На следующий день снег повалил еще обильнее, падали и пампушки, но холодные, густо облепленные снегом. Монахини стали поднимать их с земли, надеясь, как и те, самые первые послушницы, стать долгожительницами-святыми. Однако на сей раз пампушки были другими: стоило попытаться их откусить, как они превращались в камни. Каменных хлебцов падало с неба все больше и больше, некоторые попадали и в головы монахинь, и те, обливаясь кровью, бежали подальше, кто — куда. Послушницы навсегда исчезли, а каменные пампушки остались, и лежат там по сегодняшний день.

Цветок лотоса и Хэ Сень-гу

Из последней истории вы узнаете, отчего в руке эта девушка непременно держит цветок. В данной легенде утверждается, что Сень-гу родилась в селении Ню-цзяо (Коровий рог) на берегу речки Хуай-хэ. Родители ее рано умерли, и девочка пошла работать прислужницей в дом к пожилой женщине.

Та была толстой и злой, ленивой и жадной. Казалось, ее в жизни интересовала лишь еда, и она целыми днями "работала" палочками, а ребенок выполнял всю работу по дому.

Несмотря на тяжелую жизнь и работу с рассвета до полуночи, девочка была мягкосердечной и всегда подавала нищим, за что ей каждый раз доставалось палкой от хозяйки. Однажды женщина наказала Сень-гу:

— Я отлучусь из дома, а ты должна намолоть свежих бобов, чтобы получились соевое молочко и творог доу-фу.

Весь день ребенок работал без устали, а когда бобы были перемолоты, то полученную жидкость она перелила в большой чан, чтобы молочко загустело. И в это время к воротам подошло семь человек:

— Мы не ели три дня, пожалуйста, помогите нам, девушка!

Одежда на них была драной, и выглядели нищие очень жалко. А один даже был с костылем. Девушку тронула их убогость, и она стала быстро наливать ложкой из чана соевое молоко в пиалу хромому Тхе-гуай Ли. Руки остальных тоже жадно потянулись к ней:

— И мне! И мне!

— И мне!

Девушка замешкалась: их так много, придется раздать все отжатое молочко. Но ведь тогда мне здорово достанется от хозяйки! А с другой стороны, я такая же несчастная и бедная, как и они. Я должна помочь им! "Пусть даже меня побьют, я не могу не поделиться с такими же обездоленными, как и я", — решилась Сень-гу и налила каждому по пиале.

Все молочко было быстро выпито, и девушка улыбалась, видя счастливые лица нищих. Поблагодарив, они удалились. А вскоре и старуха вернулась. Приближался час расплаты. Хозяйка внимательно осмотрела кухню: почти все бобы были смолоты, а молока — лишь на донышке.

— Как такое могло получиться?! — Нахмурила она брови.

У Сень-гу не было выбора, и она во всем призналась, за что и получила скалкой по спине.

— Немедленно верни этих нищих-попрошаек, иначе я убью тебя!

Миновав бамбуковую рощу, девушка обнаружила их под ветвистым деревом. Глотая слезы, она поведала о том, что произошло после их ухода.

— Ну, это уж чересчур! — Возмутились нищие. — Пойдем к твоей хозяйке!

А та уже поджидала у ворот.

— Немедленно верните мне все мое молоко, — крикнула старая женщина, тыча пальцем в несчастных скитальцев и брызжа слюной.

Недолго думая, те подошли к чану, плотно окружив его, наклонились и исторгли из себя все выпитое. А затем спокойно удалились. Возмущенная хозяйка замахнулась палкой:

— Теперь твоя очередь: ты должна все это выпить!

— Не могу, не могу это пить! — Девушка в ужасе схватилась за щеки.

Злобная хозяйка выхватила шпильку из волос, раскалила ее в огне и собралась вонзить ее в тело несчастной.

— Хорошо, хорошо, выпью

Она давилась и пила; ее тошнило, но она пила плошку за плошкой После этого девушке показалось, что ей не хочется жить на белом свете. Она решила умереть, но только не здесь, не в этом ужасном месте. Она бросилась к пруду, и напрасно неслось вдогонку:

— Куда ты? Вернись!!

Остановившись на берегу, Сень-гу подумала: "Я одна на всем свете. Мне не для кого и не для чего жить!" Разбежавшись, она прыгнула в воду и оказалась на самом дне в окружении прекрасных лотосов. Их бутоны пока еще были в воде, но на длинных стеблях уже тянулись к поверхности, к солнцу. Их широкими листьями, как ковром, было покрыто дно пруда, и этот ковер немедленно поднял девушку на поверхность. Ее движение вверх было таким стремительным, что, боясь потерять равновесие, Сень-гу ухватилась за ближайший стебель. Цветок лотоса остался в ее руке, и как только она всплыла на поверхность, тут же поднялась в небо, подобно бессмертным. А на облаках ее уже поджидала группа из семи человек:

— Спасибо за соевое молочко! Теперь ты — с нами.

— Как же это могло произойти? — Улыбнулась сквозь слезы девушка.

— Ты выпила наше молоко, и оно нейтрализовало яды, которые есть в организме каждого смертного человека.

Осталось лишь рассказать, для чего же эти восемь бессмертных, с которыми вы теперь так хорошо знакомы, переплывали море. И это будут последние несколько легенд.

IV. «ВОСЕМЬ БЕССМЕРТНЫХ ПЕРЕПЛЫВАЮТ МОРЕ…»

“Желая помочь, каждый проявляет

свое волшебное мастерство”.

Предыдущие главы были посвящены каждому из небожителей в отдельности, однако в большинстве легенд они действуют все вместе, как единая дружная группа. А потому ниже предлагается несколько легенд, рассказывающих об общих приключениях знаменитой восьмерки, и прежде всего — о том, как и зачем они переплывали море.

Рассказывают, что третьего числа третьего месяца, однако в каком году — неизвестно, восемь бессмертных были приглашены, как и ежегодно в этот день, на праздник Медового персика к владычице Запада. Настроение у всех гостей было прекрасное,