— Ту, где Огр Адам заполучил «Бахамут». — Одна только мысль заставила вигиланта вздрогнуть от страха.

Вот это да. Райан никогда не видел его настолько испуганным. Это могло означать только одно.

— Ты мне веришь?

— Никто, кроме людей, участвовавших в рейде на Мехрона, не знал о спутнике, — заявил Покров. — Возможно, произошла утечка информации от кого-то вроде Нидхёгга, но, насколько мне известно, ты не контактировал ни с одним из оставшихся в живых. Кроме того, если бы ты хотел обмануть меня, ты бы нашёл что-нибудь менее диковинное.

— Эй, ты хочешь сказать, что я не естественно диковинный? — с притворным возмущением спросил Райан. — Я в шоке, говорю вам, в шоке[1]!

— Нет, — ответил Покров, ёрзая пальцами. Эта новость действительно обеспокоила его. — Почему ты говоришь это мне?

— Потому что ты можешь сказать своему Живому солнцу поторопиться, ведь я не могу уничтожить бункер в одиночку. — По крайней мере, пока. — Почему он вообще так долго?

Покров вздохнул.

— Регулярные битвы с угрозами калибра Августа означают, что у нашей команды большая текучка кадров. После нашей последней вылазки Карнавалу не хватает сил победить Августи. У нас есть сильные бойцы, но у наших врагов тоже.

Так, это объясняло их тактику. Зачем полагаться на асимметричную войну, чтобы разобраться с врагом, если ты находишься в позиции силы?

— Значит, ваш лидер занимается рекрутством?

— Он обращается за помощью к старым союзникам, но они не могут надолго оставлять свои протектораты, — признал Покров. — Лео не был уверен, что сможет собрать всех до конца мая.

— Ага, но Жирнибал Лектер, вероятно, тоже находится менее чем в двух неделях от успеха, — добавил Райан в качестве вишенки на торте. Мета-банда разрушила Новый Рим 18 мая, но курьер сомневался, что это произойдёт снова в тот же день. — Скажи своему солнцу, чтобы оно взошло быстрее.

— Я проведу разведку в Ржавом городе и допрошу Гуля. Если твоя информация подтвердится… — Покров сложил руки, переплетя пальцы. — Если ты прав, мы не можем позволить себе ждать, нет.

— Сколько?

— Максимум несколько дней. — О? Что ж, всё прошло намного лучше, чем ожидалось. Райан думал, что ему придётся спорить часами, но угроза была достаточно опасной, чтобы Карнавал, наконец, отбросил осторожность. — Если всё подтвердится, я свяжусь с тобой.

— Тогда я, значит, проникну в Августи и выполню свою часть сделки, — сказал Райан, двигаясь к двери, оставив Гуля в коробке. — Ты всё ещё должен мне девяносто баксов за холодильник.

— Нет, — ответил вигилант, пытаясь обсчитать курьера.

— Мэтти, я не занимаюсь благотворительностью.

— Нет, сейчас Августи подождут, — твёрдо заявил мистер «Вижу насквозь», к большому удивлению Райана. — Если ты прав и Dynamis наняли Мета-банду, то это может быть только верхушкой айсберга. Виверна сделала тебе предложение присоединиться к «Иль мильоре». Прими его и держи меня в курсе.

Райан упёр руки в бока.

— Что насчёт твоих запланированных ударов по Августи? Я не буду ничего делать, пока не дашь слово, что не будешь нападать на некоторых из них.

— У нас нет ресурсов, чтобы вести войну и с Августи, и с Dynamis, если окажется, что они наняли Мета-банду, — заявил Покров, хотя это признание явно ранило его. — Август — чудовище, и его бизнес ежегодно убивает тысячи людей, но он будет сидеть на своей горе, если ему не бросят вызов. Этот бункер — неотложный кризис.

— Значит, ты прекратишь свои серийные взрывы домов, пока мы не разберёмся с Dynamis?

— Откуда ты об этом узнал? — Мистер «Вижу насквозь» покачал головой. — Неважно. Даю слово. По крайней мере, до тех пор, пока наследие Мехрона не будет уничтожено раз и навсегда.

Что ж, время для забега Dynamis.

Так даже было лучше. Райан не был уверен, что выдержит забег Августи так скоро после потери Жасмин.

Иногда он задавался вопросом, почему он продолжает цепляться за ложные надежды, когда шансы явно не в его пользу. Снова и снова курьер думал, что может положиться на кого-то и не потерять всё после своей неизбежной смерти. И всё же он продолжал открывать старые раны, вместо того, чтобы просто… отпускать их.

— Думаю, надежда — последнее прибежище негодяя[2], — пробормотал Райан под нос, с тяжёлым сердцем выходя из хижины Покрова. Надежда была единственным, что у него было, когда цикл лишал его всего.

Райан направился к своему Плимуту Фьюри и обнаружил, что кое-кто его опередил.

Белый персидский кот сгорбился на капоте его машины, его великолепные голубые глаза ослепляли Райана великолепием их благородства. Существо свирепо мяукнуло курьеру, который мгновенно его узнал.

— Эжен-Анри? — Райан, подойдя к Плимуту Фьюри, внимательно осмотрел кота. Это… да, это был Эжен-Анри. Курьер везде мог распознать ленивое и гордое отношение этого благородного животного.

Как это могло произойти? Кот в этот момент должен быть в приюте, и он не появлялся в старой гавани ни в одном из предыдущих циклов. Что происходит?

Эжен-Анри издал громкое «мяу», требуя, чтобы его погладили. Райан согласился, подняв руку, чтобы почесать животное между ушами.

Хлоп.

Рука Райана коснулась только воздуха.

Ни вспышки, ни предупреждения. В одну секунду кот был прямо перед ним, в следующую его уже не было.

У него галлюцинации? Или…

Стоп, Эжен-Анри подвергся воздействию энергий Фиолетового измерения в конце предыдущего цикла; возможно даже того странного, инопланетного существа, которого курьер на мгновение заметил. Могло ли оно как-то его изменить? Райан знал, что кошки — лучшие существа, особенно по сравнению с собаками, но могут ли эти пушистые комки обрести суперсилы, как Геномы?

Он должен отправиться в приют и проверить кота, просто чтобы удостовериться. Райан сел на водительское сиденье и приготовился совершить короткую поездку в Ржавый город, прежде чем встретиться со своим любимым поставщиком кашемира.

— «Рири».

По крайней мере, он это планировал, пока из Хронорадио не раздался её голос.

И на этот раз он не был записью.

Пальцы Райана сжались на руле, и он отъехал, чтобы уйти из зоны досягаемости Покрова. Он не собирался позволять вигиланту подслушивать личные разговоры.

— Коротышка.

В течение мучительной минуты Лен, казалось, не знала, что сказать, пока Райан ехал по многолюдным улицам Нового Рима. Наконец, она собралась с духом.

— «Я слышала передачу. Через твоё хронорадио».

…Слышала?

Ну конечно слышала, она слушала его сообщения с тех пор, как он прибыл в Новый Рим.

Все эти годы он надеялся найти того, кто будет его помнить. И сейчас…

— «Это правда?» — спросила она. — «Ты можешь… путешествовать во времени?»

— Ага, — напрягшись, прямо сказал курьер. Он должен был почувствовать облегчение, даже счастье от этого непредвиденного развития событий, но барьер