— Госпожа Агата, генерал, с вами все в порядке? — его голос раздавался глухо, словно из под толщи воды.

Хотя тембр был почти неузнаваем, интонации в нем оставались прежними — мягкими и учтивыми, слегка насмешливыми и лукавыми.

— Да, все хорошо! — воскликнула Агата. — Брат Фрол я так рада, вас снова встретить и мне так жаль… — она смутилась, не зная, как подобрать слова.

— Не стоит, госпожа Агата, — мягко пророкотал Фрол Зерион. — Главное, что мы, наконец, смогли во всем разобраться. Генерал, с вами все хорошо? Простите, когда зелье графини подействовало на вас, я оказался заперт внутри и едва смог вырваться.

— Вы появились в самый подходящий момент. Спасибо, что выручили нас. Обещаю, что первым делом отправлюсь в Туманную башню, где держат ваше тело, и потребую, чтобы из него извлекали иглы и вы смогли вернуться обратно.

— Замечательно! Но я пока побуду в вас? — сфера двинулась к Киру, и Агата догадалась, что Фрол Зерион хочет вернуться в его тело.

— Конечно, но не могли бы вы ненадолго оставить нас с госпожой Агатой одних? Нам надо переговорить.

— Разумеется! — сфера подлетела к окну, — О! Кажется, его величество возвращается с прогулки!

Сияющий шар пролетел сквозь стену и они остались одни. Агате, вдруг, стало неловко и она смущенно опустила глаза.

— Агата, я просто хотел тебя поблагодарить, — тихо сказал Кир, взяв ее за руки, и она вновь подняла взгляд. — И можно мне тебя поцеловать?

Она склонила голову, давая свое согласие и его твердые нежные губы прижались к ее губам.

Эпилог

Агата проснулась, когда бледное зимнее солнце уже заглядывало в стрельчатые окна ее опочивальни.

Поступив в Колдовскую Академию, она жила в отдельной комнате, а гостиную делила с соседкой, которая тоже была ученицей повелительницы птиц, и могла говорить с кошками. С ними учился также один юноша, способный общаться с грызунами. Он держался от них слегка обособленно и на занятиях всегда пристально следил за тем, чтобы его ручных хомяков, крыс, мышей и кроликов не съел, кто-нибудь из подопечных его однокурсниц.

Прошел почти год с тех пор, как был раскрыт заговор и жизнь окончательно вернулась в прежнее русло. Точнее русло было совсем иное, но река жизни текла плавно и свободно, больше не натыкаясь на пороги и водопады из, кажущихся неразрешимыми, бед и проблем.

Агата, как и мечтала, поступила в Академию и недавно успешно сдала очередные экзамены и теперь почти месяц планировала провести в Ониксовом дворце, играя с драконом-императором в эфтос и стихийномахию, и как можно больше времени проводя с Киром.

Она часто виделась с отцом, когда он по делам приезжал в Альтору, а мачехой обменивалась регулярными, как полнолуние, письмами. Та пространно писала о том, как идут дела. Титус уже во всю бегал по поместью, и почти не замолкая болтал. Тина тоже начала ходить и говорить, как и подобает ребенку ее возраста, но была удивительно тихой и молчаливой.

Старый барон все так же проводил дни, сидя на террасе и, глядя вдаль. Что касается Вероники и Нестора, то у них родилась крошечная очаровательная девочка, и теперь Агата с гордостью могла говорить, что она уже тетушка.

Несмотря на изнурительную учебу, она старалась чаще видеться с подругами.

Лили тоже поступила в Колдовскую Академию, и была одной из лучших на курсе целительства. Родители, с которыми она помирились, ею очень гордились и хвастались ее успехами перед всеми соседями и родственниками. Она часто встречалась с Коинтом. Недавно дракон-император издал указ, позволяющий служителям покидать Лунный остров и даже вступать в брак и заводить детей, так что теперь их отношения больше не выглядели обреченными.

Магда стала актрисой, и поступила на службу в амфитеатр. По счастливому стечению обстоятельств, пьесы, в которых она играла, собирали полный зал в дни премьер. Несмотря на успехи, Магда грезила об ином пути. Она улучшила свои навыки в чтении и письме, и даже начала писать собственную новеллу, в которой хотела изложить все события, произошедшие на Отборе.

Из-за того, что Лидия с самого начала знала о заговоре, ей выдвинули обвинения в измене, но в суде ее оправдали, учитывая то, что в итоге, она все же решилась действовать на стороне дракона-императора.

Многие думали, что пережив позор суда и падение своей семьи, она закроется в своем дворце или же, напротив, уедет туда, где никто ее не знает, и, где она сможет скрыться от позора. Однако, Лидия поступила так, как никто от нее не ожидал.

Вернувшись в Арлею, она принялась заниматься делами своего поместья. Вскоре, вложила деньги в строительство железной дороги, идущей через княжество, и по итогу стала еще богаче, чем была. На вырученные монеты, она строила школы в деревнях, чтобы дети крестьян могли учиться грамоте и другим наукам. Мир вокруг них стремительно менялся, и Лидия хотела помочь тем, кто был слаб и не мог самостоятельно выплыть из бушующих волн жизни.

Елена решила, что хочет выйти замуж за князя Лукация, и тот, с радостью согласился. Они сыграли пышную свадьбу прямо в Ониксовом дворце, потому что дракон-император решил, что хочет поплясать на свадебке.

К началу зимы Елена уже была в положение, и несмотря на то, что до этого в Визерийской империи было принято, чтобы дамы удалялись на это время из общества, она продолжала участвовать в заседаниях Верхней ложи и выполнять свои многочисленные обязанности.

Если, кто-то и был против, то всем злопыхателям пришлось замолкнуть, когда прибыв на заседание Совета дракон-император, который теперь часто в них участвовал, долго с интересом наглаживал через ткань платья ее живот, в котором уже шевелилось дитя, и прикладывал к нему ухо.

Пинна продолжала служить в Тайной страже и по слухам, стремительно росла в звание. Генерал Тару несколько раз предлагал Агате вступить в их ряды, но она пока, что над этим раздумывала.

Цицелия, как и раньше, жила в своем дворце на Лунном острове. Она интересовалась науками и искусством и часто устраивала вечера, на которые приглашала самых видных ученых, художников, драматургов и артистов. Порой она сопровождала дракона-императора на балах и церемониях, и в народе многие даже думали, что она его невеста, хотя на самом деле природа их отношений была совсем иной и едва ли понятной людям.

Иренеус, как и мечтал, отправился странствовать по Империи. Его сопровождал отряд служителей, запечатлевавших на вещательные кристаллы, все, что он делал. Показы с его приключениями собирали полные залы в святилищах.