барьер, словно лезвие бритвы, падение с которого уже началось, вдруг превратилось в твердую широкую плоскость. Взгляд капитана встретился со взглядом первого помощника — Ан-тэр понял, что пилоты почувствовали то же самое, что и он.

Обдумывать свои ощущение не оставалось времени — в его руках находился корабль. Вернувшись к пульту, Ан-тэр подался вперед и чуть не упал — он подумал, что видит галлюцинации. Энергетические диаграммы буквально «плавали», двигатели отключены, воздух не циркулирует, искусственная гравитация отсутствует. И тут капитан понял самое невероятное: «Странник» не потребляет энергию! Совсем не потребляет!..

Прошло минут десять, когда в центр управления ворвался старший инженер технического персонала.

— Капитан, что происходит?! — крикнул тот, едва перешагнув порог. — Все отключено! Все! Синтезаторы, конвертеры, нагреватели… Все отключено! Я не знаю, чем мы дышим! Откуда этот свет? Вы видите свет? Он по всему кораблю, он везде… откуда он берется?!

Казалось смешным, но никто в центре не пытался думать. Даже Эр-тэр, никогда не успокаивающийся прежде, чем находил решение, рассеянно посмотрел на техника и стал ждать следующих сообщений, не делая никаких выводов.

Техник тревожно обвел взглядом молчавших пилотов. Он успокаивался.

— Вы можете собрать научный совет? Ни я, ни мои подчиненные ничего не понимаем. Тут есть ученые, пусть они и решают.

— Только, если ты их позовешь, — отозвался Ан-тэр. — У меня нет связи с отсеками.

— Что? — растерянность капитана передалась и технику. — А… Хорошо.

Он хотел уйти, когда Ан-тэр спросил:

— А как двери?

— Двери?

— Если я что-то знаю, без энергии двери должны были застопориться в закрытом состоянии, телепортационные установки отключиться, а биопрозрачные стены затвердеть.

Техник потер щеку в нерешительности.

— Я как-то не подумал, сэр… На пути к вам мне ничего не мешало…

Когда инженер ушел, лоцман, все еще сжимавший в руках рычаг дополнительного управления, спросил хриплым голосом:

— Сэр, я должен управлять кораблем?

— Не понял?

Лоцман сглотнул, не отворачиваясь от экрана.

— Просто, я думаю… что мы стоим.

— Стоим?..

— Ну… Ничто не указывает на то, чтобы «Странник» двигался…

— Стоим где? На чем?

— Не знаю, сэр…

— Ан-тэр, — лорг тяжело поднялся со своего кресла. — Что у нас снаружи?

Ан-тэр сначала посмотрел на него, а потом выдавил с улыбкой:

— Выйди посмотри. Я ничего не вижу.

— Но так мы сойдем с ума.

— Вполне возможно…

Их прервало новое действующее лицо — в центр вбежала стройная блондинка. Едва увидев ее, Ан-тэр бросился навстречу, позабыв и о корабле и об экипаже.

— Что случилось?!

Эр-тэр усмехнулся, заметив, что Гель-ера попыталась общаться со своим возлюбленным мысленно, но у нее ничего не вышло — вопрос пришлось произнести вслух.

— Мы упали в дыру.

— В какую дыру? — Гель-ера и до этого сообщения выглядела неважно.

— В черную дыру. — Ан-тэр поправился: — Я так думаю.

— Если бы мы упали в дыру, нас бы раздавило ее притяжением, — сообщил Эр-тэр.

— Но больше нам падать было некуда, — капитан пожал плечами, показывая, что и сам понимает, какую чепуху говорит.

Гель-ера освободилась от рук Ан-тэра, чтобы обратиться ко всем сразу.

— А вы знаете, что коридоры изменили форму? Моя каюта больше не овальная, и я не знаю…

— Что ты такое говоришь? — удивился Ан-тэр, но эрсэрийку поддержал инструктор по энергетике, только что вошедший в центр.

