на самом-то деле они мафиози, а раз они все здесь мафиози, зачем тогда делать вид, будто это не так, и полились разговоры в духе «ты меня не уважаешь?», «мы с начальной школы вместе», «я все порешаю!» и прочее-прочее.

Не выдержав подобную трепотню, мы с мисс аль Гул вышли на улицу и, прислонившись к капоту моей машины, принялись наблюдать, как в свете окон снуют между столиками официанты, суетливо обслуживая хохочущих криминальных деятелей.

На улице пахло вечерней прохладой. Было приятно вдыхать свежий воздух и грызть орешки. И почему еда всегда вкуснее под открытым небом, особенно под звездным? Никогда этого не понимал, но это факт.

-Алекс, почему ты все-таки пришел сюда сегодня?- вдруг спросила Талия.

-Потому что меня пригласили,- ответил я просто.- Уверена, что не хочешь орешков?- протянул я ей пакетик.

-Нет настроения.

-Это плохо, настроение не должно влиять на насыщение нашего желудка. Какая бы не была ситуация, я всегда не прочь заточить бутерброд, ну или орешки.

Девушка вздохнула, помолчала немного и вновь вернулась к теме, которая, по-видимому, не давала ей покоя.

-Я не понимаю. Ты обладаешь внушительной силой, что даже не боишься моего отца,- заявила она.- Так зачем ты принял предложение Фальконе? Он ничего не смог бы тебе сделать, даже если бы ты отказался.

-Почему я должен отказываться? Это всего лишь день рождения.

-Это день рождения криминального авторитета! Ты же герой, разве нет? У тебя какой-то невообразимый план, да? В ином случае я не понимаю, зачем тебе все это. Ты же обладаешь такой силой, что при одном желании можешь легко искоренить все три преступные группировки, но вместо этого общаешься с ними по-дружески, да еще и песни поешь по их просьбе,- к некоторым укором проговорила девушка.

Странно слышать от нее, представителя не самой законопослушной организации, упрек в том, что я налаживаю приятельские отношения с криминальными элементами. Наверно, в ее мироустройстве герой должен оставаться героем, а злодей — злодеем, третьего не дано.

-У тебя неправильное представление обо мне, Талия,- сказал я, закинув в рот еще пару арахисов.- Ты ошиблась, назвав меня героем. Буду с тобой откровенен, я никогда себя им не считал.

Дочь Демона округлила глаза и посмотрела на меня с недоумением.

-Но ведь у тебя есть маска и плащ,- сказала она, намекая на Интеллектуала,- и ты спасаешь людей. Не это ли признаки геройства?

-Мой геройский образ — это всего лишь образ. Я не Бэтмен и не стремлюсь к миру во всем мире. Да и жертвовать собой ради блага незнакомых людей — не про меня. Для меня геройство — это, скорее, хобби, забавное времяпрепровождение…

-И только?!- не переставала удивляться Талия.- Я думала, ты человек, который отстаивает справедливость, не терпит произвола и жестокости.

-Я не терплю произвола и жестокости,- не стал я отрицать.- Но это не значит, что я считаю своим долгом сражаться против всего этого. Всегда в приоритете мои интересы и моя жизнь. Отдельно взятым людям я помогу, если буду видеть, что в данный момент только я могу им помочь и это мне ничего не стоит. А стать полноценным героем и отдать всего себя на благо спасения мира я готов только в нескольких случаях: если будет угроза жизни и благополучию близких мне людей и если на кону будет стоять судьба всего человечества, что так или иначе коснется меня и моих близких.

-Это эгоистично.

-Не отрицаю, что я эгоист, и никогда не отрицал,- пожал я плечами.- Моя основная цель — стать сильнее, чтобы защитить в первую очередь себя и родных мне людей. Я играю в героя, и эта игра помогает мне достичь цели…

Талия криво усмехнулась:

-Так ты злодей?

-Нет,- снова ввел я девушку в замешательство.- Я бы назвал себя наблюдателем,- признался я, ибо, несмотря на то что моя жизнь в этом мире постоянно находится в опасности, я не перестаю ощущать себя читателем, попавшим в мир комиксов.- Вот только,- добавил я сразу,- зачастую мои наблюдения приводят к неожиданным результатам, ха-ха.

Девушка хмыкнула и потянулась к пакетику за орешками.

-Странно называть себя наблюдателем, когда ты буквально в каждой бочке затычка. Ты помешал нам захватить драконий скелет в Нью-Йорке Марвел, а потом не дал добраться до последних ампул Миракуру в Стар-Сити.

-Это так,- ответил я, широко улыбнувшись, чем вызвал у девушки повышенное раздражение. Она бросила в рот горсть арахисов и принялась угрожающе жевать.- Я же сказал, что помогаю нуждающимся в моей помощи людям, если мне это ничего не стоит,- напомнил я.- Тогда в моей помощи нуждались герои, а у меня были средства и возможность им помочь, вот я и протянул им руку.

-Тебе не кажется, что это лишь отговорки? Ты просто хотел насолить Лиге!

-Может быть,- не стал я и это скрывать,- но все вышесказанное это не отменяет. Я пришел на день рождения Фальконе, потому что я не герой, а наблюдатель. Я могу поддерживать дружеские отношения не только с героями или злодеями, но и с психопатами. Джокер не даст соврать. Пока они не мешают мне жить и не причиняют вреда мне и моим людям, я могу с ними дружить. Меня можно назвать коллекционером ценных знакомств,- одобрительно похлопал я себя по груди.- Знаешь, я всегда с воодушевлением отношусь к новым лицам,- пояснил я и про себя добавил: «Особенно если это персонажи комиксов».

-Мне все равно не понятна твоя логика,- покачала головой Талия.- Ты обладаешь не только силой, но и знаниями, чтобы уничтожить проблему еще в зародыше, но ничего