– Господин Пти? – Русси попытался изобразить приветливый тон, хоть и сам слышал, как фальшиво звучит его дрожащий голос. – Что вы тут...

– Заткнись, – прервал его Реджис и кивнул на кресло, стоящее напротив. – Сядь.

Русси послушно упал на красную обивку, обхватив пальцами круглые подлокотники.

– Говори.

– О чем? – Сириль непонимающе захлопал глазами.

– Ты прекрасно знаешь, что я хочу услышать.

– При всем уважение, Реджис, но я... – Русси предпринял было последнюю попытку выкрутиться, напустив на себя обиженный вид, как арбалетный болт с треском пробил дерево возле его уха.

Сириль вскрикнул и вжался в спинку, закрыв лицо руками, а Реджис в мгновении ока закинул новый болт и взвел механизм. Русси не стал дожидаться, пока следующий выстрел ударит его в плечо или выбьет колено, и затараторил:

– Хорошо, хорошо, хорошо! Убийца – наемник из Визра, – он облизнул губы, не сводя глаз с болта. – Клянусь, я не знаю ни его имени, ни даже то, как он выглядит. Я лишь должен был изменить расписание стражи и под благовидным предлогом убрать несколько патрулей, дабы он мог спокойно добраться до королевских покоев и уйти.

– Кто его нанял? Черный Принц?

– Да-да-да, именно он. Но я уверен, что в заговоре замешан император или кто-то из его окружения – вряд ли бы мятежник сумел выйти на иноземца без посторонней помощи. Это не просто уличный головорез, а профессионал, член какой-то тайной и могучей организации. Во всяком случае, насколько мне известно.

Реджис хмыкнул, поигрывая пальцами по деревянному ложу арбалета, и нахмурил лоб, впав в глубокие размышления. Для Сириля томительные мгновения растянулись на долгие часы – он успел взмолиться богам, пообещав до конца своих дней щедро жертвовать церкви, если всевышние позволят ему пережить эту ночь; подумал о жене, которая сейчас гостила у старшей дочери, взяв с собой младшую; а также вспомнил милые сердцу псарни, чьи обитатели этой ночью могут осиротеть. Но вот Реджис прервал молчание:

– Как я понимаю, в замок убийцу провел именно ты?

– Нет, – Русси на миг замешкался но, по сути, терять ему уже было нечего, так что он глубоко вдохнул и продолжил. – В столицу его привез господин Роланд Монт, а уже там убийца встретился с герцогиней Гарсот. Она была приглашена на праздник и провела убийцу в замок под видом слуги. А внутри визриец переоделся в стражника, забрав форму, которую я оставил в заранее обусловленном месте и... ну, в общем, совершил то, зачем собственно и пожаловал.

– Арлет? – Реджис почесал подбородок. – Вполне допустимо... Что же ей пообещал Раймунд, раз она решилась на столь радикальный шаг? Золото? Титул? Земли? Или все вместе?

– Увы, это мне неизвестно. Но, как я слышал, герцогиня винила Моро в смерти своего мужа – дескать, тот подбил его настоять на походе против визрийцев, хоть изначально Нель и был против. А голос господина Тома помог склонить короля начать войну.

– Месть всегда была дороже злата. А в чем твоя выгода?

– С покойным Нелем нас связывала давняя дружба, и я не мог отказать его вдове... – начал было Сириль, но Реджис лишь отмахнулся.

– Хватит заговаривать мне зубы. Что ты хотел получить?

– Тирильский лес и несколько дубилен, – с легкой неохотой признался Русси, тут же добавив. – Но я действовал во благо государства. Будем честны – мы оба знаем, что чем дольше Матиас на троне, тем хуже для королевства. Боги, да он назначил своей правой рукой иноземца и пошел войной на орден!

