Пиликнул телефон.

Ариадна: Мы уже на месте.

Женя: Мы скоро приедем.

Ариадна: Ждем!

3

– Едут, – сказала Ариадна Марку и убрала телефон в сумку. – Смотри, какая красота.

Здесь и правда было красиво. Даже далекий от истории и достопримечательностей Марк вынужден был это признать. Он и не бывал никогда в дворянских усадьбах. А Ариадне Отрадное… подходило. Как их называют… этих… Тургеневские барышни! Чтобы по тропинкам с книгами бродить. И угораздило же его связаться с одной из них. Но Марк не жалел. Одно он знал точно: с Ариадной ему скучно не будет. Он вообще не представлял, что она может выкинуть в следующий момент.

Ее выступление недельной давности в защиту друзей произвело на Марка большое впечатление. Девушка, которая моментально потерялась и сникла от слов бывшего мужа, позволяя ему выговаривать оскорбления, отважно бросилась защищать своих друзей, не думая в тот момент, как выглядит со стороны с этими остатками пива в стаканах, крепко прижатых к груди.

Да, может быть, нелепо и наивно, но зато смело. Марк в тот момент почувствовал доселе незнакомую ему щемящую нежность к своей чудачке с обостренным чувством справедливости.

– Пойдем к главному дому, – предложила Ариадна. – Там должно быть как в кино.

Там и правда было как в кино. К дому вела дорожка, обрамленная с двух сторон ровно постриженными кустарниками, на пересечениях дорожек стояли мраморные статуи греческих богов и богинь, перед парадным входом главного дома раскинулся цветник с розами.

Ариадна стояла рядом и периодически тихо вздыхала – романтическая натура, что поделать, а потом вдруг свернула на соседнюю дорожку.

– Ты куда? – удивился Марк. – Дом же прямо.

– Я увидела указатель на лабиринт. Ты знаешь, что раньше устраивали растительные лабиринты? Это была одновременно и игра, и способ уединиться.

– И способ потеряться, – пробормотал Марк.

Но все же ему было интересно. Сюда вроде даже наследница из Америки приехала, и народ собирается солидный. И они с Ариадной тут.

Лабиринт оказался маленький. В том плане, что по площади внушительный, а вот по росту… Кустарникам еще предстоит вырасти, чтобы образовать стену. Пока же он был чуть выше колен. В таком не потеряешься. Но любопытно, да.

– Смотри, как все ровно посадили, словно по линейке, – Ариадна рассматривала лабиринт. – Я бы назвала его «Наша жизнь», потому что мы вот так же блуждаем по дорожкам, идем, а потом раз – тупик, и приходится разворачиваться и искать другую тропинку. И так всю жизнь: дорожка, поворот, тупик и снова поиск.

Марк привык к необычным рассуждениям Ариадны, он стал ее понимать.

– И вы тут, – раздалось за их спинами.

Марк с Ариадной повернулись и увидели Надин. Надин была великолепна в белом брючном костюме с заколотыми наверх волосами и крупными золотыми серьгами. Она уже успела слетать на какой-то курорт, поэтому выглядела загорелой и посвежевшей.

– Нас пригласил профессор Шевцов, – сказала Ариадна после обмена приветствиями. – Он сказал, что очень благодарен за найденные в буфете бумаги.

– Вполне в духе профессора, – прокомментировала Надин. – Ладно, хорошего вам дня, рада была увидеться.

Оставив Ариадну с Марком около лабиринта, она направилась к главному дому.

Марк и Ариадна… кто бы мог подумать. Нет, Ариадна, конечно, замечательная девочка, но чтобы Марк обратил внимание на эту мечтательницу… Что ж, парень оказался умнее, чем Надин думала о нем вначале. Впрочем, вскоре она забыла о них. На скамейке в тени сидела беременная женщина. Рядом с ней сидела еще одна, но Надин интересовала только беременная с медными волосами. Именно ее она видела зимой в квартире бывшего мужа. Надо же… И… неужели?

Осознание ситуации остро полоснуло Надин. Она даже остановилась и отвернулась, делая вид, что рассматривает Афродиту. Почувствовала себя вдруг идиоткой, когда приехала к Шевцову зимой с бумагами и предложением родить ребенка. Тогда Надин считала свое предложение жизнеспособным. А что в итоге? Она одна и без ребенка, зато у Шевцова ребенок будет. Ведь это же его ребенок?

Надин резко отошла от Афродиты и чуть не врезалась в бывшего мужа. Он был в компании невысокой и немолодой женщины с коротко стриженными волосами и яркими бусами.

– Простите, – извинилась Надин, посмотрев на поддержавшую ее руку.

Правую. Рука была с обручальным кольцом.

Вот и ответ на вопрос.

– Привет, – сказала она, подняв глаза на бывшего мужа.

– Привет, – ответил он.

– Я не опоздала?

– Нет.

Надин видела, что он спешит, знала, что говорит глупости. До начала официальной части еще оставалось достаточно времени. Более того, ее краткая речь о неожиданной находке в буфете стояла в расписании не первой. Просто требовалось немного времени, чтобы прийти в себя.

– Со мной Элизабет, – сказал Олег, – мне надо отвести ее в дирекцию. Прости, спешу.

– Да, конечно.

Шевцов опустил руку и продолжил свой путь с гостьей. Надин проводила его взглядом.

Женат. Он женат.

Накрывшее ее при виде кольца чувство потери не хотело исчезать. Хотя почему? Странно. Они давно в разводе и давно друг другу никто. Может быть, все дело в том, что в глубине души Надин всегда считала, что в жизни обогнала Олега, ушла далеко вперед, стала более обеспеченной финансово, открыла собственное дело, имела правильных любовников. Он остался позади. А оказалось… именно он сумел в конце концов устроить свою жизнь. Создал семью, ждет ребенка и организовывает торжественное открытие Отрадного – свой проект, свое детище. Из старой полуразрушенной усадьбы он помог сделать новый интерактивный музей для семейного и дружеского времяпровождения, а не только для любителей истории.

Надин провожала взглядом бывшего мужа, найденную им наследницу рода Черкасских и ощущала себя проигравшей стороной.

4

Женя вышла из машины, чувствуя предстартовое состояние. Ведь сейчас ей предстоит настоящее выступление, пусть не ледовое, но тоже очень важное. По этому поводу она долго решала, что на себя надеть, как выглядеть. Женя должна хотя бы попытаться убедить маму Дана… в чем? В том, что она прекрасно подходит ее сыну, несмотря ни на что. В результате специально к поездке в Отрадное Женя купила новый сарафан, который удачно скрывал шрам на ноге.

Дан был сражен – он просто стоял, смотрел на Женю и молчал. Вид имел довольно глупый, поэтому Женька сразу записала себе плюсик. Оставалось надеяться, что в новом наряде она произведет хорошее впечатление и на Полину.

– Пойдем, – Дан протянул руку.

Женя подумала, что Отрадное для них – это уже личное. Осенняя поездка, зимний бал и вот теперь… Она вложила свои пальцы