– Вот дура!

– Кто?

– Да Ланка. Совсем ума нет. Весь в волосы ушел. Так, ладно, она от рождения дура. Но мы-то с тобой умные.

– Ага, – охотно согласился Обр.

– Значит, говоришь, бал.

– Бал. Эти сороки только про бал и трещали. Все знают. Кого пригласили, а кого нет. Кто во что одет будет. Чего на ужин подадут. Три роты гвардейцев посылают дворец и сады охранять. Потому как ворья в городе много, а под городом и разбойники вовсю шалят.

– Так-так. Сейчас я встану и пойду. А ты за мной. Но только не сразу.

– Понял.

* * *

Тащиться за фигурой в плаще было нетрудно. Тем более что колокольчик звякал при каждом шаге, заставляя прохожих шарахаться в стороны. Город Липовец, как видно, разоряли долго и с удовольствием. Развалины, пожарища или просто заколоченные дома попадались нередко. Но народ шнырял по улицам как ни в чем не бывало. Грохоча по выбитой брусчатке, проезжали телеги с тесом, камнем, новым, проложенным рогожами кирпичом. Процокал копытами нарядный военный патруль. Обр по привычке покосился опасливо, но быстро опомнился. Нет здесь за ним ничего. Ну, пока нет.

Пошел дальше, заглядывая в широкие чистые окна разных лавок. Некоторые, похоже, открылись совсем недавно. У одной из них Варка остановился. Незаметно поманил Оберона. За стеклом красовались два болвана: дама и кавалер в роскошных нарядах. Обр поежился. Кукольное лицо кавалера показалось похожим на проклятого господина Стрепета. В глубине за прилавком скучал плотный юноша с хитро закрученной, до хруста напомаженной челкой и усишками-стрелками.

– Ага! – сказал Варка и потянул Обра за собой. Дверь, разрисованная веселенькими завитушками, раскрылась с громким радостным звоном. Юноша за прилавком встрепенулся.

– Эй, – сказал он испуганно, – здесь не подают! Идите за угол. Велю, чтоб вам с черного хода вынесли.

Варка выпрямился. Откинул капюшон.

– А ты растолстел, Петка. Прямо не узнать.

Остренькие усишки полезли вверх.

– Ух ты! Красавчик! Откуда ты взялся?

– Да вот, родные места навестить решил.

– А чего в плаще?

– Да, как я понял, мне тут не особо рады.

– Ясно, ясно. А ну-ка пойдем! Покупатели наши в такое время дрыхнут еще. Заходи, тута примерочная у нас. Тут и посидеть можно. Сейчас пивка сообразим. Рановато, но ради такого случая и выпить не грех.

Петка оказался шустрым, в один миг спихнул с маленького столика какие-то тряпки, принес угощение. При виде пышных шапок пены над толстобокими кружками Обр скривился, но делать нечего.

– Лавку, я вижу, вы сохранили, – заметил Варка.

– Да, папаша припрятал кое-что. В общем, перебились как-то.

– Жив он?

– А как же. Теперь я в лавке, а он заказами занимается. Мамаша по дамской части подсобляет. Торгуем помаленьку. Ну, а ты чего поделываешь?

– Травник я. А этот вот помощник мой. Большой талант в нашем деле.

Обр фыркнул в кружку, но смолчал.

– Бродяжничаете? – посочувствовал Петка. – Говорят, в городе тебе работать не позволили. Так и ходишь с места на место?

– Так и хожу.

– А где Илка, не знаешь?

– Знаю. Коли хочешь, могу письмо от тебя передать.

– Да что писать-то. Расстройство одно. Про Ланку слыхал?

– Слыхал. Слушай, Петка. Я чего пришел-то. Мне костюм нужен.

– Какой костюм?

– Ну такой. Чтоб жениться не стыдно было. Чтоб все ахнули.

– Для этого тебе никакой костюм не требуется. На тебя хоть рогожку нацепи…

– Рогожка не годится. Даже тот, что у вас в окошке выставлен, бедноват.

Петка задумался.

– Есть у нас один. Недавно из столицы прислали. Только у тебя денег не хватит. Да и в городе сейчас, наверное, ни у кого таких денег нет. Разве что в рассрочку, с процентами.

Варка покопался в торбе, выложил на стол плотно набитый кошель.

Петка уважительно присвистнул и засуетился, открывая сундуки, перекладывая короба и пестрые свертки.

– Щас примерим, а ежели не подойдет, прямо на тебе все и подгоним.

Чтоб не мешать, Обр пошел шататься по лавке, разглядывать кружевные воротники, шляпы и пояса. Дело с примеркой и подгонкой затянулось. Скучно было неимоверно, пока среди вееров, разложенных для пущей завлекательности раскрытыми, не обнаружился один, с картинкой. На картинке закат, море с рыбацкими парусами, на фоне заката шпили, крыши и флюгера. Точь-в-точь Усольская бухта. До того по-настоящему – аж в сердце кольнуло. Соскучился, что ли? Что ж, может, и соскучился. Нюське бы понравилось. Она-то уж точно скучает. Прикинул, хватит ли денег, как всегда зашитых в поясе. Кто его знает. Надо спросить у Варки.

Ивар-травник стоял посреди примерочной неподвижно, как дорожный столб. На лице застыла мука мученическая. Петка ползал вокруг него с иглой и ножницами. Изо рта у него торчали булавки.

– Ну, вот и славно, – невнятно побормотал он, расправив последнюю складочку на штанах и поднимаясь. Обошел вокруг Ивара, лучась от удовольствия. От восторга едва не проглотил всю дюжину булавок разом.

В последний момент опомнился, успел выплюнуть в подставленную ладонь.

– Все? – хмуро спросил травник.

– Все! Знаешь, что я бы с тобой сделал? Поставил бы перед лавкой. Народ валом повалит.

Обр в свою очередь обошел вокруг Варки.

– Что-то наворочено больно, – заметил он.

– Ничего не поделаешь, законы моды. Тут тебе и кружева, и шитье, и самолучший бархат, – вздохнул Петка, – удачно получилось. Цвет-то как подошел. «Морская синева» называется. Прямо к глазам.

Варка покосился в сторону большого старинного зеркала.

– Ладно, годится. Давай рассчитаемся.

– Погоди. К такому костюму чулки и туфли требуются. Сейчас принесу.

– А мне вот это, – встрял Обр.

– Э… а зачем? – искренне удивился Петка. – Вещица-то тоже недешевая. Одни кружева чего стоят. Камни, конечно, не настоящие, стразы, но все ж лидское стекло, не какая-то там подделка. Для кого тебе?

Оберон замялся, не зная, как объяснить получше.

– Для жены, – спокойно растолковал Варка, – жена у него – красавица. Вещица как раз для нее. – Забрал у Обра веер, спрятал в торбу и тут же помог разобраться с деньгами. Оказалось, по теперешним Обровым доходам не так уж и дорого.

Проводив их до двери, Петка вдруг остановился, испуганно оглянулся, словно боясь, что в родной лавке затаилась куча шпионов.

– Слышь, Вар. А ты этого потом видел? Ну, того… с крыльями?