Тот качнул головой:

– Точно. Учти, Мигель Перес еще и семья – он муж моей матери, и он сам себя назначил дедом в том числе и Эш. Прибивать до конца нельзя.

– Охрометь… – с чувством выдавил Джек. Сэм не сдержала смешок – «Еть!» перестала быть тайной для Рика и остальных. Только Ханыль ничего не понял – он стоял рядом и молчал. Сэм буквально спиной чувствовала его присутствие и с трудом сдерживалась – детская обида все еще горела в ней, пусть воспоминания и были задвинуты далеко в памяти. Сэм еле удавалось не оборачиваться на Ханыля.

Лин улыбнулся, узнавая любимое словечко Рика. Утес же обиженно посмотрел на Сэм, но выговаривать ничего не стал – кажется, ему опять придется искать новую замену ругательствам.

Джек, все так же опираясь на Сэм, представил еще двоих:

– Пыль и Пепел – не обращайте внимания, у Клэра с фантазией на имена очень плохо. Это наши астерпыльщики. А дальше…

Мика и Лин вскинулись одновременно, переглядываясь:

– И как их успехи?

Джек пожал плечами:

– Не знаю. Я погиб в самом начале войны, с тех пор я с ними не встречался, но раз они тут, то, полагаю, успехи были. Вряд ли стаю уничтожил Клэр – он даже в худшие свои годы лишь бросал нас.

– В смысле? – спросил Мика. – Клэр пытался от вас избавиться?

– Не совсем так. Скорее мы пытались доказать, что равны людям. Это долгая история…

Сэм так выразительно посмотрела на Джека, что он продолжил:

– …но если вкратце… Он считал нас ниже по разуму, как считают все лорды. Мы ему устроили тур по Земле. Пообещали то, чего нет в Убежищах – простор, небеса, красоты океана, кучу новых впечатлений для нового спектакля и прочая, и прочая. Парни подменили носовые фильтры, подсунув Клэру пустышки. Повара же готовили тайком из местных продуктов… Через три дня Клэр спекся. Наны отказали, элтел работал с перебоями, а массивы информации оказались недоступными. И вот тут-то оказалось, что разница в образовании биомодификантов, которые зазубривали знания, и лордов, которые учили пути поиска информации, колоссальная и невероятная. Клэр на такой урок, растеряв все свои знания и забыв даже, как водить машину, очень обиделся, психанул и бросил нас на поверхности, полагая, что мы, как и положено всем поверхностным, сойдем с ума. Только нам было некогда – Пыль и Пепел старательно изучали астерпыль, наши инженеры носились и собирали данные о необходимых для жизни на поверхности механизмах, остальным тоже было чем заняться. Когда Клэр через месяц вернулся за нами, у нас у многих были в работе своих проекты и возвращаться было не с руки… Клэр, уговорив нас просить его и вернуться с ним в Холмы, даже не понял, что перешел черту и оказался за законами Холмов.

Мика задумчиво произнес:

– Это все невероятно, если честно. У меня в голове не укладывается, что Клэр, именно Клэр был тем, кто сливал технологии на поверхность. Именно Клэр, прожигатель жизни и транжира, тот, кто спасал людей.

Джек криво улыбнулся:

– Именно. Это взаимосвязано оказалось… Из-за того, что он транжира, все и случилось. Он лишь хотел красивой жизни, представлений и красоты вокруг себя. Он подобрал себе команду медиков и генетиков, которые создавали ему идеальных биомодификантов: актеров, певцов, танцоров, бойцов… И скоро ему стало не хватать денег на свои любимые представления. Королева увеличивать его содержание отказалась, и тогда он умудрился продать на поверхность чертежи самолетов. Только и это его не спасло – выручка была большая, но одноразовая. И тогда он стал торговать некоторыми товарами Убежищ, не предназначенными для появления на поверхности. Ему предложили кое-что улучшить, и вот тут понеслось…

Лин осторожно уточнил:

– И чем же вы торговали?

– Так называемые магические амулеты, особенно лечебные, заряженные одноразовыми нанобами, кинжалы ловцов с самовозобновляющимися нанобами в модулях-накопителях, кое-какое оборудование для заводов… Только когда получилось аккумулировать и порционно выделять энергию астерпыли, до Клэра дошло, что он оказался по ту сторону закона, но отступать уже было поздно… Так появились ультры и ваши спецмашины для стражей, полиции и военных. А что было дальше, я, увы, не знаю – я погиб в самом начале войны.

– А как Пепел и Пыль стали изучать астерпыль? Это же строжайше запрещено. Клэр не мог этого не знать… – снова не удержался Мика.

– Пепел наглядно доказал, что тот, кто владеет астерпылью, и еще точнее, астернанобами, будет владеть миром. У Клэра не было выхода.

– Вы хотели захватить мир? – влез Рик. – Ничего себе замашки!

Лин согласился с ним, приподнимая бровь в удивлении.

Джек хмыкнул:

– Мы не планировали захват мира…

– Ага, оно само получилось! – Рик снова не удержался. – Еть… Что б вас всех владетелей мира прихлопнуло и…

– …и охромело, – с усмешкой подсказал Джек.

Рик обиженно зыркнул на него, но согласился:

– Точно. Зачем тебе, хромоногий, мир понадобился?

Джек пожал плечами:

– Мне не за чем, а вот вам он вроде еще нужен. Мир меняется, причем непредсказуемо. Пепел считал, что переполюсовка вот-вот закончится, и магнитное поле…

Лин оборвал его:

– Стоп-стоп-стоп! Что закончится?

Мика тихо подсказал Джеку:

– Они не знают. Они настоящего компаса-то никогда не видели.

– Чего?! – это обиделся Рик. Он, уже давно распаковавшийся из ультры, протянул руку вперед, показывая электронный компас, встроенный в военный хронометр. – А это что, по-вашему?!

Ему ответил Мика:

– Это электронный компас. Он не показывает истинные полюса – он их высчитывает. В нем сложные программы, для каждого региона свои. Этот компас улавливает ближайшие более мелкие полюса и высчитывает условный север и условный юг магнитного поля. – Он увидел множество непонимающих взглядов и начал по новой: – Давайте так. В конце двадцатого века… По-вашему, это минус третий век до Катастрофы, полюса стали стремительно перемещаться – северный полюс в сторону Сибири, а южный… – он опять посмотрел на Рика, Лина, на заинтересованную Ник и вздохнул: – Неважно. Важно то, что сейчас идет активный процесс смещения полюсов – северного на юг, южного на север. Это привело к катастрофическому падению магнитного поля Земли,