Ах! Мне нужно было поговорить с ним. Куда он делся?

Еще один крик эхом разнесся сквозь деревья, и я затаила дыхание. Хартли?

В бешенстве, близком к панике, я выскочила из палатки…

И резко остановилась. Лед покрыл весь лагерь, превратив его в настоящую пустошь. Ветки деревьев поникли от тяжести льда. Животные и насекомые застыли на месте. Тролли тоже были заморожены. Вайолет стояла наполовину внутри, наполовину снаружи палатки, застыв на середине выхода.

Я застонала. Николаса и Тайя… нигде не было видно. Ноэль и Офелии… тоже не было.

Где Хартли? Трули? Рот?

В воздухе послышалась странная мелодия. Это был женский голос? Этот звук пробрал меня до костей.

Стуча зубами, я развернулась. Все листья, не покрытые льдом, теперь пульсировали, как волшебное зеркало, словно… предупреждая? Костер все еще пылал. Трули стояла за ним, поджигая наконечники своих стрел, прежде чем выстрелить в группу солдат Севона.

Я испугалась за нее, за них всех. На нас напали.

Огонь распространился, растопив участки льда, но также обуглив участки леса. Благословение и проклятие. Когда деревья загорелись, темный дым окутал воздух, и я закашлялась.

Вспышка солнечного света на сверкающих мечах привлекла мое внимание к группе троллей, и я застонала от облегчения. Они образовали круг вокруг Хартли и Тора, защищая их, в то время как моя сестра подняла руки, призывая еще больше животных на нашу защиту.

Среди вражеских солдат были Викандер и Саксон. Почему они сражались против Рота? Разве что король приказал им прийти сюда?

Нет, нет. Он бы не предал меня. Здесь было что-то большее. Но что? И где он был? Меня стало тошнить, и я осмотрелась. Солдаты сражались с троллями со свойственной им жестокостью. Никакой пощады. Металл ударялся о металл, создавая жуткую симфонию. Свист, лязг. Ругательства. Стон. Запах ржавой меди наполнил ледяной ветер.

Как мог мир… мой мир… измениться так резко, так быстро?

— Рот! — крикнула я. Если он был ранен, или еще хуже…

Удар! Кто-то врезался в меня, повалив на землю. Моя голова ударилась о камень, звезды замелькали в глазах. Забвение манило, но я боролась, и стала моргать, пока не прояснилось зрение.

Трехрогий! Он прижал меня к себе, обнажив зубы, и меня чуть не стошнило.

— Ты убила моего младшего брата, а твоя сестра погубила моего старшего брата, — прорычал он. — Я возвращаю должок.

Он наклонился, пытаясь вонзит клыки в мою шею, но я ударила его, сломав ему нос. Послышался хруст, и хлынула кровь. К сожалению, это не остановило его. Он снова наклонился, пронзая клыками мою кожу и мышцы.

Огонь охватил меня, каждая часть моего тела невыносимо пылала. Я испытала неописуемую боль! Слишком поздно я вспомнила, что у меня все еще была связь с Ротом. Хотя мне было неприятно ослаблять его даже на мгновение, особенно во время битвы, я использовала немного силы и крикнула:

— Усни Ты хочешь спать!

Тролль содрогнулся и его глаза закрылись. Он начал заваливаться на меня, но металл пронзил ему горло… сзади, лезвие резко резануло. Его голова отделилась от шеи, упав на землю перед телом. Тело падало на меня, из перерезанной артерии брызгала кровь. Вот только чья-то нога отбросила его в сторону, спасая меня от буквальной кровавой бани.

Рот шагнул в луч света, и я чуть не зарыдала от облегчения. Он был жив и, похоже, невредим.

Заметив колотые раны на моей шее, он опустился на колени рядом со мной. Его лицо отразило мучение.

— Милая, — прохрипел он. — Тебя укусили. Моя магия не может нейтрализовать токсин после его введения.

Я лежала на земле, мои мышцы дергались от усиливающейся боли. Значит, это был конец? Мой конец. Путешествие окончено.

Мир вокруг исчез, моя жизнь началась и закончилась Ротом. Борясь со слезами, я сказала ему:

— Делай то, что нужно, принц. Я понимаю. — мои инстинкты выживания протестовали, но я не обращала на них внимания. Я не хотела усложнять ситуацию для Рота и не хотела, чтобы он вечно испытывал чувство вины.

Никогда еще он не выглядел таким измученным.

— Ты же не должна была умереть таким образом. — от гнева его голос превратился в гравий.

— Я знаю, но это все равно происходит.

— Нет. — он яростно затряс головой. — Как мне жить дальше без тебя?

«Он действительно любит меня».

— Ты должен.

Его тело дрожало. Он поднял меч. Кровь тролля все еще капала с металла. Я напряглась, не совсем готовая к этому.

Он зарычал и опустил руку.

— Я не могу этого сделать. Ты исцелишься, Эверли. Ты будешь бороться с ядом тролля. Ты победишь его и исцелишься. Ты не умрешь. Пожалуйста.

Боль только усиливалась, слабость распространялась по телу, тьма застилала мысли, и я поняла, что он был прав. Он не мог заставить яд исчезнуть. И тут я не буду исключением.

— Исцелись, Эверли. — большая слеза стекла по его щеки и капнула на мою.

— Спаси моих сестер, — умоляла я. — И Рот? Я… — я нахмурилась. Боль и слабость… проходила, силы понемногу возвращались ко мне?

Я не понимала. Я исцелялась?

То, что Ноэль сказала прошлой ночью, натолкнуло меня на мысль. «Яд уничтожит яд».

— Рот, — сказала я, надеясь. Однажды он сказал мне, что яд тролля не может навредить животным. Видимо яд паука в моих венах уничтожает заразу троллей.

— Чернота… она исчезает, — сказал он, потрясенный и радостный, затем повернулся и поднял меч, блокируя удар. Металл звякнул о металл. Он уклонился от следующего удара, развернулся и нанес смертельный удар.

Весь остальной мир обрел четкость. Кто-то все еще пел ту навязчивую песню… что это было? Тролли по-прежнему сражались с солдатами.

— Почему солдаты Севона нападают на тебя, своего короля? — я встала на ноги.

Когда солдаты прорвались сквозь первую линию троллей, еще больше троллей бросились в нашу сторону, образовав широкий круг вокруг нас, не давая солдатам добраться до нас, пока я восстанавливалась.