«Уже давно покинула дворец, где могла спать до обеда. Пора привыкнуть вставать рано. Или тебя опять Лисси полночи спать не давала?»

— Доброе утро, сир, — Элиса, едва подавила зевок и склонила голову.

— Господин, доброе утро, — Миналье ласково улыбнулась. — Как вам спалось? Простите, что заняли вашу спальню. Мы надеялись дождаться вашего возвращения, но, кажется, не смогли. Вы на нас не сердитесь?

— Ничего страшного, — я отмахнулся. — Я отлично выспался в другой спальне. Доброе утро.

Наёмница тоже поприветствовала меня, чуть склонив голову. Я осмотрелся. Здесь были все, кроме Анни.

«Неужели ещё спит?»

Пришлось заглянуть к ней в комнату. Полу-лиса сидела на краю кровати и, с каким-то совершенно потерянным видом, смотрела в пол. Сейчас на ней вновь было её крестьянское платье с оборками. Когда открылась дверь, девушка вздрогнула и испуганно подняла на меня взгляд.

— Господин, это вы, — Анни облегчённо вздохнула и на её лице появилась улыбка. — Как я рада вас видеть. Доброе утро.

Её расширившиеся, было, зрачки снова превратились в узкие щёлочки.

— Доброе. Ты почему здесь сидишь?

— Вы меня оставили. Я не знала, что мне делать.

— Ты умывалась?

— Да, — лисичка кивнула.

«Надеюсь, что не язычком», — я мысленно усмехнулся.

— Пошли завтракать.

— Завтракать? — Анни удивлённо округлила глаза. — Мне нельзя с вами завтракать. Я «хвостатая».

«Что за странная логика», — я покачал головой. — «Спать со мной можно, а завтракать нельзя».

— Ты со мной спорить будешь?

— Нет, конечно, — Анни прижала уши и вдруг начала краснеть. — Простите господин, но мне сейчас очень нужно в туалет.

«Да, боже мой!» — мне стало смешно. — «Что они все как дети малые⁈»

— Пошли. Я провожу тебя.

Лисичка вскочила с кровати, и мы вышли в холл. Элиса и Лисси удивлённо вскинули брови, увидев, как я вывожу из спальни девушку с хвостом.

— Сир⁈ — принцесса нахмурилась. — Что она здесь делает⁈

— Подожди, — я лишь отмахнулся и увёл Анни прочь по коридору.

— Ваши спутницы мне не рады, — поёжившись, тихо сказала лисичка, когда мы немного отошли от холла и нас не могли услышать. — Можно я всё же не буду сидеть с вами за одним столом? Мне страшно. Я могу поесть где-нибудь в уголке.

— Не выдумывай, — я покачал головой. — С девочками я поговорю. Они вовсе не злые. Думаю, вы подружитесь.

— С принцессой Элисой и леди Миналье⁈ — Анни даже рот открыла от удивления.

«Ну, леди Миналье на самом деле бывшая рабыня», — я усмехнулся. — «Принцесса с рабыней смогла подружиться, так что и „хвостатую“ переживёт как-нибудь. А вот с Лисси могут быть проблемы. Как бы ты не превратилась для неё в новую живую игрушку. Слишком уж ты пуглива».

«Кстати, удивительно, что ты вообще запомнила, как их зовут. Я их представлял, когда ты на земле сидела, трясясь от страха, в ожидании казни, вся в слезах и соплях. Казалось, в том момент у тебя вообще отсутствовала связь с реальностью».

Примерно через десять минут мы снова вернулись в холл. Под взглядами четырёх пар глаз Анни пришлось сесть за стол вместе со всеми. Правда, села она в стороне, через один стул от наёмницы, и сразу же вся съёжилась, прижав ушки. Чтобы не мучить её выбором блюд я попросил служанку подать «хвостатой» омлет с беконом.

«Всё же это наполовину лиса и у неё во рту клыки. Наверное, овсяная кашка мало придётся по вкусу хоть настоящей лисе, хоть девушке с генами хищного зверя».

И, кажется, я не ошибся с выбором. Было явно видно, как у Анни загорелись глаза, когда перед ней поставили тарелку с ароматно пахнущим омлетом. Она даже слюну сглотнула. Я с интересом наблюдал за ней и для себя отметил, что девушка с хвостом всё же не животное. За столом она вела себя вполне пристойно, умела пользоваться вилкой и в целом ничем не отличалась от остальных девочек. Она лишь более эмоциональная, чем они. Когда ест, щурится от удовольствия, морщит носик и у неё подрагивают ушки. Но это, скорее, особенность её собственного характера, а не влияние породы.

— Простите мою назойливость, господин, — опять обратилась ко мне Элиса. — Можно всё же узнать, почему эта «хвостатая» здесь, а не в темнице замка?

Анни вздрогнула и прижала ушки.

— Можно, — я вздохнул. — Нет никакой нужды держать лису в темнице. Она ни в чём не виновата и в её действиях не было злого умысла. Всё, что она делала, было ради спасения детей из её деревни. А то, что она рисовала какие-то картинки, так это всё ерунда. Ведьма могла сама надеть крестьянское платье, прийти в город и всё здесь осмотреть. Не было никакой нужды заставлять Анни что-то рисовать, подвергая себя опасности.

— Ведьма вряд ли может беспрепятственно войти в город, — Элиса с сомнением покачала головой. — Скорее всего, её магическая сила очень велика и её сразу заметят. Кроме того, она постоянно держит под контролем огромную армию людей-ящеров.

— Держит под контролем? — я удивился. — Это как?

— Не знаю, — принцесса пожала плечами. — Наверное, как-то воздействует на их мозги, чтобы они делали то, что она хочет.

— А на горожан она не может так воздействовать, чтобы они открыли ей ворота?

— Наверное, нет, — Элиса мотнула головой. — Любая сила имеет свои ограничения. Для того чтобы взять под контроль людей в городе, потребуется выполнение ещё каких-нибудь условий. А здесь есть церковь во главе с эпископом. Они быстро обнаружат неладное и что-нибудь предпримут.

— Понятно.

— А каких