– Дед, я заметила, что в последнее время ты становишься транжирой. Раньше я за тобой такого не замечала.

– А на кого еще тратить все накопленное, как не на собственных детей и на их верных, проверенных бедой друзей, – пожал плечами старик. – С собой в могилу я все это не заберу. Так почему бы не воспользоваться и не пожить в свое удовольствие, хотя бы то недолгое время, которое мне осталось?

– Дед, ты опять за старое? – возмутилась Натали.

– Перестань, девочка. Рано или поздно это случится. Так почему бы не устроить веселый праздник. Не эту скучную тусовку для снобов, а простую, задорную вечеринку. С музыкой, пальбой и битьем посуды.

– Дед! Да ты прямо какой-то разудалый гвардеец, а не почтенный столп общества. Я не говорю уже о твоих выражениях, – весело рассмеялась Натали.

– Вот уж не думал, что вырастил такую зануду, – не остался в долгу старик. – И как только ты ее терпишь? – повернулся он к Генри.

– А вот это уже прямое оскорбление. Вот назло тебе сегодня напьюсь и буду вести себя не как почтенная мать семейства, а как отвязная студентка. Вплоть до танцев на столе, – скорчила рожицу Натали в ответ старику.

– А вот этот вопрос будешь решать с ним, – тут же нашелся старик, ткнув пальцем в Генри.

Посмеиваясь над их перепалкой, Генри показал жене кулак, не переставая жевать. Покончив с едой, мужчины вышли на крыльцо, а Натали отправилась будить детей. С удовольствием вдохнув свежий морской воздух, старик задумчиво посмотрел на Генри и тихо сказал:

– Давно я так не высыпался. Но мне почему-то кажется, что ты о чем-то размышляешь.

– Похоже, вы уже успели меня хорошо изучить, старина, – усмехнулся в ответ Генри.

– У вас есть очень приметная привычка. Когда вы начинаете о чем-то думать, то машинально поглаживаете шрам на щеке. Я давно это заметил, – пожал плечами старик.

– Вы наблюдательны, Джесси, – улыбнулся Генри, – все верно. Сегодня утром я говорил с генералом. Наш с вами старый знакомый, секретарь совета, организовал покушение на генерала. Все обошлось, но это должно было оказаться не простым покушением. Я склоняюсь к мысли, что это должен был быть знак криминальным структурам или появившимся на планете пиратам о начале бунта. На планету в большом количестве свезли оружие. После устроенного ими погрома базу вынуждены были бы закрыть.

– Кто? – растерянно спросил генерал.

– Совет лиги. Огромное количество тренированных людей, которыми никто не управляет, это прямая угроза спокойствию и порядку. Проще закрыть базу и расформировать всю бригаду, чем устраивать долгое и нудное разбирательство, которое все равно закончится ничем.

– И что генерал собирается делать? – быстро спросил старик.

– Я посоветовал ему нанести упреждающий удар, – вздохнул Генри.

– А это возможно?

– Вполне, – пожал плечами Генри, – поднять бригаду по тревоге, блокировать все ключевые точки планеты и устроить грандиозную проверку всех злачных мест.

– Ну, если ваши ребята будут в таких же скафандрах, то, думаю, это вполне реально, – задумчиво протянул старик.

– Это более чем реально, тем более для целой бригады, – задумчиво ответил Генри.

– Такая акция, бесспорно, сорвет их планы, но я не думаю, что этим все закончится, – с теми же интонациями протянул старик.

– Это верно. Мне почему-то кажется, что основные ударные силы собраны на границе, в поясе астероидов.

– С чего вы это взяли? – быстро спросил старик.

– Во всех навигационных компьютерах это место было помечено. Я успел внимательно просмотреть все добытые записи. На всех кораблях это место было зашифровано и помечено особым знаком. На яхтах, которые мы смогли остановить здесь, на эсминце, и на «людоеде». Везде это место было. И капитан «людоеда» сказал, что все пираты свозят свою добычу туда. Значит, основная база где-то там, в поясе. Пожалуй, теперь мне становится понятно, почему грендалиане так покорно согласились отдать всех рабов. Голод им не грозит. После извлечения нужных органов останки отправляются на Грендаль. Прямая поставка свежезамороженных продуктов. А они за это поставляют бойцов. Сильные, выносливые, не боящиеся боли, за таких солдат любое государство готово будет многое им простить, – вслух размышлял Генри.

– Пожалуй, вам стоит рассказать о своих мыслях генералу, – ответил ему старик, мрачно глядя в открытое море.

– Так и сделаю, – решительно ответил Генри, быстрым шагом направляясь в дом.

Быстро связавшись с генералом, Генри посвятил его в свои измышления. Внимательно выслушав, генерал мрачно посмотрел на своего бывшего подчиненного и, вздохнув, проворчал:

– Рано я тебя отпустил. Надо было оставить инструктором на базе, не пришлось бы сейчас с этой железкой беседовать.

– В этом случае я бы ничего не узнал, – улыбнулся в ответ Генри.

– Тоже верно, – усмехнулся в ответ генерал и быстро спросил: – Что предлагаешь?

– Рейд. Две трети бригады, после зачистки планеты, отправить в пояс астероидов, а одну треть к Терре. На всякий случай.

– И что они будут там делать? – удивленно спросил генерал. – На орбите болтаться?

– Возьмут планету, а дворец совета в частности, под особую охрану, со всеми надлежащими мерами, – пожал плечами Генри.

– На то, чтобы устроить такой беспредел, мне нужны очень серьезные причины, – растерянно проворчал генерал.

– Забота о безопасности членов совета совсем не мелочи. А, кроме того, по нашим оперативным данным, в лиге готовится переворот, плюс почти три тысячи человек отправленных туда после освобождения из рабства и пиратского плена. Чем не причина? Граждане озлоблены, обездолены, оторваны от своих домов, дел, родственников. Кто знает, во что это может вылиться? – пожал плечами Генри.

– Согласен, – криво усмехнулся генерал, – что ж, рискнем погонами в очередной раз. Я уже дал команду на подготовку. База собрана по тревоге, в шесть утра начинаем.

– Удачи, генерал, – улыбнулся Генри.

– Спасибо, но не надейся, что так легко от меня отделаешься. Ты и твоя команда будете нужны мне на Терре.

– Когда? – мрачно спросил Генри.

– Как только закончим зачистку. Лететь нам примерно одинаково, так что держи свою посудину под парами. Как только группа будет сформирована, получите отмашку.

– Но что я там буду делать? Я же в отставке, – удивленно поворчал Генри.

– Группу поведет твой старый знакомый, майор, Веселый Роджер. Ты будешь при нем советником и координатором. Как полковник внешней разведки.

– Роджер парень правильный, умный. Не думаю, что ему может потребоваться нянька.

– Это все верно, но только до тех пор, пока он не начнет улыбаться, – мрачно ответил генерал.

– А если я озверею? – тихо спросил Генри.

– Вот и присмотрите друг за другом, чтобы один не озверел, а другой улыбаться не начал, – решительно ответил генерал, давая отбой.

Вошедшая в конце