устремленные к нему удары. Порой перехватывал полуторный меч за навершие и наносил быстрый, резкий, всегда смертельный выпад, или внезапным, резким броском сбивал с ног зазевавшегося противника, придавая удару гардой вес своего тела. Бригантные доспехи гнулись под ударами, налатник был изорван в лоскуты. Он не мог отбить всех ударов, и кровь сочилась из множества ран – под коленом, в бицепсе, кто-то совершенно неблагородно ранил его в стопу. В конце концов, его рубанули по спине топором, рассекая ремешки на бригантине. Она повисла на его шее бесполезным фартуком, и он ее рывком содрал с себя, бросив наземь, продолжая неистово сражаться. Ошарашенные враги, думая, что с ним уже было покончено, мало чего могли противопоставить его ярости.

- ХУУНРЕ! – Вновь он заключил сделку с древним богом. Теперь его скорость и сила стали просто мистическими. Кажется, сам бог войны теперь вселился в его тело, направляя его руку для удара и отвращая неминуемую гибель. В какой-то момент Хелдор начал громко и зловеще смеяться, ощущая ту силу, что посетила его. Он чувствовал , что гибель его близка, ведь так долго продолжаться не могло – сжималось кольцо врагов, а мышцы и жилы человека были, кажется, неспособны долго проводить через себя божественную силу. Он начал оступаться, промахиваться, все чаще ошибаясь. На Хелдора откуда-то сбоку прилетел удар гномьего молота. Юноша успел отдернуть голову назад, и молот снес с лица горжет. Второй удар пришелся в голову в голову, и купол шлема, державшийся на рядах клепок, раскалывается надвое. Козырек разваливающейся шапели, что так долго служила ему, прорывает подшлемник, и вбивается в бровь, заливая кровью левый глаз.

- Хватит! Довольно!

Человек, выбивший ему зубы, подошел ближе. держа перед собой короткое копье с небольшим черным вымпелом, и заговорил:

- Я видел, как ты сражался. Если ты сейчас бросишь меч, то ты сможешь сражаться на стороне Стюрангарда. Не губи себя. Тебе будут предоставлены лучшие лекари. Это говорю я, Аллан, генерал Теодорика, будущего правителя всего Арн-Дейла. Я оплачу тебе золотые зубы - будут лучше прежних. Дамам такие сейчас нравятся – добавил Аллан, стараясь втереться Хелдору в доверие.

Ответ последовал незамедлительно.

-А не поцелофать ли фам меня понише спины, генерал Аллан? - Хелдор презрительно плюнул в лицо заносчивому рыцарю.

Аллан брезгливо стер кровавый плевок со щеки.

- Ах ты, щербатый урод!

Генерал стремительно перехватил копье и молниеносно им ударил. Быстро, слишком быстро для едва живого Хелдора. Граненый наконечник пробил стеганку и вышел из поясницы.

- Допрыгался, герой?

Хелдор, сгорая от боли и ненависти, бросил меч, схватился за древко руками. Он дернул копье на себя, и то вошло в него еще на несколько ладоней. Аллан, судорожно вцепился в копье, неспособный от ужаса выпустить оружия из рук. Он никогда не видел человека, который вот так вот, спокойно, станет вгонять в себя копье, рывок за рывком. Еще несколько рывков, и Аллан уже стоял вплотную к Хелдору. В последний момент он опомнился, выпустил копье. Однако смертельно раненый схватил его за латное ожерелье, а потом вонзил когти на наруче в его глаза, не без удовольствия услышав хруст лицевых костей и почувствовав сопротивление черепной коробки после того, как когти волколака насквозь пронзили мозг. После этого он вытащил через спину копье и, обливаясь кровью, рухнул на землю, не имея больше сил сражаться.

- Кажется, атака захлебнулась – сказал Карви – вперед, выдвигаемся к насыпи!

- Занять насыпь! Шире шаг! – Вторили ему сержанты.

Их встречала неожиданно наступившая тишина – словно враги разом испарились. Однако, она оказалась прорвана испуганным, полным отчаяния криком:

- Генерал убит! Это демон! Рубите! Рубите демону голову, пока он не очнулся!

Молнией в голове у лейтенанта пронеслась мысль о том, что кто-то все это время сдерживал, как мог, натиск врагов. Им мог быть только…

- Хелдор! Это был Хелдор! Дружина, в атаку! Навались! - Воины Арн-дейла с ревом бросились к насыпи, а их дружный вопль эхом отзывался гулу, нараставшему от ущелья.

Хелдор слышал голоса где-то высоко над собой…. И вдруг этот страшный вопль «руби демону голову»… Снова шум… Друзья пришли на помощь… Голова Хелдора безвольно моталась, и он, казалось, видел все сражение со стороны. Вот Карви рубит своим фальшионом противников - он как всегда впереди всех, он никогда не стоял за чужими спинами, А тут и Лекс рубит противников направо и налево, Ивви даже будучи раненым, продолжал бой, и каждый его выпад с копьем находил цель.

Альда… Он думал, что так будет всегда – он служит в дружине, время от времени встречаясь с любимой. Потом, может быть, он бы построил дом где-нибудь неподалеку от города, повесил бы меч на стену, да и зажил бы там с ней… Нет, не судьба. Он из последних сил стащил с руки бригантную перчатку... Странно, что он решил взять кольцо с собой в сражение. Он стащил его с безымянного пальца, судорожно сжав в кулаке. Дракончик на кольце больно впился в ладонь филигранной мордочкой и крыльями, но это уже его мало волновало.

Кто-то из дружинников упал рядом, увлекая за собой противника и продолжая с ним борьбу, а вот он увидел Фиону. Та прорвалась к нему, сражая недругов наповал своим копьем. В какой-то момент она оставила копье в чьем-то теле, и, кажется, впервые за многие годы взялась в бою за меч. Она сражалась отчаянно и яростно… Отчаянно и яростно, словно львица, защищающая своего детеныша.

Странная догадка осенила Хелдора, что-то разбудило в его душе это сравнение:

- Фиона всегда была со мной рядом. Даже тогда, в темном лесу, наблюдала за мной. Она и есть…

В этот момент он стал терять сознание, утрачивая связь с реальностью. Лязг железа о железо, отчаянный крик Фионы, вопли раненых – все стихало. А там, вдалеке, нарастал конский топот.

В долину, сметая малочисленное охранение, навесы, палатки и кострища, влетела конница Арн-Дейла. Впереди всех, на храпящем коне, несся Майсфельд. Едва он