– Дед, ты чего? – спросила Натали, уставившись на старика удивленным взглядом.

– Ничего, – мрачно проворчал старик, – плохо я тебя воспитал. Неправильно. Вышла замуж, так будь добра не амбиции свои глупые выпячивать, а о семье думать. Ты вот стоишь тут, возмущаешься, а у тебя дети непонятно чем заняты, и муж сейчас придет. После месяца в скафандре. А в нем, между прочим, ни помыться, ни в туалет толком не сходить.

– Ой, – растерянно подскочила Натали, – точно! Дед, какой же ты у меня умный, – быстро протарахтела она и, чмокнув старика в морщинистую щеку, бегом понеслась по пляжу.

– То-то, – ласково прошептал старик, весело наблюдая, как его внучка летит к дому.

Войдя в пещеры, Генри остановился и вопросительно посмотрел на Зака. Рукой указав дальнейшее направление, Зак вошел в просторную пустую пещеру и, разведя руками, с гордостью спросил:

– Ну, как?

– Здорово! – восхищенно откликнулся Эндрю.

– Извини, Зак. А ты уверен, что свод выдержит? – удивленно спросил Алекс.

– Не сомневайся, – усмехнулся Зак с ноткой превосходства, – это был естественный свод. Я только убрал отсюда все лишнее.

– Никогда не задавай герду таких вопросов, если не хочешь нажить себе смертельного врага. В таких делах они никогда не ошибаются. Все наши горные инженеры любому герду и в подметки не годятся, – с усмешкой пояснил Генри, показывая Заку большой палец.

– Я не в обиде, – весело отозвался Зак, подмигивая растерявшемуся Алексу. – Он всего этого не знает, да и, прежде чем сказать, извинился.

– Ладно, парни. Давайте разоблачаться, – улыбнулся Генри, – сестра, принеси простыни, пожалуйста.

– Все уже готово, брат, – улыбнулась в ответ Лана. – Для меня эта процедура давно уже не секрет.

– Это точно, – усмехнулся в ответ Генри, пытаясь открутить соединения горловины скафандра.

Спустя два часа, разложив составные части скафандров на просушку и вентиляцию, десантники, завернувшись в простыни, быстро снимали внутреннюю прокладку доспехов, нуждавшуюся в обязательной стирке. Запах в пещере стоял соответствующий. Молодые бойцы, смущенно поглядывая на Лану, пытались незаметно извлечь из доспехов сантехнические приспособления.

Заметив их смущение, Генри весело подмигнул Лане и, повернувшись к бойцам, сказал:

– Парни, вы не на светском приеме, а Лана не девушка из пансиона. Она такой же боец, как и вы. Работайте спокойно. Все это она уже видела и не один раз.

– То, что она все это видела, совершенно не значит, что она должна все это нюхать, тем более в собственном доме, – тихо проворчал Алекс, быстро откручивая трубки отвода продуктов жизнедеятельности.

– Спасибо за заботу, приятель, но мой Зак сделал все так, чтобы во всей остальной пещере ничего не чувствовалось, – улыбнулась в ответ Лана.

Огромный Зак подтвердил это заявление молчаливым кивком, мотнув кудлатой башкой так, словно хотел кого-то боднуть. Сосредоточенно сопя, он пытался приладить снятые части скафандра на специально сделанную подставку. Убедившись, что все держится крепко и легкодоступно, он медленно отступил в сторону и, с гордостью оглядев дело своих рук, вопросительно посмотрел на Генри.

– Отлично сделано, брат, – одобрительно кивнул Генри, осмотрев крепления.

Собрав все, что требовало немедленной обработки и чистки, десантники поплотнее завернулись в выданные им огромные простыни и, попрощавшись с хозяевами, направились по домам. Первым делом им сейчас требовалось большое количество воды.

Погрузившись в заботливо приготовленную Натали ванну, Генри блаженно застонал и прикрыл глаза, испытывая неземное наслаждение. Спустя еще почти час он, наконец, выбрался из ванны и, пройдя в комнату, встал на весы. Задумчиво посмотрев на быстро мелькавшие цифры, он с мрачным видом протянул:

– М-да. Придется в очередной раз отъедаться.

Не сдержав любопытства, Натали взглянула на цифры и растерянно охнула. Переведя взгляд на фигуру мужа, она неожиданно прижала ладони к лицу и тихо проговорила:

– Милый, ты же весь просто высох!

– Издержки долгой носки скафандра, – пожал плечами Генри. – К сожалению, это всегда так.

Он действительно сильно потерял в весе. Под покрытой шрамами кожей не осталось практически ни капли жировой прослойки. Только кожа и мышцы. Широкие плечи и грудь казались обтянутыми пергаментом. Некогда загорелая кожа приобрела нездоровый желтоватый оттенок.

Мрачно осмотрев себя в зеркале, Генри неопределенно хмыкнул и, почесав в затылке, проворчал:

– Ну, по крайней мере, теперь ты хорошо знаешь, что такое наша служба.

Прижавшись всем телом к мужу, Натали уткнулась носом ему в грудь и прошептала:

– Прости меня. Милый, родной, прости меня, дуру.

– Перестань, солнышко, – тихо ответил Генри, ласково целуя жену, – все в порядке, милая. Все уже давно закончилось.

– Мама, а почему вы не целуетесь по-настоящему? – неожиданно прозвучал вопрос, и на них с любопытством уставились две нахальные рожицы.

От души расхохотавшись над заданным вопросом, Генри подхватил детей на руки и закружил их по комнате. Смущенная Натали так и не нашлась, что ответить. Это было впервые, когда дети сумели поставить ее в тупик своим вопросом.

После ужина, уложив детей спать, супруги, наконец, смогли в полной мере заняться друг другом. Это была их ночь. Успокоились они только под утро. Расслабленно лежа на плече мужа, Натали сонным голосом неожиданно спросила:

– Милый, а почему я не могла помочь тебе снять скафандр?

От неожиданности Генри даже проснулся. Весело рассмеявшись, он нежно чмокнул жену в ушко и с улыбкой ответил:

– Ну, по крайней мере, я теперь понимаю, в кого наши дети.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросила Натали.

– Их вопросы, – усмехнулся в ответ Генри, – все дело в том, что эти костюмы очень тяжелые, и на базе мы надеваем их при помощи специальных механизмов. Здесь их нет, поэтому вместо подъемников пришлось использовать гердов. А, кроме того, они бывшие солдаты и знакомы с самым разным оборудованием.

– Мне иногда кажется, что с Ланой тебе интереснее, чем со мной, – нехотя проворчала Натали.

– Глупости, – пожал плечами Генри. – Нас, конечно, многое связывает, но это совсем не то, что есть между тобой и мной. Это действительно родственные отношения. Например, сегодня днем Зак оказал мне самое большое доверие, которое только существует у гердов. А это дорогого стоит.

– Ты про переход из дома в арсенал? – вспомнила Натали.

– Да. Свободный доступ в свои личные пещеры герды предоставляют только очень близким, кровным родственникам.

– Получается, они тебе очень верят?

– Да. И такое доверие заслужить очень сложно.

– Почему?

– Несмотря на все свое благодушие, они достаточно скрытные существа. Вся их жизнь, а тем более личная, проходит под покровом тайны. Многие наши ученые готовы были применить силу, лишь бы получить такие сведения. Но до сих пор тайны их интимных отношений