- Ты хочешь как лучше, Свифт, но ты не можешь видеть, насколько все стало плохо.

- Напротив. Я так же хорошо понимаю наше затруднительное положение, как ты или Нисса. Но я не думаю, что мы еще исчерпали все наши возможности. И тебе не следует этого делать. Надежда есть всегда, Кану, при условии, что ты останешься жив.

- Банальности.

- Поживем - увидим. - Свифт вызвал к жизни шахматную доску и поставил ее между ними. Он опустился на невидимый табурет, попутно поправляя сюртук. - У тебя мрачное настроение, поэтому я открываю партию.

- Как заботливо с твоей стороны.

Они начали игру.

- Все не так ужасно, как ты себе представляешь, - заявил Свифт, сделав несколько ходов.

Кану ответил автоматически, едва ли заботясь о том, кто выиграл или проиграл. - В каком смысле они не ужасны? Мы знаем об этом Ужасе. Мы знаем, что Чику и Юнис обе были против идеи приблизиться к Посейдону.

- На что у них, несомненно, были свои причины. Но мы - это не они. Пришли ли мы сюда, чтобы зачахнуть на первом испытании, Кану, или чтобы бросить вызов самим себе?

- Даже если мы доберемся до Посейдона, у нас нет гарантии, что потом мы вернем корабль обратно. Или что Дакота выполнит свое обещание относительно спящих. Если уж на то пошло, мы понятия не имеем, что она или Хранители будут делать дальше - или как мы в это впишемся.

- Ситуация не совсем идеальна.

- Я рад, что ты хоть в чем-то со мной согласен.

Стремительный ход его фигуры с решительным щелчком. - Но и это не безнадежно. Начнем с того, что нам действительно нужен ремонт нашего корабля - и поскольку помощь Дакоте в ее экспедиции помогает достичь этого, я не думаю, что затраты слишком велики. Во-вторых, наши цели не совсем расходятся с ее целями.

Кану ответил слабым контрударом. - Разве это не так?

- Мы пришли сюда в поисках знаний, не так ли? Мы ничего не знаем о М-строителях и едва ли лучше осведомлены о Хранителях. Интересы Дакоты четко пересекаются с обеими областями нашего невежества. Служа ей, если хотите, мы служим своим собственным целям. Я не вижу в этом ничего катастрофического.

- Ты рассматриваешь ее как мост к Хранителям. Твой интерес к M-строителям второстепенен.

- У меня есть интеллектуальное любопытство относительно М-строителей, но ты прав насчет Хранителей. Я хотел бы узнать их получше, и если Дакота предложит путь к ним, то она станет полезной для меня. Для нас, я бы сказал.

- Нет, я думаю, в первый раз ты был более прав.

- Мы оба заинтересованы в этом, Кану. Я - машинный интеллект, а ты - человек. Наши два рода были на грани вражды на протяжении многих поколений. Мы прикрывали нашу вражду посольствами, договорами и красивыми словами, но зачем отрицать скрытое недоверие? Единственное, что мешает полной стерилизации и рекультивации Марса, - это страх перед репрессиями со стороны Хранителей. В противном случае вы бы уничтожили нас, если бы представился такой шанс.

Кану посмотрел на Свифта, вспоминая лучшие времена, более легкие разговоры. - Я рад, что мы наконец-то открыто выражаем свои истинные чувства.

Свифт сделал свой следующий ход. - Я не скрываю этого. Мы были угрозой человеческому владычеству, и человеческое угнетение было угрозой для нас. Если бы существовали средства, многие из моих собратьев-машин с радостью перенесли бы войну за пределы атмосферы Марса - разгромили бы ваши орбитальные крепости, отвоевали луны, расширили бы наше влияние.

Кану заколебался с ответом. - Похоже, вы уже проделали довольно хорошую работу по расширению своего влияния.

- Самым тривиальным образом - простым сбором разведданных. Ничто по сравнению с тем, чего желают некоторые из нас.

- И ты удивляешься, почему людям так трудно доверять роботам.

- Но мы с тобой видели лучший путь, Кану! Примирение, сотрудничество - обмен ресурсами и знаниями. Мы здесь именно потому, что верим во что-то лучшее, во что-то более смелое. Ответ на самый старый вопрос - как мне ладить со своими соседями, даже если они не такие, как я?

Наконец Кану сделал свой ход. Это был неудачный ход, открывший его по крайней мере для одной очевидной атаки.

- И посмотри, куда привели нас эти поиски.

- На грань возможного. Теперь все двери открыты, Кану - для нас нет ничего недосягаемого! Будущее стоит перед нами. Если мы только сможем найти способ преодолеть эти нынешние трудности...

- Если. Это довольно большое "если", Свифт.

Свифт отреагировал на слабую защиту Кану с безжалостным безразличием. - До сих пор у нас все шло довольно хорошо. Выжили на Марсе, выжили на Европе - даже сумели уползти с Посейдона, только расквасив носы. Я верю в нас. Не только в тебя и в себя, но и в Ниссу тоже. В том, чтобы продолжать, есть смысл, Кану, и даже если ты не видишь этого сейчас, я думаю, со временем ты поймешь.

- Тебе легко говорить.

- Да, но ты забываешь, что я знаю тебя очень, очень давно. Ты хороший и благородный человек, друг и сторонник мира. В глубине души ты оптимист даже в самые неподходящие времена. Прямо сейчас ты видишь перед собой только темноту - запертую комнату без выхода. Никто не стал бы винить тебя за это. Но это тот момент, когда мир нуждается в тебе больше всего. Найди в себе силы, Кану, найди открытую дверь.

Был ход Кану, но его понимания игры было достаточно, чтобы понять, что он уже проиграл. Свифт тоже это знал - вопрос был только в том, сколько ходов потребуется для завершения игры.

Кану провел рукой по фигуркам.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Юнис попрощалась с четырьмя выжившими танторами и после некоторых мучений сумела убедить себя, что оставленного Гандхари Васин небольшого персонала было достаточно, чтобы поддерживать лагерь до ее возвращения. Гома понимала ее дилемму: ей срочно хотелось отправиться в путь, встретиться лицом к лицу с Дакотой или провести переговоры, но это означало покинуть единственный дом, который она знала со времени своего изгнания с "Занзибара". Это решение далось нелегко, и жизни танторов зависели от правильности ее суждений.

Тем не менее, момент настал. Группа вернулась к посадочному модулю, его спускаемые двигатели все еще были горячими с последнего обратного