целительницей. Но теперь это почему-то не срабатывало, и ночами меня по-прежнему преследовал образ мёртвой Валды. А днём всё чаще стал появляться призрак Торинсона. Практические упражнения давались с трудом и отнимали всё больше сил. Порой к вечеру я чувствовала себя совершенно вымотанной.

Скрывать это получалось всё хуже. Первой отправить меня к целителям попыталась Кайла. А затем и куратор нашей группы, Эйра Лорсон, к которой я однажды обращалась за советом, настойчиво повторила свою рекомендацию обратиться к опытным специалистам. А для начала направила меня в наш лазарет. Я не стала спорить и доказывать ей, что уже была там. Просто сделала вид, что послушалась, но к целительницам не пошла, хотя дэйра Найрис ещё в прошлый раз настоятельно просила показаться через несколько дней после снятия блока.

В голове продолжали звучать жестокие, но отрезвляющие слова Ардэна «Ты ведь должна понимать, что в сложившейся ситуации большего тебе никто не предложит». Следовало признать — все уже прекрасно понимали, что помолвки с Баднером не будет, и про потерю дара проводника тоже знали. Мне не хватало только прослыть больной или сумасшедшей, чтобы стать изгоем в обществе. Тогда уж точно рассчитывать будет не на что.

Я принимала общеукрепляющую настойку и надеялась, что все неприятные симптомы пройдут сами собой, но ничего не помогало.

В тот день я с самого утра ощущала слабость, а перед глазами периодически маячил призрак Торинсона. Дальше так продолжаться не могло. Я написала маме сообщение, коротко рассказав о своих проблемах и попросив совета. Ответа долго не было, так что пришлось идти на занятия, но возле кабинета менталистики поняла, что ещё немного и просто упаду без сил прямо у всех на глазах. Так что пришлось всё-таки наведаться в лазарет, сказав старосте, что иду за зельем от зубной боли.

Первым кого я там увидела, был Рэйвуд Мэйверз. Мы столкнулись в приёмном отсеке, когда он с угрюмым видом покидал лазарет, и оба остановились, в первые секунды растерявшись от неожиданности.

— Ты на этот раз без провожатых, Дорган. — отметил довольно недружелюбно, но всмотрелся в моё лицо и, заметно смягчившись, добавил: — Паршиво выглядишь. Было бы из-за кого убиваться!

— Что ты выдумываешь! — возмутилась, вспыхнув от такого грубого намёка. Он же видел, что мы с Ардэном больше не общаемся, вот, видимо, и сделал поспешные выводы. — Не из-за кого я не убиваюсь! Просто зуб болит, за зельем пришла. А ты что здесь делаешь? Лечишься после «дегустаций»?

— Нет, за справкой зашёл. Сама же просила, — криво усмехнулся блондин.

— И что там в справке?

— Как ни странно, ничего, — задумчиво отозвался он, сверля меня нечитаемым взглядом. — Всё в порядке.

— Это действительно странно с такой толпой на всё готовых поклонниц, — согласилась вполне искреннее и направилась на поиски сотрудниц лазарета, поспешив уйти от Мэйверза подальше. Ещё не хватало у него на глазах снова отключиться, а такая вероятность существовала.

Целительниц я нашла в процедурной комнате. Мой нездоровый вид им тоже сразу бросился в