– Все мы делаем что-то во благо чего-то, – задумчиво произнес Реджис. – Даже если и думаем иначе…

Он вновь замолчал, крепко задумавшись и смотря куда-то сквозь Русси. Через некоторое время Сириль попытался сменить позу – стараясь при этом случайно не дернуться – дабы хоть чуть-чуть разогнуть затекшие конечности, как Пти щелкнул клином и опустил арбалет.

– Надеюсь, ты понимаешь, что этот разговор лучше оставить между нами?

– Д-да, конечно! Но повторюсь – все, что я делал...

– Ты делал в интересах государства, я уже понял. Как я вижу, ты куда-то собирался? – он кивнул на разбросанную по полу одежду.

– Думал навестить супругу и Джаннет – ну, мою старшенькую. Она в начале года родила, а я даже внука ни разу не видел.

– Хорошее решение, – кивнул Пти. – А ты уже сообщили его величеству о своем отъезде или вздумал ускользнуть тайком?

– Подозреваю, нашему королю, вряд ли теперь понадобятся мои советы, – хмыкнул Русси и с легкой обидой добавил. – Хотя он и раньше пропускал их мимо ушей. С этим в последнее время прекрасно справляется господин Аль-Хайи, о чем его величество уже успел меня уведомить.

– Не возвращайся раньше середины зимы, – Реджис на миг поднял глаза к потолку. – Хотя нет – лучше вообще дождись оттепели. Если Моро вдруг вздумает вернуть тебя обратно – наплети что-нибудь. Собак у тебя проносит или урожай пожрали мыши. Жди моих указаний и сиди тихо – может, еще доведется поохотиться вместе с внуком. И может даже в Тирильских лесах.

– Б-благодарю, господин Пти! Я всегда был о вас самого...

Даже не дождавшись, пока он договорит, Реджис поднялся на ноги, спрятал арбалет под плащ, накинул капюшон и направился в сторону двери. Когда он уже был у самого порога, Русси осмелел настолько, что задал ему последний вопрос:

– Господин Пти, – тот оглянулся через плечо. – Откуда вы узнали? Про меня, заговор, Гарсот... Помните ваши намеки на тайном совете?

– Я не знал, – тонкие губы Реджиса растянулись в короткой усмешке. – Ты сам только что во всем признался.

Когда за ним захлопнулась дверь, Русси выдохнул, осенил себя полукругом и мысленно воздал хвалу богам, дав обещание пожертвовать самый большой рубин первому же храму, который попадется ему на пути. Через короткое время он уже выскользнул наружу – зевающий конюший тотчас стряхнул дрему, почуяв в руке серебряный, и помог запрячь повозку; и вот, едва перевалило за полночь, как Сириль уже трясся на неудобной скамье, слушая ругань возницы.

***

Роланд, не отрываясь, смотрел вдаль, на горизонт, где на ярко-голубом, почти что белом небе поднималось облачко пыли. Вскоре оно превратилось в небольшую тучу, а спустя еще некоторое время он, наконец, увидал авангард войска Арлет, которое с каждым мгновением приближалось к лагерю все ближе и ближе; Роланд уже мог разглядеть пехотинцев с копьями и булавами, знаменосцев, трубачей и вооруженных всадников, за которыми тащились обозы и телеги с припасами. Однако взгляд его был прикован к огромному разноцветному балдахину с развевающимся штандартом, на котором было вышито сразу два герба, отделенных друг от друга диагональной линией: лилия семьи Гарсот и дубовый лист, принадлежащий роду Тома.

Подойдя примерно на полторы-две лиги к лагерю, войско встало; и через короткое время от него отделилось три дюжины рыцарей при полных доспехах, и вдвое больше слуг и оруженосцев, во главе которых ехала женщина с незакрытой головой, чьи длинные волосы сверкали в лучах утреннего солнца точно золото, делая больно глазам; но для Роланда то была сладостная боль, и он едва-едва сдерживался от того, чтобы броситься навстречу процессии, считая каждый стук сердца.