– Ты явишься в центр безопасности после занятий. – Риз, со своей стороны, мог бы убить ядом, сочившимся в его голосе. – Будет назначен человек, который доставит тебе твою курсовую работу. Свободен, курсант.

Не раздумывая, Рэй в порядке вещей отдал честь, затем крутанулся на каблуках и направился через поле к входу в туннель. За периметром территории командного боя большинство из двенадцати первокурсников, которым предстояло сражаться следующими, смотрели на него, очевидно, не пропустив тон обмена словесными выпадами, даже если и не смогли разобрать отдельные слова.

Только Ария, стоявшая чуть в стороне от остальной группы, бросила на него любопытствующий взгляд. Рэй успел лишь закатить глаза в знак раздражения, прежде чем оказался за серебряной границей, позади новых красных и синих команд, выйдя за пределы большого поля для войнодромов, чтобы пересечь буферную зону в пять метров и проскользнуть в подтрибунные помещения.

Все тренировки отряда до сих пор проходили на главном этаже арены, что не переставало кружить Рэю голову каждый раз, когда он выходил на поле. В качестве дополнительного бонуса первокурсники все лучше изучали туннели и залы под обширными сиденьями стадиона, и поэтому, не особо задумываясь о том, куда несут его ноги, Рэй спустился по пандусу через автоматические двойные двери в задние коридоры.

Резко свернув налево, он миновал бесконечные панели из смарт-стекла, на которых были изображены самые знаменитые пользователи Галенса и бойцы СБТ, а затем еще раз налево, чтобы начать подъем по крутой лестнице, ведущей на трибуны. Через несколько секунд Рэй снова оказался под открытым небом, выйдя с лестницы в пространство между беломраморными трибунами, и едва он моргнул от дневного света, как шум вокруг него заглушил далекий голос Дирка Риза, приказывающего отрядам занять свои позиции.

Несмотря на то, как майор проводил тренировки, дни в командном формате быстро стали тем, чего с нетерпением ждали все первокурсники. Во-первых, это была отличная смена обстановки в сравнении с непосредственным обучением и многократным повторением дуэлей один на один, которые Валира Дэнт все еще вела по понедельникам, средам и пятницам. Кроме того, в тренировки включались настоящие поля, и теперь Рэй мог сказать, что сражался более чем в дюжине разных мест, хотя сегодняшняя территория лесистой местности была для него первой.

Но самым интересным было то, что дни командного формата проходили коллективно, с присутствием всех классов, что сделало их самыми напряженными и оживленными тренировками за весь курс.

На его НОЭП появилось уведомление, и Рэй открыл его быстрой командой.

«Над тобой слева».

Рэй закрыл нейрорамку и огляделся. Через две секции и несколькими рядами выше него Вив махала рукой в его сторону, похоже, уже найдя Кэтчвика в разрозненной толпе. Их сто двадцать восемь студентов (скорее, сто шестнадцать, учитывая, что Ария и еще одиннадцать человек в данный момент готовились к бою на арене внизу) выглядели не более чем брызгами серо-красных боевых костюмов на фоне слоновой кости сидений. Но поскольку матчи проходили по одному за раз на южном поле командной битвы большинство собралось в нижних проходах ближайших к этой зоне площадок. В результате разговоры и обсуждения, касающиеся прошедших за день сражений, гулким эхом разносились по просторам арены, даже когда потолочные плиты были подняты и окаймляли открытое небо в уже привычной черной короне высоко над головой.

Не обращая внимания на многочисленные любопытные взгляды, которые бросали на него кадеты, Рэй начал двигаться в сторону секции Вив и Кэтчвика. С того дня, как они начали совместные тренировки, он был одним из нескольких учеников из 1а, на которых обычно глазели другие студенты, которые до этого момента имели ограниченный контакт с их классом.

Ария всегда привлекала внимание, куда бы она ни шла. Отчасти потому, что ее внешность заставляла парней и девушек тащиться от нее, а отчасти потому, что она была Арией, черт побери, Лоран, как и Логан Грант по тем же причинам.

Рэй, с другой стороны, знал, что ни потрясающая внешность, ни подавляющая мощь не делали его центром внимания, когда он проходил мимо, поэтому он не встречал новых взглядов, которые все еще следили за каждым его движением по прошествии двух недель тренировок командного формата. У 1а ушло несколько месяцев на то, чтобы привыкнуть к его шрамам и миниатюрному телосложению, и он не думал, что кто-то – в том числе и он сам – когда-нибудь привыкнет к астрономическому темпу развития Шидо.

Рэй полагал, что может дать остальным первокурсникам немного времени, прежде чем их пристальные взгляды начнут выводить его из себя.

– Йоу! – весело поприветствовал его Ловец, откинувшись на спинку кресла и подняв руку в дружеском приветствии, когда Рэй поднялся по лестнице и добрался до них. – За что Риз решил сожрать тебя вместе с потрохами на этот раз?

– Если бы мне пришлось сформулировать вкратце: за то, что это именно я страшная чума и язва на теле всего живого. – Рэй с недовольным вздохом опустился на подушку справа от рапиры. – Не знаешь, отчисляют ли здесь учеников за убийство учителей?

– Больше похоже на покушение на убийство, – сказала Вив с другой стороны Ловца. Глянув через его затылок Рэй увидел, что она наблюдает за ареной. – Не знаю, проверял ли ты, но в базе данных ВСМС Риз числится как а4.

– Серьезно? – Рэй усмехнулся, доставая свой НОЭП и намереваясь подключиться к публичному файлу майора, чтобы проверить утверждение Вив. Ему не хотелось выказывать Дирку Ризу больше признания как пользователю и инструктору, чем того требовала реальность.

Однако прежде чем он успел это сделать, нейрооптика начала самостоятельно выводить скрипты.

…

Обработка боевой информации.

…

Производится расчет.

…

Результаты:

Сила: недостаточна.

Выносливость: адекватна.

Скорость: адекватна.

Когнитивность: адекватна.

Нападение: адекватно.

Защита: адекватна.

Прирост: неприменим.

…

Проверка сбора боевых данных.

…

Соответствующий сбор данных выполнен.

Устройство инициирует корректировочное изменение:

Сила.

…

Корректировочное изменение завершено.

Сила повышена с ранга е8 до е9.

– Недурно, – пробормотал про себя Рэй, когда скрипт обновления погас. УБУ-ранг майора Риза позабылся сам собой. Он не без энтузиазма воспринял увеличение силы – она определенно пригодилась бы при попытке прорваться через оборону Сэма Дорна – но что было более захватывающим, по иронии судьбы, так это то, что его остальные спеки получили уровень «адекватно».

Несмотря на то, что лансер был на целых пять уровней выше его – не говоря уже о том, что у него не было перекосов в статах –