Она сама едва не потеряла рассудок, словно во сне, лишенная тела, скитаясь в темных проходах и мрачных пещерах, но все же, сумела вновь найти генерала Хайро, сделав это в последний миг, когда к нему уже прибыл Кир Аверин, и это ничтожество, потерявшее человеческий вид, пыталось ему все выболтать.

Глория вгрызлась в сознание генерала Хайро, убивая и разрывая его словно когтями, своей железной волей. Пока глас дракона-императора хлопал глазами, не зная, что делать, незримый дух Глории завершил начатое, оставив от Хайро лишь телесную оболочку.

После этого, она взмыла вверх и вернувшись в свое тело, и приказала каравану с которым следовала развернуться и отправиться обратно в речной порт, а оттуда уже выбыла в Альтору, чтобы успеть явиться, на впервые за много лет созванный драконом-императором бал.

В итоге, Ленора и Глория сумели устранить врагов, но упустили Иву Хайро, и, к тому же, что было особенно обидно, выяснилось, что Агата знает про кольца. Она выболтала при всех: Фроле Зерионе, Кире Аверине и княжне Елене Алман, что видела в сумке и Миры, когда путешествовала с ней, пять странных, таинственных колец.

Когда Агата это произнесла, Леноре хотелось броситься на нее и впиться ногтями в лицо, выцарапывая глаза. Все-таки она была права и следовало устранить девчонку, от нее было слишком много проблем. Мало того, что она видела то, чего не должна была, но она еще смела грубить Леноре, унижая ее перед всеми. Ничуть не меньше ее разозлила и Елена.

В юности ей пришлось изведать немало унижений, выковавших из нее смертельное оружие, разившее любого, кто смел бросить ей вызов. Агата была обречена в тот миг, когда посмела открыть рот и дерзить ей. Ленора не собиралась спускать ей с рук оскорблений.

Говоря по правде, она ненавидела всех глупых девиц, съехавшихся на Отбор, и еле терпела ежеутренние встречи с ними, когда под розовым сиянием вещательных кристаллов ей приходилось ворковать и любезничать с разряженными глупыми куклами, мечтавшими подложить себя в постель чудовища.

Ленора твердо решила, что дальше будет действовать решительно и жестоко. В первую очередь, она намеревалась устранить Агату, помимо этого следовало, подтолкнуть вперед Лидию, и убрать ненужных конкуренток.

Сперва Ленора приказала Исоре подрезать ремни у седла Агаты и та беспрекословно выполнила ее поручение. Она была… недурна и Ленора даже подумала, что была бы не против оставить ее при себе, когда все закончится.

Исора безупречно играла отведенную ей роль, она казалась веселой, доброй и жизнерадостной, при этом стоило им остаться наедине и Ленора могла заметить, как гасли глаза девчонки, наполняясь пустотой. Неизвестно, что с ней делали раньше, но она была превращена в безупречный, послушный, но при этом способный действовать самостоятельно, инструмент.

Андалурская шпионка убедительно изображала лучшую подругу Агаты и ее верную соратницу, но, когда понадобилось, без лишних вопросов перерезала ремни у ее седла.

Сидя на трибунах, Ленора наслаждалась каждым мгновением, глядя на то, как седло выехало из под Агаты, как неловко взмахнув руками, она рухнула в пыль. Ее должны были затоптать фернали, которых девчонка так обожала. Это была бы ироничная смерть и изящное отмщение. Ее планы порушила другая мерзка девчонка — Елена Алман. Высокомерная княжна, зачем-то решила помочь Агате и втащила ее на спину своей фернали. Это было все равно, что пощечина.

Ленора продолжала кокетливо улыбаясь, обмахиваясь веером, пока внутри нее извергался вулкан. Попытки убить Агату, хотя бы отвлекали ее от насущных проблем.

Она так и не смогла поймать Иву Хайро и найти кольца. Девчонка пряталась, где-то на Лунном острове. Она не могла перенестись далеко и преодолеть залив, отделявший остров от Альторы, а попытку спрятаться на корабле во время бала успешно пресекли.

Глава 54. Кровавая игра и покушение

Ленора злилась, сгорая от отчаяния. Андалурцы под предводительством лорда Лейна, уже успешно нашли и откапали тушу морского дракона в Гиблых землях и по воде, обвязав цепями, с помощью нескольких десятков пароходов, переправили ее к Кархене, где находились секретные крепости, принадлежавшие королевству. Везти, пусть и спящего, дракона к родным землям андалурцы не рискнули, и предпочли подставить под возможный удар наивных кархенцев.

Прекрасный, выверенный план был на грани провала из-за того, что мерзавка Ива, сбежала и спрятала кольца.

Пока Ленора пыталась убить Агату и найти их, Фрол страдал из-за предательства Иренеуса, потерявшего разум. Он догадывался, что где-то на Лунном острове затаился паук, плетущий сети интриг, но не мог его разыскать. Первым, кого он заподозрил, оказался Кир Аверин — потомок человека, участвовавшего в заговоре сорок лет назад. Верховный служитель смотрел на него с подозрением, застилающим взор.

Однако, больше всего его беспокоили изменения, происходившие с Андроником Великим. Фрол приказал окончательно отменить пионовый чай, туманящий разум его величества, и теперь тот стремительно пробуждался. Его рассудок становился все ясней, а мысли четче, на него, вдруг, обрушились, притупленные годами страдания и одиночество.

Созывая Отбор он хотел найти девушку, похожую на ту, которая, когда-то первой показала ему, что такое любовь и привязанность, с которой он понял, что любить его могут просто так, несмотря на то, что он дракон, и сжигает огненным дыханием целые войска и города. Этой девушкой была Селена, которую он повстречал много лет назад. Для него она была не невестой, а скорее матерью, и нечто подобное он искал теперь в девушках, собравшихся на Отборе.

Андроник Великий решил круто изменить ход испытаний, заставив невест пройти весь тот путь, который, когда-то прошла Селена, следуя от места, где он вылупился на свет, и, где из земли еще торчали острыми стелами осколки окаменевшей скорлупы, и до Иренеусовой скалы.

Само яйцо, разумеется, возникло в Гиблых землях, но Капуцеры решили перенести его на Лунный остров, чтобы следить за тем, как оно зреет и не пропустить момент рождения дракона, чтобы сразу забрать свежие осколки скорлупы с еще влажной оболочкой.

Внезапное изменение испытания, дало Леноре возможность переиграть план, подтолкнуть Лидию к победе в Отборе и избавиться от тех, кто лишь мешал.

Ее основной помощницей стала Исора, и к ней присоединилась Фелиция. Последняя была почти безумна и без участия бродячей души. Ее любовь к дракону-императору обернулась наваждением, она была готова на все лишь бы получить желаемое. Таким человеком, как она было легко управлять.

Ленора позаботилась о том, чтобы по ошибке невестам не выдали подвески с вещательными кристаллами, которые