— Это правда. Форма изменилась.

— Наконец-то ты добрался! — Ан-тэр с надеждой посмотрел на гостя. — Что ты можешь сказать такого, чтобы мы опять почувствовали себя нормальными людьми?

— А что вы думаете? Это падение?

— Мы не знаем, что думать, Ир-тэн, — отозвался лорг.

— Ты думаешь иначе? — не понял капитан.

— Возможно, мы не падали.

— Не падали? Но мы не двигаемся.

— Мы попали в пространство, которое еще не открыто. Не знаю, что тут у вас случилось…

Ан-тэр недоверчиво поморщился, но Ир-тэн поспешил продолжить.

— Я уверен, что некоторые законы природы тут не действуют. Вот увидите — в отчете биологов, когда они его представят, будет еще больше тумана, чем в моем. Мы попали в другое пространство с другими законами. «Странник» изменил форму. Он вытянулся и согнулся. Это очень хорошо заметно в отсеке синтез-лаборатории. И если моя гипотеза верна, он стал больше в объеме.

— «Странник» вытянулся? Что за чушь? — глуповатая улыбка Ан-тэра угрожала перейти в истерических смех. — Ты знаешь, что говоришь?!

— Но я сама видела, — подтвердила Гель-ера.

Ан-тэр усадил ее в кресло, стараясь успокоить.

— Это могла быть твоя нервозность. Ты испугалась. Или, что я тоже вполне допускаю, некие поля изменили законы отражения света.

— Сперва, капитан, я тоже так подумал, — инструктор сделал паузу, чтобы придать своим словам веса. — Законы отражения света не изменились. Форма корабля не изменилась на самом деле. В измерениях этого пространства она такая, какой стала… Могло быть и хуже!

— Но как тогда мы не изменились? Это ты можешь сказать?

— Наверное, изменились, только не так заметно.

— Как ты думаешь, — спросил Эр-тэр, которого, как казалось, сейчас беспокоило не только то, что остальных. — Что снаружи? Что вокруг «Странника»?

— Пока не знаю, сэр. Только думаю, если мы выйдем наружу и посмотрим собственными глазами, то или ничего не увидим, или ничего не поймем. Глупо ожидать там того, что нам известно!

Глаза Сергея следили за Сель-веной, тщетно пытавшейся вызвать бытовой автомат, а мысли землянина крутились вокруг собственных ощущений, часть из которых стали новыми.

— Это ужасно! — не выдержала фрейлина. — Я ничего не могу сделать, а ты сидишь и смотришь!

— А чем я могу тебе помочь?

— Не знаю! Но нельзя же так сидеть и ждать. Что-то произошло, я уверена.

— Хорошо… — Сергей встал, направляясь к двери. — Скоро вернусь. Хочешь, идем со мой.

Пока Сель-вена раздумывала, землянин толкнул дверь и, так как та не открылась, отодвинул ее силой.

В зеленом зале жилого блока никого не было. Как показалось Сергею, форма зала изменилась — теперь она стала неправильной. С противоположного конца зала, от двери в коридор, эта неправильность становилась заметней.

Оказавшись в коридоре, Сергей обнаружил, что весь коридор ярко освещен, причем источника света словно и не было, как совсем не было теней. Навстречу шел парень в спецодежде биолога. Возле Сергея он остановился.

— В жилом отсеке все живы? — спросил эрсэриец.

— Не знаю. С нами ничего не случилось. Что вообще произошло?

— «Странник» упал в черную дыру. Возможно, мы вблизи ее ядра… Извини, мне нужно осмотреть пассажиров.

Душераздирающий женский крик остановил их посреди зеленого зала. Сергей узнал голос Сель-вены и бросился в каюту, пытаясь заранее представить, что могло случиться. Биолог чуть отстал.

В каюте, оставленной землянином всего минуту назад, царил погром. Кресла оказались вывернуты из образующей