разъяренных бойцов, десантники просто смели с дороги. Быстро наложив на пробоину в коре астероида пластырь, чтобы избежать полной разгерметизации, десантники ринулись в нижние ярусы этого сооружения, быстро продвигаясь к его центру, где, судя по всему, находился главный центр управления этим комплексом.

В том, что это не просто ремонтная база, десантники убедились очень быстро. Занимая ярус за ярусом, они находили целые заводские линии по ремонту и изготовлению различного оборудования для космических кораблей и оружия. На четвертом ярусе бойцы нашли и фабрику смерти, где изгои с медицинским образованием изымали органы у захваченных пиратами людей.

Здесь же, в нескольких шагах от прозекторской, содержались и жертвы этой чудовищной фабрики. Окончательно озверевшие от увиденного десантники расстреляли всех, кто попался им на глаза в белом халате. Всех пленных снабдили легкими скафандрами и начали выводить на поверхность.

Бойцы врывались во все помещения подряд, вытаскивая в коридоры и переходы всех, кто там находился. Времени на разбирательство не было. Не оставляя за спиной никого, кто мог бы хотя бы помыслить о сопротивлении, десантники вычищали астероид от населения.

Только добравшись до центра этой удивительной планеты, бойцы убрали оружие и пошли врукопашную. Теперь им требовалось захватить всех, кто имел хоть какое-то отношение к управлению планетой живьем. Но им пришлось столкнуться с достойным противником.

Навстречу отложившим оружие десантникам высыпали грендалиане. Размахивая оружием, похожим на древние абордажные сабли, эти существа бросились в атаку. Уже после первых же ударов, принятых на стальные предплечья, десантники поняли, что дело обернулось намного сложнее, чем казалось вначале.

Сабли оказались изготовлены по последнему слову техники. Режущая кромка оружия была снабжена монохромной заточкой.

– Кинжалы! – раздался яростный крик генерала, наблюдавшего за ходом боя из своего командирского катера.

Моментально сообразив, о чем идет речь, десантники выхватили боевые кинжалы, и дело пошло веселее. Помимо монохромной заточки, боевой кинжал имел функцию виброрезака. После первых же серьезных столкновений кинжалов с саблями грендалиане оставались без оружия.

Их сабли были изготовлены кустарным способом и в целях экономии подвергались специальной обработке только режущей частью. В остальном это была обычная легированная сталь.

Командовавшие этой гигантской фабрикой люди были настолько уверены в своей неуязвимости и недоступности базы для посторонних, что не успели привести в действие механизм самоуничтожения. А теперь, после того как десантники добрались до центра, им такого шанса никто предоставлять не собирался.

Занявшие удобные позиции снайпера метким огнем отбрасывали от пультов управления и компьютеров всех, кто пытался нажать хоть одну кнопку. Оставшиеся без оружия грендалиане дрогнули. Теперь им нечего было противопоставить закованным в стальную броню бойцам, но сдаваться эти существа не собирались.

Как бешеные, они продолжали бросаться на атакующих десантников, норовя вцепиться зубами в сталь. Генерал принял единственно правильное в такой ситуации решение. Чуть отступив, бойцы вскинули бластеры, и разъяренная толпа внеземных существ была уничтожена тремя залпами раскаленной плазмы.

Только теперь спецназовцы смогли ворваться в центр управления базой и захватить всех, кто проводил управление и координацию. Эти пленные были немедленно переправлены на генеральский катер. Десантники, недолго думая, принялись скачивать всю информацию. Но ее оказалось столько, что генералу пришлось отдать приказ демонтировать все системные блоки и переправить их на эскадру.

Вычистив этот космический орешек до донышка, бойцы заминировали все ключевые узлы фабрик и, подняв со стапелей все способные перемещаться корабли, отошли от астероида. Минеры включили импульсный сигнал, и пояс астероидов заволокло огромным количеством пыли. База прекратила свое существование.

Проверив запасы топлива и системы жизнеобеспечения трофейных кораблей, десантники принялись переводить на них всех освобожденных из плена. По самым первым прикидкам, их оказалось более шести тысяч человек. Мужчины, женщины и даже дети. Все в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Здоровые, без каких-либо генетических отклонений.

Именно таких людей отбирали для своих клиентов «людоеды». Любой орган на черном рынке стоил не менее пятидесяти тысяч кредитов. За такой куш «людоеды» готовы были рискнуть чем угодно, даже собственными жизнями.

Проблема трансплантологии давно уже вызывала долгие и яростные споры в правящих кругах лиги. После стремительного выхода человечества в открытый космос и успешного применения терраформирования население лиги принялось быстро расселяться по всем галактикам.

Прирост населения вызвал в свою очередь и другие, вполне естественные проблемы. В том числе и большой спрос на рынке донорских органов. Долгие споры власть предержащих о возможности изъятия органов у погибших насильственной смертью и этических сторонах этого вопроса привели к быстро разросшемуся черному рынку органов.

«Людоедов» отлавливали, уничтожали как бешеных зверей, но они все равно были. Даже несмотря на то, что и среди пиратов они были самой презираемой кастой. На всех пиратских базах «людоедов» сторонились и старались загнать их корабли в самые дальние и неудобные доки. Цена на любую запчасть для «людоедов» резко взлетала на несколько порядков, но они все равно были.

Основную массу освобожденных десантникам удалось перевезти на огромное судно. По военной классификации типа линкор. Выделив две роты спецназовцев для управления и обеспечения безопасности на трофейных кораблях, эскадра направилась на Терру.

Уже после первых же допросов генерал получил неопровержимые доказательства причастности к этой базе нескольких высших чиновников лиги. Конечно, предстояло еще много работы, чтобы пройти по всей криминальной цепочке, но это уже было дело полиции.

После короткого раздумья генерал решил все-таки вызвать на Терру и Генри с его группой. Этим парням было известно много такого, что могло повлиять на ход расследования этого заговора. С тяжелым сердцем генерал включил комплекс связи и принялся вызывать экс-капитана.

* * *

Следующий после возвращения экспедиции день был полностью посвящен хлопотам по подготовке к празднику.

Старик Сталк загонял рядовых охранников корпорации до полубессознательного состояния. К вечеру праздничный стол был накрыт прямо на пляже. Несколько мест было отведено специально для гердов.

Наконец, все обитатели бухты расселись по местам, и старик, на правах самого старшего в этой разношерстной компании, поднял свой бокал. Произнеся тост за здоровье людей, сумевших совершить невозможное, старик пригубил свой бокал, и веселье начало раскручиваться.

Очень скоро народ расслабился, шутки стали более раскованными, а многие начали усаживаться в более свободных позах. Друзья пили, ели, танцевали и смеялись, чувствуя себя самыми счастливыми людьми на свете.

С наступлением сумерек охрана включила специально привезенные фонари на солнечных батареях, и веселье продолжилось. Даже детей никто не стал загонять в постель, дав им возможность от души поноситься по пляжу и вволю поплескаться на мелководье.

Только Генри и Дик периодически окидывали море и темноту неба внимательными взглядами. Несколько раз переглянувшись, друзья