Сколько проволоки он испортил, прежде чем у него что-то начало получаться! Исколол и изрезал пальцы, сорвал ноготь. Спина  ныла, поясницу ломило, глаза слезились.

Но всё рано или поздно подходит к завершению. Наконец лир Верис признал, что статуэтка и браслет готовы, и Арман смог влить  в подарки изрядную долю магии, превращая  в полезные артефакты.

А потом  почти час приходил в себя, восстанавливая силы.

Но когда герцог увидел, какая красота вышла из-под его рук, то не пожалел ни минуты потраченного времени – странный владелец рудника был прав! Создавать подарок для дорогой женщины своими руками, вливая в него частичку своего дара, души, сил и чувств – это непередаваемое удовольствие.

А руки что? Заживут! Правда, гер Ханц доберётся до королевства только через полгода, так что придётся искать другого целителя. Или просить матушку, но она, насколько Арман помнил, не особенно сильна в лекарском деле...

Взгляд и мысли герцога снова обратились к подаркам для Сонии.

А если  она не оценит?  Всё-таки  он не ювелир...

Мужчина приуныл...

Разумеется, позже, когда он   объявит королю, что вернулся и сможет перейти в столицу, в Драгоценный квартал,  он скупит для жены самые лучшие украшения, какие найдёт.

Но лично для него самыми дорогими навсегда останутся вот эти – фигурка кошки и тонкий витой браслет, которые он сделал своими руками.

Арман остался в мастерских ещё на одну ночь.

Отмылся, отчистился, выспался, и рано утром попрощался с Верисом и отправилсяна встречу с супругой.

Придерживая рукой полу камзола, словно постоянно контролируя, не потерялись ли драгоценные подарки, Арман меньше чем за полчаса дошёл до границы усадьбы. И уже занёс было ногу,  собираясь перешагнуть невидимый барьер, но остановился.

Нет, так не годится!

Он не должен входить  тайком, не должен появляться неожиданно! Мало ли – Сония испугается, а она кормит, молоко пропадёт. Он слышал, что кормящие женщины нуждаются в покое. Да и нехорошо являться так, будто он следит за женой,  словно сидел в засаде, а потом решил показаться.

Сона точно не оценит, да и матушке вряд ли это понравится. Надо подать обитателям усадьбы весть. Пусть знают, что к ним прибыл гость!

Герцог пустил импульс, заставив охранный контур отреагировать так, словно через границу пытается пробраться кто-то посторонний. Немного подождал и отправил друг за другом ещё два импульса, строго дозируя силу. Ему нужно послать сообщение о незваном госте, а не поднять в усадьбе тревогу или, того хлеще, активировать сторожевое заклинание.

Первое изрядно переполошит герцогинь, а второе основательно поджарит его самого. Впрочем, как только матушка поймёт, кто виновник переполоха, то устроит ему головомойку почище  отката от сторожевого заклинания. Поэтому нужно действовать очень аккуратно!

Прошло минут десять, и на дорожке показались две фигуры – женская и мужская.

«Матушка», –губы невольно расплылись в улыбке.

Как давно они не виделись!

И тут же пришла новая мысль – а как герцогиня поладила с его супругой?  Если поладила... Впрочем, вон идёт леди Тереза, вполне живая и здоровая. А пару дней назад он сам видел пышущую красотой и счастьем Сонию.  Видимо всё-таки они поладили.  Удивительно!

Помнится, вдовствующая леди  от навязанной отцом жены была  настолько не в восторге, что даже на свадьбу приехать отказалась. Да и потом ни разу не навестила...

Интересно, давно она тут живёт? И почему? Из-за внука? Матушка любит комфорт, а здесь, если, конечно, Сония не воспользовалась присланными деньгами и артефактами, даже воды на хозяйском этаже нет!

Наверное, теперь-то есть, леди Тереза не стала бы терпеть неудобства. Да и с маленьким ребёнком без горячей воды в домене обойтись.

Арман вспомнил, как  однажды полдня провёл в доме, где живут трое маленьких детей. Он тогда ещё обратил внимание, насколько быстро  малыши  превращаются в чумазиков, стоит только нянькам отвернуться.

– Арман?! – не останавливаясь, герцогиня приблизилась к  сыну и обняла его. – Как ты здесь оказался? Нет, я рада, конечно. Более того, именно я ходатайствовала перед Станном, чтобы он разрешил тебе вернуться. Но так быстро? Или ты сбежал раньше?

– Не сбежал, – мужчина в свою очередь осторожно обхватил плечи матери. – Просто случайно обнаружил способ, как открыть портал, находясь в Медже.

– Ты пришёл порталом?! – ужаснулась мать. – Всевидящий, нельзя быть таким неосторожным! А если бы...

– Всё хорошо, мама, – прервал причитания сын. – Я дома. И пока величество думает, что я в пути, то у меня есть не меньше месяца, чтобы пожить спокойно, тут, с вами. Как моя жена?

На последней фразе голос дрогнул.

–Хорошо, – осторожно ответила герцогиня и обернулась на сопровождавшего её мужчину. – Это Римус, если ты его ещё помнишь. Римус, можешь быть свободен, домой вернулся мой сын, всё в порядке.

Слуга поклонился и повернулся, собираясь уходить.

– Римус! – окликнул его Арман. – Не надо никому сообщать о моём появлении, ты понял меня? Я хочу сделать жене сюрприз.  Найди себе какое-нибудь занятие подальше от дома, а то знаю я слуг – начнут спрашивать, кто да что, почему сработала сигналка. И ты непременно разболтаешь.

– Арман! – с укоризной произнесла Тереза. – Римус – преданный слуга, он умеет держать язык за зубами и ни за что станет портить сюрприз для леди Софии. Не обижай его недоверием! – и обернулась  к слуге: – Ступай и молчи, пока его светлость не войдёт в дом.

– Леди София?

– Ей больше идёт это имя, чем Сония, – лукаво улыбнулась герцогиня. – Что ж, ты дома – это главное. Идём, ты наверняка хочешь скорее увидеть жену. Могу сказать, что тебя тоже ждёт сюрприз. Узнаешь, что не только ты умеешь удивлять.

Если бы он не видел ребёнка, то сейчас здорово бы напрягся, гадая, что матушка имеет в виду. Впрочем, Сония  и так удивляет его с самого своего выздоровления.  Всевидящий, как же он, оказывается, по ней соскучился!!!

– Надеюсь, сюрприз хороший? – придётся подыграть, чтобы не рассекретить себя раньше времени.

– Более чем. Когда я уходила, София с сы-ы-ы… сидела в своих покоях. Поднимайся к ней, а я прикажу кухарке готовить праздничный обед. Ты же не огорчишь мою невестку? – герцогиня внимательно посмотрела в глаза сыну. – Если ты до сих пор ненавидишь жену, то, пожалуйста, ради меня – всё равно веди себя с ней уважительно!  Если ты её обидишь, я перестану с тобой разговаривать!

– Матушка, я тебя не узнаю! Ты же морщилась каждый раз, когда при тебе упоминали графиню, а теперь беспокоишься, чтобы она не расстроилась?! Что произошло, пока я на краю мира принимал песчаные ванны?

– Многое, сын. Многое. Ну, иди, – ответила леди Тереза. – Сам всё увидишь. Потом поговорим.