В этот момент Райан достиг предела в десять секунд и решил остановиться, прежде чем случайно сделает новое сохранение. Это был первоначальное испытание, чтобы получить доступ к большей энергии из Пурпурного мира, но он не стоил того, если курьер при этом зафиксирует разрушение Нового Мира в истории.

Геном поспешно отменил свою силу…

Но мир остался замороженным.

Фактически, количество частиц вокруг него только увеличивалось, пока они полностью не заслонили ему обзор. Шрёдингер, Жасмин, вся комната исчезли за пеленой цветных пузырей.

— Жасмин? — Райан попытался двинуться с места, но его тело отказалось. Точнее, броня не повторяла его движения, удерживая его конечности в стальном корпусе. Он даже не чувствовал Шрёдингера в своих руках. — Жасмин, я не могу остановиться!

Никто не ответил.

Пелена из пурпурных пузырей раскрылась, и Райан наконец смог видеть сквозь линзы брони. Но вместо комнаты для допросов курьер смотрел на ледяную безмолвную пустошь под тёмным небом.

Это Антарктида? Если судить по положению звёзд на небе, да.

Как ни странно, в то время как пузыри оставались на краю поля зрения, а броня отказывалась двигаться, Райан видел, как на ветру движется снег. Это было похоже на просмотр 3D-фильма со стороны.

Точка зрения Райана была направлена на тёмный металлический купол, торчавший в снегу; возможно, исследовательская станция или что-то подобное. Его зрение заглючило, после чего показало стол из красного дерева в затемнённой комнате. Три фигуры за столом разговаривали, но Райан не мог их ясно разглядеть; они выглядели как фантомы из синих частиц.

— Эти высшие измерения бросают вызов физике и нашему пониманию. — Женский голос. — Тем не менее, овладеть этими инопланетными мирами и покорить звёзды — судьба человечества. Чтобы выжить и даже процветать в этой враждебной вселенной, человечество должно возвыситься до более высокого состояния. От человека к сверхчеловеку… от человека разумного к человеку новому.

— Вознесение через генную инженерию. — Похожий голос, но с небольшими отличиями. Райан не мог этого объяснить, но казалось, будто один актёр озвучивает двух персонажей. — Но правительства и организации попытаются остановить нас, чтобы сохранить статус-кво. Эти древние ископаемые не видят, что впереди; они живут прошлым, а будущее пришло к нам с этим ремеслом. Нас предупредили.

— Старые нации — хрупкие вещи, которые либо рассыплются в прах, либо приспособятся. Хаос, который мы развяжем…

— Вполне укладывается в наши планы.

Что это было? Видение прошлого?

Сцену снова заглючило, и на этот раз он мог слышать только прерывистые голоса; пурпурные частицы закрывали его зрение, как на сильно пострадавшей видеокассете.

— Для Чёрного нет места… из всех цветов, только его нельзя использовать безопасно. Существа в чёрном измерении не кажутся злыми, но одно их существование разрывает нашу низшую реальность на части. Физические законы не могут сосуществовать с парадоксами.

— Все абсолюты сострадательны, но также недалеки… они понимают низшие вселенные только через призму своего цвета. Безграничная сила без сложности.

— Или, возможно, они видят дальше, чем мы.

Покров пурпурных пузырей разошёлся, раскрывая зелёный луг, населённый десятками белых плюшевых кроликов. Все смотрели на него, подняв уши, как будто могли видеть его сквозь время и пространство. Их мех был залит кровью, и курьер заметил расчленённый человеческий труп, спрятанный за высокой травой.

— Привет, — сказал Райан.

Плюшевые игрушки подняли крошечные лапки и идеально синхронно помахали курьеру.

Яркость пурпурных частиц усилилась, и в одно мгновение все они взорвались ослепительной вспышкой. Райану пришлось прищуриться, но ему удалось разглядеть тень внутри этого света; через неё он видел намёки на невозможную геометрию, смещающиеся пространства и двери в другие инопланетные миры. Перекрёсток между реальностями, существование которых противоречит физике вселенной человечества.

Он вошёл в Пурпурный мир.

Тень увеличилась в размерах, как если бы к ней приблизился Райан. Она смутно напоминала перевёрнутую пирамиду, покрытую сферами в форме глаз, но курьер не смог разобрать детали через пурпурный свет. Однако он мог сказать, что она была колоссальных размеров. Летающая конструкция размером с планету, может, со звезду…

Нет. Не конструкция.

Живое существо.

Богоподобное существо посмотрело на Райана бесчисленными глазами, и…

* * *

Это было 8 мая 2020 года, новый день в Риме.

Райан немедленно припарковался на ближайшем месте и выглянул в окно. Машины проезжали мимо его Плимута Фьюри в сторону блестящего города, водители которых были готовы поставить на кон свою душу, чтобы выиграть состояние в его гламурных казино. Гора Августа и штаб-квартира Dynamis гордо стояли, две как бы страны смотрели друг на друга.

Райан осмотрелся, пытаясь собраться с мыслями. Броня сменилась его обычной одеждой, и после проверки он подтвердил, что всё вернулось на свои места. Либо сущность убила его, либо активировала защитный механизм способности Генома.

И никаких признаков Вулкан. Она должна была немедленно позвонить ему, если ей каким-то образом удастся отправиться в прошлое, но его телефон до сих пор хранил молчание.

Жасмин не прошла вместе с ним.

— Ну… Райан глубоко и грустно вздохнул. — Это был провал.

Путешественник во времени не был удивлён, просто… разочарован.

По крайней мере, Райану всё-таки удалось вернуться, вместо того, чтобы случайно сделать новое сохранение. Это стоило ему верного друга и всего остального. Но у Генома был шанс всё исправить, и он его не упустит.

Переведя дыхание, Райан включил Хронорадио и приготовился отправиться к бару Ренеско.

— «Я до сих пор считаю, что мы одни во Вселенной».

Райан остановился, когда из Хронорадио раздался голос Лен.

— «За пределами нашей маленькой голубой планеты одни только тьма и холод».

— «Мы не одни», — ответил голос Райана по радио. — «И, если спросишь меня, звёзды сияют ещё ярче».

Курьер за рулём замер, услышав по радио, как он разговаривает с Лен. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.

Он слушал запись. Запись его разговора с Лен на крыше приюта.

Как? Он не записывал его, как и Коротышка, насколько он знал! Как она попала в прошлое? Лен удалось отправить запись через своё устройство до того, как спутник Мехрона забрал её жизнь? Или это постаралось то странное существо?

Как бы то ни было, весь разговор в приюте повторился идеально, как Райан его помнил. Наконец, собственные слова курьера раздались в машине.

— «Он может стать лучше. Лен, ты видишь только темноту, но куда ни глянь, везде есть свет».

Да. Даже если в мире было много горя, его всё равно стоило спасти.

Райан нажал на педаль газа и поехал в Новый