Джек криво усмехнулся и вспомнил:

– Еть! – он неуклюже попытался встать, но Сэм опередила его и пронеслась мимо Ханыля, старательно не замечая его, за новым аккумулятором. Джек передвинулся к следующему баку. Мика уже подключал второй бак, одновременно обучая техника из МУСта.

Сэм притащила аккумулятор и снова села возле Джека.

Ханыль кашлянул. Сэм упрямо повернулась к Джеку.

Ханыль вновь напомнил о себе тихим вздохом – Сэм уперлась взглядом в пол. Джек посмотрел на неё, потом на Ханыля – тот лишь грустно улыбнулся ему:

– Прощу прощения, я бы хотел…

Сэм вскинулась и быстро скороговоркой сказала, старательно не глядя в глаза Ханылю:

– Я простила тебя, хоть и продолжаю злиться. Потому – держись от меня подальше!

Он больно напомнил:

– Семечка, я тебе должен прогулку…

– Прощаю, и… Не лезь, просто не лезь, Ханыль! – Сэм демонстративно повернулась к Джеку: – Это мой создатель. И я на него зла. Очень. Как-то всепрощение – не моя сильная сторона, в отличие от тебя, Джек.

Тот лишь прижал её к себе, шепча какие-то милые глупости, и это было так нужно в тот момент – узнать, что она кроха, что она сильная и нужная, что она самая-самая, и все-будет-хорошо. Просто обязано быть хорошо. Особенно, когда она разберется со львами – это не он сказал, это сама Сэм подумала. Когда проблема львов будет решена – они все вздохнут спокойно.

Ханыль спокойно сказал:

– Сэм, мистер Карбон, приношу свои искренние извинения за свое поведение десять лет назад. Я увлекся экспериментами, я признаю – был неправ.

Сэм качнула головой вместо ответа. Джек же бросил взгляд поверх её плеча на Ханыля:

– Простите, но передо мной вам не нужно извиняться. И уговаривать Сэм вас простить я не буду. Что-то еще?

– Да, – вкрадчиво сказал Ханыль – тон его голоса почти никогда не менялся, это уж Сэм помнила. Только когда он громко смеялся над собственными блинчиками-кляксами… Сэм тут же запретила себе это вспоминать. Это было давно и не с ней. – Я лишь хотел вас расспросить – зачем Клэру нужна была Семечка, и как вы оказались полиморфом? Мне Ник скинула видео вашего превращения в птицу…

Джек упрямо его поправил:

– В дракона.

Все так же мягко Ханыль повторил:

– В дракона, конечно же. Сэм всегда любила летать… Правда, ей по приказу Дуба ввели блокираторы гена полиморфизма, чтобы она не смогла сбежать из плена.

Сэм развернулась в кольце рук Джека и пробормотала:

– Я в порядке, – тепло рук тут же исчезло – Джек занялся подключением аккумулятора. Это сейчас важнее.

Ханыль извинился:

– Простите, что отвлекаю разговорами…

– Не отвлекаете. – отозвался Джек. – Просто я мало что знаю…

В голове Сэм сам включился общий канал элтела – Мика принялся перекидывать Линдро и остальным из отряда слова Джека.

– …просто наши умники не любили рисковать. А риск того, что Королева сломает Клэра, и тот сдаст всех нас, был. Поэтому было решено перестраховаться – мы прекрасно понимали, что уходить из Холмов, спасая шкуры, не совсем целесообразно – где бы мы еще нашли такие лаборатории, такие библиотеки, столько ресурсов, которые нам предоставлял Клэр… Да, на поверхности мы были бы в безопасности, но вот как-то наши умники перемудрили с пассионарностью в нас.

Сэм потянулась и поцеловала его в ухо – вот с жертвенностью у Джека все в порядке, это точно. И с предприимчивостью, и с состраданием.

– Ты умница, Джек…

Тот забавно фыркнул, спасая ухо от щекотки:

– Пф… В общем, узнав о проекте «Полиморф», мы убедили Клэра, что это точно то, что нам нужно. То, что спасет Холмы и мир. Правда, он, как истинный лорд, считал, что это будет убийство Холмов. Как же, привык к жизни в Рою, хорошо еще, что, как принц, не был в него глубоко подключен. К тому времени Клэр уже понимал, что пути назад нет, что он уже бросил вызов Королеве, создавая астернанобы. Как что через множество подставных лиц мы выкупили Семечку, парни привезли её в Холм Клэра, ей удалили метку и все наны – мало ли, какие им программы могли быть внедрены.

Сэм и где-то далеко Ник вздрогнули – как Джек и Клэр оказались близки в правде, как они все попытались предусмотреть. Той Сэм сказочно повезло – она жила без тупой программы размножения.

– …пока Сэм спала в капсуле, наши умники колдова… – Он поймал недоуменный взгляд Ханыля и поправился: – занимались изучением генетического кода Сэм и последующей вклейкой гена полиморфизма в меня. Почему в меня – потому что я должен был сопровождать Сэм на поверхности. В Холмах решили не рисковать. Так что я, взяв с собой Сэм и свою дочь, выбрался на поверхность, только имел глупость умереть. Что было дальше с Сэм и моей дочерью, я точно не знаю.

Ханыль уточнил:

– Я правильно понимаю, что Сэм у вас жила с моим лицом?

– Да. Она сменила свой вид только на поверхности, а вот у меня меняться так и не получилось.

– Вам достались гены с предпродажной блокировкой. Блокиратор был рассчитан приблизительно на три месяца – дальше новые хозяева должны были сами решать: блокировать по-прежнему или разрешать быть полиморфом.

Джек задумался, а Сэм подсказала:

– Приблизительно столько времени и прошло с момента твоего оживления. Ну, с твоего триумфального «Ееееешь!»… Чтобы спровоцировать первое изменение, нужен сильный шок, что сегодня и случилось.

Сэм мягко погладила его по голове:

– Дракон мой! Это куда как лучше какого-то принца.

– Помнится, – не удержался Джек, отвлекаясь от бака, – я был гномом.

– Кем хочешь будь, только будь рядом, – последние слова она сказала еле слышно. Только для него.

Ханыль понятливо отошел в сторону, и Сэм даже знала, для чего он тут – собрать биоматериалы Джека, хорошо хоть не в клетку засадить. Сэм прикрыла глаза – сейчас, когда вся стая Джека выведена из строя, могло произойти что угодно. Орки, и ведь саванну не вычеркнешь из планов… И как быть? Довериться Мики, Лину, Ник? Кому можно доверить жизнь Джека? С Эш все просто – тут Лин сдержит слово, потому что