Базу снова закрыли на карантин. Растерянный секретарь метался по узкому коридору КП, требуя немедленно связать его с генералом, на что получал неизменный ответ, что генерал в срочном порядке покинул базу и связаться с ним невозможно.

Убедившись, что ничего не добьется, чиновник покинул КП, предупредив дежурного, что вечером отбывает на Терру и это последняя возможность для генерала поговорить с ним лично. Ответив, что при первой же возможности передаст эти слова генералу, дежурный снова уткнулся в комплекс связи, делая вид, что ужасно занят.

Спустя две недели начальник медицинской службы базы, наконец, выпустил генерала из своих цепких лап, заставив его заодно пройти полный курс омоложения и регенерации. Добравшись до своего кабинета, генерал первым делом связался с супругой и, узнав, что с ней все в порядке, облегченно перевел дух. Своего пса он увидел, как только вылез из реанимационного танка.

Узнав, что один из нападавших жив и готов опознать заказчика, генерал приказал немедленно привести его. Увидев серого от боли и лекарств инвалида, генерал растерянно посмотрел на сопровождавших пленника офицеров. Ответив ему спокойными, уверенными в своей правоте взглядами, офицеры молча усадили пленника за стол и, отступив в сторону, замерли каменными изваяниями.

Сообразив, что обречен теперь вечно терпеть их присутствие, генерал мрачно вздохнул и перевел взгляд на пленного. Задумчиво пощелкав клавишами, он, недолго думая, вывел на экран фотографию секретаря совета лиги и, развернув монитор к бандиту, спросил:

– Это он?

Удивленно посмотрев на генерала, бандит покачал головой и молча кивнул.

– Ну и порядочки у вас, – не удержавшись, поворчал бандит, – знаете врага в лицо и даже не пытаетесь устранить. Да при ваших возможностях я бы уже всей лигой заправлял.

– Вот именно поэтому ты и сидишь в своей крысиной норе, а не командуешь бригадой, – сморщившись, ответил генерал.

– Так-то оно так, – неожиданно легко согласился бандит, – да только простым людям все это странно.

– Что именно? – не понял генерал.

– Куча здоровых, тренированных мужиков сидят на базе и носа не высовывают, а пираты, и «людоеды» снова на трассы вылезли. Нам деловым это все, конечно, на руку, но уж больно народ злой стал. Многие стали оружие покупать. Даже полицию вызывать перестали. Палят во все, что движется. Я, например, никогда в своей жизни глидеры не угонял, а тут однажды, иду по улице среди белого дня, смотрю, новая модель. Ну, вот только из магазина. Подошел просто глянуть. Так в меня из лучевика. С ходу, не разговаривая. Чуть не убил, сволочь. Добром это не кончится.

– Не кончится, – задумчиво кивнул генерал, переводя многозначительный взгляд на своих офицеров. – А скажи-ка мне, приятель, вы все деньги за мой скальп получить успели?

– Только задаток, – покачал головой бандит.

– Жаль. Ну, да ничего не попишешь, – развел руками генерал. – Придется тебе немножко побыть мертвым.

– Это как? – насторожился бандит.

– Это не больно, – усмехнулся в ответ генерал. – Дадим вашему шефу, или кто он там у вас, получить с должника всю сумму. Вы же должны были меня убить? Вот я и объявлюсь убитым. Ну, а то, что во время нападения я успел всех вас положить, так это почти правда. Покажем всем мой труп, ваши тела, и посмотрим, что они будут делать, – задумчиво протянул генерал, кивая на экран.

– А какой мне с этого навар? – нагло усмехнулся бандит.

– Простой, – коротко ответил генерал, – после окончания дела я прикажу тебя отпустить, и даже пинка на прощание не дам. Сделаешь себе новую ксиву, или как там это у вас называется, и сможешь спокойно жить дальше, ни от кого не прячась.

– Чтобы ксиву сделать, серьезный сахар нужен, – криво усмехнулся бандит.

– А вот это только твои проблемы. Я тебя в гости не звал. Знал, на что шел. Не хочешь так, настоящим трупом вместе со своими корешами ляжешь, – жестко ответил генерал.

– Ну, что вы за народ, военные, – мрачно качнул головой бандит, – ну никакой гибкости. Или – или. Чуть что, сразу за оружие хватаетесь.

– А ты хочешь что-то предложить? – с усмешкой спросил генерал.

– Хочу, – решительно ответил бандит, – меня в наших кругах хорошо знают. Вы мне сделаете новые бумаги, а я за это буду посредником между вами и теми, кто сюда всякое ненужное возит.

– А какой нам с этого навар? – спросил генерал, используя фразу самого бандита. – Это работа полиции. Мы в такие дела не лезем.

– На планету оружие свозят, – тихо ответил пленник. – Его по схронам уже столько, что можно всю твою бригаду вооружить. Рыбаки его уже не стесняясь по кабакам предлагают. Некоторым деловым это совсем не нравится. Полиция не чешется, им на это дело наплевать. Да и не потянут они. Тут серьезная сила нужна.

– А тебе-то до этого что за дело? – заинтересованно спросил генерал.

– Никому лишняя кровь не нужна. Если начнется заваруха, мочить будут всех без разбора. А это уже страшно. Ты пойми, генерал. Сейчас у нас есть свой тихий бизнес, с которого мы все потихоньку кормимся. А начнется пальба, все к черту полетит. Сделаешь мне ксиву, а я тебя на схроны выведу. Заодно и рыбаков как следует причешешь.

– И что же это за бизнес такой? – задумчиво спросил генерал.

– Всего понемногу, – пожал плечами бандит, – бабы, защита, дури малость. Но главное, что у нас все тихо.

– Если у вас все так тихо, что же вы за мокруху взялись? – не удержался генерал.

– Жадность сгубила, – поморщился бандит, – уж больно жирный кусок этот гусь предложил. Да еще и все, что у тебя на хате хапнем, должно было нашим стать. Ну, мы за тобой походили, посмотрели, что ты в хорошем доме живешь, и решили сыграть. Да, видать, не все увидели, – тяжело вздохнул бандит.

– Ладно, подумаем, – подвел черту генерал, делая офицерам знак увести пленного.

Откинувшись в кресле, он задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь и, дотянувшись до внутреннего коммуникатора, попросил своего заместителя связаться с начальником планетарной полиции и выяснить, что ему известно о контрабанде оружия.

Спустя полчаса тот доложил генералу, что такие слухи действительно бродят, но оперативных данных на этот счет у полиции нет. Поблагодарив его, генерал с мрачным видом включил комплекс спецсвязи и набрал личный код яхты «Задира».

* * *

К этому моменту яхта уже давно приземлилась на Оливере-три, и счастливые родители смогли, наконец, обнять своих отпрысков. Счастливое спасение девушек было отмечено с большим размахом. Даже старик Сталк позволил себе пару глотков бренди, решительно