следовало ожидать, оба курсанта повернулись лицом к ней, готовые к встрече с Ипполитой, когда копье метнулось вперед в синеватом пятне высетриума почти перед тем, как Ария коснулась земли. Меч Истона отбил более длинное оружие вверх и в сторону, а Браун бросился прямо на щит Арии, явно намереваясь прорвать ее защиту.

К несчастью для обоих, в момент отвлечения они не заметили другого члена синей команды, который надвигался на них со спины.

Истон упал от одного удара, как только дробитель настиг его, массивный молот ударил его в голову сбоку с такой силой, что его обмякшее тело шмякнулось о стену каньона. В то время как о НФУ рапиры было объявлено зрителям, пользователи на поле были слишком заняты, чтобы обращать внимание на уведомления, поэтому Браун не успел даже оглянуться и увидеть, как его напарника убили. Потасовщик уже был готов и сосредоточился на собственном рывке. Толстыми, похожими на поршни кинжалами из черно-синей стали он обрушил на Арию серию неисчислимых ударов, которые наносились так быстро, что она сделала шаг назад, затем два, хотя ее щит и принял на себя большую часть расправы. Усиливая свое преимущество, Браун сделал выпад, впечатав плечо в красно-золотую сталь, явно ожидая, что Ария пошатнется.

Однако он осознал свою ошибку, поняв, она вообще не шелохнулась.

Рэю показалось, что он увидел улыбку на ее лице, когда Ария захлопнула ловушку, которую она приготовила для потасовщика: капкан для его самоуверенности, который она подложила, изображая защитные финты. Когда Браун отскочил от ее щита, словно от твердой каменной стены, копье Ипполиты пронеслось в размытой тройке ударов, поразив его в бедро и живот, прежде чем он успел отбить удар, который должен был пронзить и его горло.

Неудержимая Ария закрутила отклоняющий удар во вращающуюся резню. Копье пролетело дугой вокруг ее головы, прежде чем горизонтально рассечь левый бок потасовщика еще одним голубым пятном. Несмотря на ранения, Браун успел повернуться и поднять обе руки, готовясь блокировать тяжелый удар, но в последнюю секунду Ария отдернула копье.

Вместо этого она с силой рванулась вперед, выдвинув перед собой щит.

Сталь поразила Брауна чуть ниже плеча. Он полетел верх тормашками и приземлился, расплескивая воду с сильными брызгами, не справляясь со скоростью течения. Ему удалось быстро сориентироваться, подтянуть под себя ноги и снова встать.

Забавно, но именно в этот момент он, похоже, понял, что приземлился в тени высокого человека с массивным молотом, и многие зрители рассмеялись, когда вопль удивленного потасовщика донесся даже до трибун, когда дробитель обрушил свое бело-фиолетовое устройство на голову противника со всей силой рухнувшей скалы.

– Бедняга, – фыркнул Ловец. – Они оба, на самом деле. Ария с самого начала дергала их за ниточки.

– Может быть, но что она делает сейчас? – спросила Вив, задействовав свой НОЭП, чтобы увеличить изображение Арии и дробителя, которые сейчас показывали в сторону утеса.

Посмотрев туда, Рэй обнаружил, что ему не хватает живого комментирования профессионального матча СБТ. Зрители не имели доступа к комсвязи бойцов, но дикторы имели, и часто подсказывали зрителям, что происходит. Дирк Риз, как обычно, судил матч, паря над полем и немного позади него на том же белом проекционном диске, который Майкл Бретц использовал для наблюдения за тренировками, но Рэю было трудно представить, что этот гадкий старикан станет комментировать происходящее, даже если его об этом попросят.

Тем не менее в данном случае Рэй думал, что может догадаться, о чем говорят Ария и ее товарищ по команде.

– Они пытаются выяснить, как выбраться из каньона, – объяснил он, сосредоточившись на паре как раз вовремя, чтобы увидеть, как дробитель с волнистыми черными волосами с синими прядями разочарованно покачал головой, хотя Ария продолжала указывать копьем на склон скалы. – Похоже, ее товарищ по команде не думает, что это получится.

– Прискорбно, – пробормотал Ловец, его собственный глаз теперь пылал. – О, это Кейси Форман. Он со мной в 1с. Хороший парень.

– Хороший парень, которого собираются бросить у реки, – с ухмылкой сказала Вив. – Если Ария сможет подняться, с синей командой все будет в порядке. Остальным пока придется быть самим по себе. Она – все, что им нужно.

Это было правдой. Переведя взгляд на увенчивающие скалы плоские полукруглые плато, Рэй увидел, что все остальные бойцы все еще бьются, разбившись на четыре пары для поединков один на один. Если Арии удастся выбраться из каньона самостоятельно, преимущество, несомненно, будет у синей команды.

С другой стороны…

– Она придумает, как подняться им обоим, – сказал Рэй.

Слева от него Вив моргнула и оглянулась на него.

– Серьезно? Зачем?

– Потому что может не овладеть ситуацией в данный момент, – пояснил Ловец, в очередной раз демонстрируя понимание УБУ-боя, которое часто не уступало пониманию Рэя. – Я сомневаюсь, что кто-то кричит в комсвязь в данный момент, учитывая, что все заняты боем. Она знает вся ее команда там, и ввязывается в бой четыре против одного. Ария крута, но с такими шансами даже она не справится.

– Но как?.. – спросила Вив, снова нахмурившись и глядя на арену. – Если дробитель не сможет прыгнуть…

Рэй наблюдал за тем, как Ария взваливает на себя копье Ипполиты, указывая щитом на место примерно посередине северной скалы. Когда это произошло, он рассмеялся.

– Она собирается откатить.

Теперь была очередь Кэтчвика выглядеть удивленным.

– Ты думаешь? С чего бы ей… – Казалось, он уловил суть, глядя вниз на пару, когда дробитель Форман с энтузиазмом закивал. – Это может сработать.

– Что? Что может сработать? – Вив выглядела озадаченной. – Что значит «откатить»?

Рэй бросил на нее ехидный взгляд.

– Вив, если ты будешь вынуждать нас объяснять каждый бой, который мы смотрим, я пристегну тебя к дивану с завязанными глазами, когда на ТВ будет идти СБТ системы.

Вив скорчила гримасу.

– Если кто-то собирается пристегнуть меня к дивану, то я бы предпочла, чтобы это был кто угодно, только не ты. Но если серьезно, – она посмотрела на Р. я и Ловца, – что значит «откатить»?

Ловец в ответ кивнул в сторону поля.

– Практически уверен, что сейчас ты это узнаешь.

Похоже, Ария и Форман согласовали план. Рэй с нетерпением наблюдал, как Ария снова присела, внимательно разглядывая неровный склон скалы.

Затем она прыгнула. С брызгами воды она выстрелила прямо в воздух едва ли в полуметре от стенки, с относительной легкостью преодолев больше половины расстояния до вершины каньона. Вив застонала, когда подруге не удалось подняться до конца, но замолкла в тот момент, когда гравитация снова начала тянуть Арию вниз и она подбросила Ипполиту одновременно с вращением своего тела. Копье пронзило