Идти вместе с ним?

– Рива, принеси простынку. Бегом!

Служанка метнулась в дом и выскочила буквально через минуту.

– Вот, миледи!

Софья аккуратно завернула сына, чтобы ни ножка не высунулась, ни ручка. И прикрыла уголком головку малыша.

– Позови Лоту с сыном, сама возьми Кира. Пойдём все вместе.

Через пару минут процессия из  пожилого мужчины и трёх женщин с младенцами на руках, двинулась к въезду в усадьбу.

Вдоль границы нервно ходил высокий мужчина средних лет.

– Уже собирался доложить его величеству, что его подданные игнорируют распоряжения своего короля, – ворчливо высказался дознаватель, цепким взглядом оббежав по очереди каждого. – Что это за  утиный выводок? Кто экономка?

– Я. Дети маленькие, не с кем оставить, – ответила Соня, стараясь вести себя естественно.

– Немедленно дайте мне доступ!

– Не могу! У меня нет для этого полномочий и... возможности, – лихо соврала Софья, мысленно помолившись Всевидящему – не выдай! – Разрешить может только её светлость, а она...

– На аудиенции у его величества, – грубо оборвал её дознаватель. – Король ночевал тут пару дней назад, и оставил кое-что ценное. Я пришёл, чтобы забрать принадлежащую королю вещь! Если не отдадите, его величество решит, что вы пытаетесь его обмануть.

Герцогиня нахмурилась, вспоминая, как проводилась уборка после гостей.

Покои убирала Лота, потом в них переселилась леди Тереза. Если бы там оставалось что-то, принадлежащее королю, свекровь обязательно заметила бы! Значит... дознаватель лжёт? Просто любым способом пытается попасть в усадьбу? Но зачем ему это?!

– Простите, мы люди маленькие! Опишите, какую вещь потерял король, и мы перевернём весь дом сверху донизу! Но впустить вас внутрь не в моих силах!

Дознаватель зло взглянул на молодую женщину и прикоснулся к одному из висящих на шее кристаллов.

Соня почувствовала, как что-то задело её, словно... словно королевский соглядатай пытался залезть ей в голову.

«Ещё один менталист?!» –ужаснулась герцогиня, но тут ощущение прикосновения пропало, и неприятный визитёр скривился, сделав два шага прочь от границы.

– Я доложу королю, что здесь произошло! Вам это с рук не сойдёт! – прошипел соглядатай.

– Да что произошло-то? Мы готовы искать пропажу, это вы не говорите, как она выглядит! – воскликнула Соня.

Не ответив, дознаватель прикоснулся к пуговице на камзоле и исчез.

Софья выдохнула – вот дела!

Значит, король воспользовался отсутствием леди Терезы и отправил в усадьбу своего лазутчика? Но зачем? Что он мог искать? Неужели её, Соню?

И сама себе ответила – вряд ли. Скорее всего, король хочет найти рычаг давления на леди Терезу. Понял, что при её покровительстве Верис ему не по зубам.

Ах ты… сморчок коронованный!

И следом пришла другая мысль – а кто закрыл их от сканирований артефактом дознавателя?

Неужели....

Соня подняла край простынки и встретила взгляд сына. Саша заулыбался и активно задвигал ручками и ножками, выражая свой восторг.

Капризы как ветром сдуло!

– Ну-ка, Рива, дай мне Кира, а сама возьми Александра! – решила проверить свою догадку миледи.

Обмен младенцами произошёл без протестов со стороны детей, и Софья поняла, что угадала верно. Сын предчувствовал, что над его мирком нависла опасность, настоял, чтобы мать не расставалась с ним. И каким-то образом смог защитить всех от проверки артефактом.

Видимо, так же инстинктивно, как вылечил ногу матери.

–Ты же мой хороший! – расчувствовалась Софья. – Возвращаемся! И лиры, надо на всякий случай тщательно осмотреть весь дом и прилегающую территорию. Хотя я уверена, что про оставленную вещь дознаватель выдумал, но всё равно проверить не помешает.

***

Леди Тереза не волновалась.

Разве что самую капельку и то только потому, что последний раз посещала королевский замокбольше десяти лет назад.

Кузнец послушно выпил отвар и уже через полчаса предстал совершенно другим человеком – спокойным и уверенным в себе, словно всю жизнь заключал сделки с королями.

Жаль, что действие отвара длится не дольше двенадцати часов и часто принимать его нельзя!

Им пришлось прождать почти сорок минут, прежде чем их пригласили войти к королю, и это было плохим сигналом.

Не иначе, король что-то задумал! Или просто даёт понять, что их не очень-то тут и ждали?!

Величество принял гостей в  своём кабинете. Кроме него тут же находились советник, главный дознаватель, королевский менталист и пара бледных стряпчих.

–Ваше величество! – герцогиня присела в безупречном реверансе, кузнец отвесил неловкий поклон.

–Миледи, вы меня удивили – до окончания срока ещё несколько дней! – воскликнул король. – Надеюсь, вы с добрыми вестями, мм? Проходите!

–Безусловно, ваше величество! – леди Тереза выпрямилась и подтолкнула кузнеца. – Ваши стряпчие, надеюсь, уже подготовили договор?

–Конечно, – величество щёлкнул пальцами и прямо в руки гостям упали два свитка. – Присаживайтесь, изучайте.

Вдовствующая герцогиня быстро пробежала глазами текст и улыбнулась.

–Ваше величество, я восхищена! Но у хозяина рудника есть некоторые дополнения, – теперь уже миледи щёлкнула пальцами, и на стол перед королём упал свиток.

–Двадцать процентов?! – фыркнул король, вчитываясь в текст. – Каждое десятое украшение?! Три оценщика!!! Лир, да ты в своём уме? На твоём месте каждый был бы только рад, что я обратил внимание на его безделушки, а ты смеешь ещё и условия ставить?!

Сидевший до сих пор недвижимо герцог де Круазель слегка наклонился вперёд, и герцогиня прикусила изнутри щёку – силён, гад! Ну ничего, тебя ждёт сюрприз: мысли хозяина рудника чисты и прозрачны – смотри на здоровье!

–Ваше величество, я глубоко польщён и признателен! – ответил Верис. – Но не могу позволить себе продавать всё подчистую. Из чего мои мастерские будут отливать фигурки и изготавливать новые украшения, если вы будете забирать весь металл? Глупо продавать драгоценности по цене станнума, не учитывая стоимость работы, камней, оригинальность идеи и красоту готового изделия. Ни один ювелир не ставит цену на свои украшения по такому принципу.  Без оценщиков не обойтись. Часть изделий я хочу оставлять себе, и это тоже совершенно адекватное желание. Но если вам не подходят мои условия, мы можем просто разойтись и ничего не подписывать.

–Подниму стоимость провоза по землям королевства, – мрачно пообещал король. – Сядешь со своим товаром в Родниках.

–Вы в своём праве, – согласился Верис. – Платить всё равно не мне, а тем сотням купцов со всего мира, которые атакуют рудник с просьбой продать им станнум и украшения. Эти и по болоту поползут, сквозь землю пройдут, если впереди маячит прибыль. А станнум в цене, мы не успеваем за спросом.