– И король это позволит?

– Станн не знает, какой силы даром я обладаю, – фыркнула герцогиня. – Собственно, об этом никто не знает. Что я, сумасшедшая, что ли, раскрывать свои настоящие возможности?! Все уверены, что у меня лишь зачатки ментальной магии, а основной мой дар – целительство. Именно его у меня и развивали с детства, но он совсем невелик.

– Но король и его мен...

– Я справлюсь, –улыбнулась свекровь. – Конечно, мне приходится постоянно контролировать себя, держать экран. И тянется это с момента вступления дара в активную стадию, то есть лет с четырнадцати, зато я замечательно напрактиковалась. Лир, не таращись так, как только ты выйдешь отсюда, то сразу забудешь обо всём, что не имеет отношения к твоей роли. София, отомри уже! Да, это очень полезное умение – заставить окружающих думать, что ты слабее, чем есть. Возьми на вооружение. Позже я тебя научу скрывать силу, а сейчас вернёмся к поездке.

Соня поперхнулась и торопливо отпила  воды: герцогиня – один большой сюрприз. И что-то ей подсказывает, что даже сын не подозревает о настоящей силе матери. Зато теперь понятно, от кого у Саши дар целительства и ментальная магия. То-то леди Тереза на внука не надышится!

– Итак, вы продаёте королевству восемьдесят процентов произведённого металла, себе оставляете двадцать процентов, – подвела итоги герцогиня. – Верис, когда его величество возмутится – а он обязательно возмутится! – ты должен спокойно и твёрдо напомнить, что без этого условия мастерским не из чего будет создавать уникальные украшения.

Кузнец моргнул и неуверенно кивнул.

Соня почувствовала, как по телу пронёсся холодок – ой, не справится Верис! Попадёт в королевский замок и растеряется...

– София, у короля он будет спокоен, как скала, – немедленно отреагировала свекровь. – Есть у меня  рецепт хорошего отвара, и травки для него тоже  есть. Нервы успокаивает, уверенности придаёт.  Сварю, к утру настоится.

– А магией не проще?

– Не проще! Наоборот, чем меньше на нём, – леди Тереза кивнула в сторону Вериса, – магических следов, тем спокойнее и увереннее будет чувствовать себя король. Его менталист непременно проверит на артефакты и воздействие. Разумеется, я могу скрыть свои эманации,  но зачем  лишние хлопоты и траты, если того же можно добиться, просто выпив нужный сбор?

–  Поняла, – Соня признала, что и на этот раз герцогиня всё предусмотрела.

– Продолжим, – кивнула миледи. – Насчёт металла, надеюсь, всё понятно?

Верис и Софья синхронно пробормотали:

– Да.

– С драгоценными украшениями и статуэтками из станнума поступим так: цена за каждое назначается отдельно, после совокупной оценки изделия знающими людьми. Для чистоты  результата пусть один оценщик будет от владельца рудника, другой – от его величества. И третий – кто-то из гильдии ювелиров или купцов. Далее, хозяин рудника вправе оставить себе каждое десятое изделие. Мало ли – подарить кому, себя побаловать. Продавать всё подчистую будет неразумно.

Верис снова кивнул, герцогиня перевела взгляд на невестку.

– Со-о-офи-и-ия? Твоё мнение?

– Да, эти условия мне подходят, – она и сама думала, что жалко продавать королю всё подчистую. Не покупать же потом свои собственные украшения у кого-то третьего?

– Ну и отлично. Лир, ступай к себе и готовься – завтра отправляемся подписывать договор, – закончила речь леди Тереза. – У меня завалялись несколько портальных камней, поэтому, надеюсь, обернёмся одним днём.

– Завтра? – обескуражено переспросил Верис. – Но завтра у меня назначена выплавка!

– Завтра? – испугалась Соня. – Зачем спешить, если король ждёт до окончания седмицы?

– Затем, чтобы его величество никто не отговорил от сделки или не надоумил выставить свои условия! Тебе выгодно сбывать продукцию одному покупателю, а не сотням более мелких, – ответила свекровь. – Сегодня вечером я отправлю королю вестник, а завтра утром мы его и навестим.

Половину ночи она проворочалась, не в силах уснуть от волнения.

Как всё пройдёт? Вдруг король раскусит защиту герцогини и узнает, что Сония не только живёхонька, но ещё и развернулась, организовав в Родниках  производство станнума? И Саша... Не дай Всевидящий, о малыше станет известно недоброжелателю!!!

И тут же сама себя успокаивала – свекровь поможет, защитит! Не допустит, чтобы тайны выплыли наружу...

– Пока вы вернётесь, я совсем изведусь, – пробормотала Софья, провожая сосредоточенного, принарядившегося для такого дела, Вериса и решительно настроенную герцогиню. – Может быть, мне лучше пойти с вами?

– Зачем? – вздёрнула бровь леди Тереза. – Подумай о сыне, он ест каждые три-четыре часа. Его тоже потащишь в это ристово гнездо, ведь мы уходим на весь день? И в качестве кого мы тебя представим? Экономки? Но браслет скрывает брачные татуировки только от бездарей и слабосилок. Любой маг с уровнем выше среднего легко определит, что ты – знатная замужняя женщина. А высшие одарённые ещё и принадлежность к роду разглядят. Всё будет хорошо, я обещаю!

Пришлось признать, что свекровь снова права, а она едва не поддалась порыву, рискуя сломать всю конструкцию.

День тянулся и тянулся.

Саша, словно чувствуя, что мать на нервах, капризничал, плохо спал и категорически отказывался покидать мамины руки. Не зная, как унять собственную тревогу и успокоить сына, Соня вышла в сад и принялась прогуливаться по дорожкам.

Неожиданно сработала сигналка – кто-то пытался проникнуть на территорию усадьбы.

Раз! Ещё раз!

Но магия не пускала, да и от дома уже спешил Римус, чтобы выяснить, кого принесло.

Софья решила вернуться, но только успела подойти к дому, как  показался Римус.

– Миледи, там дознаватель. От самого короля! Требует вас!

– Меня?!

– Экономку, – поправился Римус. – Он знает, что её светлость отбыла в королевский замок, а экономка осталась. Приказал мне немедленно вас позвать.

Вот же... Как невовремя! Придётся идти!

Герцогиня передала заснувшего ребёнка выскочившей из дома Риве и совсем было собралась уходить, как вдруг Саша разразился истошным криком.

Да что с ним сегодня такое? – мать забрала малыша назад,  тот немедленно успокоился.

Покачав немного, Софья снова передала сына служанке, но только его коснулись чужие руки, как малыш обиженно захныкал. И снова завопил, стоило ему оказаться на руках Ривы.

– Миледи, дознаватель! – напомнил Римус, с тревогой наблюдая за курсированием маленького лорда с рук на руки. – Его приказы нельзя игнорировать, может быть хуже.

Соня прикусила губу, размышляя, что делать. Отставить плачущего сына невозможно – раз мальчик так бурно реагирует, значит, в данный момент ему нужна только мать.