явится. Пришлось, пообещать, что Ива придет в темницу, и также дать слово, что после этого ему помогут сбежать. Последнее обещание, Глория, разумеется, не собиралась выполнять.

Затем, Ленора выследила Иву Хайро. Она выманила ее при помощи подставного задания, и с помощью шантажа, обещаний и угроз, заставила ее согласиться достать кольца, повелевавшие морским драконом.

Ленора одной из первых узнала о готовящемся Отборе невест. Верхняя ложа выбрала ее в качестве дуэньи девушек, и она, не раздумывая, согласилась. Вместе с Глорией они сразу сообразили, как Отбор сможет поспособствовать их планам.

Не сказать, чтобы Глория специально следила за судьбой своего сына, отданного на воспитание в Культ дракона-императора, но когда несколько лет назад верховным служителем стал Фрол Зерион, она с неожиданной гордостью поняла, что рожденный ею мальчик унаследовал не только внешность отца, но и ее ум и амбиции. Хотя, попав на воспитание служителям, он получил новое имя, она узнала его по приметным серебристым волосам, да и внешне он был копией ее прежнего любовника в молодости.

Находясь подле дракона-императора, Фрол Зерион часто попадал на запечатления, которые показывали в святилищах. Так что разглядеть его во всех деталях, не составляло сложности.

Задолго до того, как созрел их план, Глория с помощью верных слуг, интриг и подкупа, выяснила, какой у него был дар. По тому, что ей стало известно, через расспросы служителей, покинувших Лунный остров, он также был бродячей душой, по крайней мере об этом свидетельствовало то, как много он спал.

На короткий миг, Глории даже стало больно, ведь теперь выходило, что она напрасно отреклась от собственного сына. Если бы дар пробудился в нем раньше, то, возможно, все бы сложилось иначе. Скорее всего она смогла бы убедить недотепу Роло в том, что мальчик похож лицом и волосами на ее деда.

Для Леноры и Глории, Культ дракона-императора виделся не меньшей проблемой, чем сам дракон-император. Им казалось противоестественным и мерзким то, что люди по собственному желанию прислуживают монстру. Помимо этого, культ являлся силой, с которой нельзя было не считаться. По всей Империи были рассредоточены тысячи служителей, все они были обучены искусству боя, а многие обладали полезными в поединке дарами. Культ получал дотации от Совета, также в него рекой текли монеты от продажи всяческого барахла в святилищах.

При попытке сместить Андроника Великого огромное сопротивление оказали бы служители Культа, поэтому следовало непременно избавиться от него, как от занозы, впившейся в пятку.

Первой идеей, было перетянуть Фрола Зериона на их сторону. Глория сама явилась к нему в виде сияющего шара, впервые за много лет в живую встретившись с сыном, и испытала болезненное разочарование.

Сперва он с интересом ее выслушал. Весь план, она разумеется, не стала ему рассказывать, но дала понять, что готовится нечто особенное и, что ему будет лучше перейти на ее сторону. Фрол Зерион отказался ей помогать, и более того, оказался до самых костей предан дракону-императору. Высвободив свой дух, он напал на нее и едва не поглотил. Потерянный сын оказался неожиданно силен, и Глория едва от него сбежала.

Оскорбление, которое он ей нанес своей непокорностью и непочтением, привело ее в ярость и она еще сильнее возжелала уничтожить Культ вместе с ненавистным драконом.

Тем временем, Ива успела проникнуть сперва в Алхавар и вызнать у генерала Хайро, где находятся кольца, а затем и добыть их. Ленора приказала ей явиться во дворец и доставить кольца, притворившись одной из невест.

Ива наивно полагала, что после этого ее отпустят, однако, на самом деле, Ленора планировала задержать ее на Отборе, как можно дольше. Во-первых, так ей будет проще ее контролировать, и оставить при себе, как потенциального носителя колец, и крайне ценный ресурс. Во-вторых Ленора и Глория надеялись, что нити протянутые к Фролу Зериону помогут им в будущем его подставить, сделать ответственным за сговор с Андалур и скомпрометировать весь Культ дракона-императора вместе с ним.

Неприятной неожиданностью стало то, что лорд Лейн решил заслать на Отбор шпионку Андалур. Он попросил Ленору помочь Исоре пройти предварительный смотр, обещая, что в будущем та может быть полезна. Той пришлось согласиться и выполнить его просьбу.

Глория решила отправить на Отбор и свою дочь. При удачном стечении обстоятельств, та стала бы женой дракона-императора и после его гибели, унаследовала бы его трон. Лидия впервые в жизни посмела перечить матери и даже сбежала из дома, но та быстро нашла беглянку и, используя привычные методы воспитания — угрозы и шантаж, заставила отправиться на Отбор. Она угрожала Лидии, что если та не подчинится, то больше не увидит отца, а его условия содержания станут невыносимыми.

Лидия не плакала, соглашаясь с требованием матушки. Начиная с раннего детства Глория запрещала ей показывать, какие либо чувства, ожидая, что та всегда будет выглядеть и вести себя, как безупречная юная госпожа.

Вместе с Ивой, Исорой и Лидией, на Отбор явилась еще одна необычная девушка, по имени Агата. Глория знала ее еще с тех пор, когда девчонка ходила в коротком платьице, и уже тогда по необычному цвету волос, начала догадываться, что та некто иной, как чудом выживший потомок старых невест, служивших дракону-императору и дитя Амори — алого дракона, погибшего столетия назад.

По по поводу Агаты мнения сестер разошлись. Глория полагала, что та может быть полезна, и даже дала ей задание помогать Лидии, обещая в награду давно непригодные земли и развалившийся дом. Ленора была более категорична. Она считала, что их долг доделать начатое отцом, и устранить всех омерзительных созданий порожденных от смешения человека и дракона.

Ленора обещала Глории не делать необдуманных шагов и не устранять девчонку раньше времени, тем более, что вполне вероятно, что за них это сделает сам дракон. Она даже подыграла Агате во время смотра, чтобы та непременно прошла на Отбор.

По исключительно редкому цвету волос, Фрол также сразу понял, что представляет из себя Агата, и, взял ее под свое крыло. Он был уверен, что это семь сестер привели ее на Отбор, чтобы она заняла положенное место подле дракона-императора, как делали женщины ее рода на протяжение столетий.

Внезапную смуту в их план внесла Лидия. Все полагали, что она глупа, как чайка, и умеет лишь хлопать ресницами и выполнять приказы, однако, та оказалась не так проста. Лидию с детства учили живописи, и это умение развило в ней необычайную память на лица.

Пару лет назад, она путешествовала по Вольным островам вместе с отцом. Находясь в гостях у местного барона,