Эту проблему генерал решил еще проще, спихнув все внешние входящие звонки на адъютанта. Сообразив, что таким образом ничего не узнает, чиновник принялся вызванивать тех, с кем успел наладить какие-то отношения. Но тут в игру вступила команда офицеров внутренней безопасности.

Посадив под арест за нарушение режима нескольких особо болтливых писарей, они блокировали коммутатор штаба, переведя все звонки на своих телефонистов. База превратилась в крепость, находящуюся в осаде. Как объяснить такое небрежение к статусу одного из самых высокопоставленных лиц лиги, генерал даже не задумался. Это было проще всего.

На базе был объявлен карантин. Люди, поступившие в госпиталь в состоянии глубокого анабиоза, были тщательно обследованы и на каждого был составлен отдельный файл о состоянии его здоровья. То, что все размороженные оказались здоровы, порадовало генерала, но не являлось поводом для снятия карантина.

Только получив тщательно подготовленный и по всем правилам зарегистрированный отчет, генерал, наконец, снял карантин и разрешил допустить на базу секретаря. В кабинет генерала тот влетел не просто разъяренным. Чиновник был в бешенстве.

С порога начав орать, он топал ногами и брызгал слюной до тех пор, пока генерал, устав слушать этот бред, не рявкнул в ответ.

– Хватит орать! Сядьте и помолчите!

Испуганно вздрогнув, чиновник растерянно опустился в кресло и уставился на генерала недоумевающим взглядом. Не давая ему опомниться, генерал продолжил:

– Все предпринятые мною меры были продиктованы необходимостью и соображениями безопасности мирного населения. Одному из наших судов удалось захватить корабль «людоедов» и освободить всех пленников. Люди были погружены в состояние глубокого анабиоза, и мы не знали, каково состояние их здоровья. Поэтому я вынужден был закрыть базу на карантин и провести их полное обследование.

– В каком состоянии находится судно, на котором их нашли? – задумчиво спросил секретарь совета.

– Корпус цел, но вся внутренняя начинка требует ремонта, – пожал плечами генерал.

– Жаль, – мрачно отозвался чиновник, – используя этот транспорт, вы могли бы быстро переправить освобожденных людей на Терру.

– Воспользуемся одним из крейсеров флота, – небрежно пожал плечами генерал. – Все равно на орбите без дела болтаются.

– Я могу поговорить с кем-нибудь из этих людей? – осторожно спросил чиновник.

– Я бы советовал вам пока отложить такой разговор. То, что карантин снят, не означает, что мы можем расслабиться и потерять бдительность. Нужно быть очень осторожным. Кто знает, носителями каких болезней могут оказаться эти люди. Не стоит шутить с собственным здоровьем, – отозвался генерал с мрачным видом.

Задумчиво посмотрев на него, секретарь с недовольным видом кивнул и задал следующий вопрос:

– Что слышно о вашей спасательной экспедиции?

– О моей? – удивленно переспросил генерал. – Скорее, это экспедиция мистера Сталка.

– Давайте не будем играть словами, – зло оскалился чиновник, – что вам известно?

– Ничего, – пожал плечами генерал. – Они не выходили на связь с того момента, как покинули базу. Думаю, мы услышим о них только после того, как задача будет решена, а супруга моего офицера окажется в безопасности.

– То есть вы хотите сказать, что эти головорезы никому не подотчетны и их никто не контролирует? – резко спросил чиновник.

– Совершенно верно, – усмехнулся в ответ генерал, – я не могу требовать отчета от человека, ушедшего на пенсию. А как полковник службы внешней разведки он подотчетен только совету.

– В таком случае я имею полное право его допрашивать и отдавать распоряжения, – радостно подскочил секретарь.

– Нет, – качнул головой генерал, – я же сказал, только совету. Всему совету. Понимаете?

– Хотите сказать, что со мной одним он говорить не станет? – спросил чиновник с явным раздражением.

– Ни с кем из членов совета по отдельности он говорить не будет. Только со всем советом сразу, – еще шире усмехнулся генерал.

– А чему вы так радуетесь, генерал? – злобно спросил чиновник.

– Тому, что в лиге есть сила, которая подчиняется не конкретному лицу, а всему совету разом, – пожал плечами генерал. – Такие люди станут именно тем булыжником, о который споткнется любой заговор.

– О каком заговоре вы говорите? – тут же насторожился чиновник.

– Ни о каком, – пожал плечами генерал, – так, рассуждаю гипотетически.

– Ах, гипотетически, – мрачно протянул чиновник, одарив генерала взглядом, полным откровенной ненависти.

Ответив чиновнику спокойным, ясным взором, генерал с усмешкой наблюдал, как взбешенный чиновник, вскочив с кресла, стремительным шагом покидает его кабинет. Дождавшись, когда тяжелая, звуконепроницаемая дверь захлопнется, генерал устало перевел дух и вызвал офицера внутренней безопасности.

Уже через полчаса он ставил задачу широкоплечему, поджарому полковнику, обеспечивавшему внутреннюю безопасность базы и всей бригады спецназа.

Главное, было не допустить утечки информации о благополучном завершении спасательной операции, данных о захваченном корабле. В том, что секретарь совета попытается сделать все, чтобы не допустить попадания этой информации в совет, генерал даже не сомневался.

Сообразив, о чем идет речь, полковник весело усмехнулся и, с довольным видом потерев ладони, ответил:

– Ради такого гостя я для обеспечения его безопасности специальных ребят отряжу. Пусть рядом с ним походят. Посмотрим, кто из штабных после этого посмеет язык распустить.

Одобрительно кивнув, генерал отпустил офицера. И вот теперь, с легкой улыбкой вспоминая события этих сумасшедших дней, генерал медленно прошел к своему глидеру и, устало опустившись на сиденье, коротко распорядился:

– Поехали домой.

Молча кивнув, водитель запустил двигатель и аккуратно вывел машину на магистраль. В хвост генеральскому глидеру тут же пристроился боевой глидер с тремя офицерами в салоне. Убедившись, что машина сопровождения не отстает, водитель одобрительно кивнул и прибавил газу.

Подогнав машину к самому подъезду, водитель плавно притормозил и, повернувшись, озабоченно спросил:

– Может сказать, чтобы кто-то из парней поднялся с вами, генерал?

– Это еще зачем? – удивленно спросил тот.

– Ну не нравится мне вся эта история с секретарем совета, – мрачно отозвался водитель. – Не верю я ему.

– И я ему не верю, но это не повод поднимать панику, – ответил генерал, медленно вылезая из машины. – Оставь парней в покое. Дай им расслабиться и отдохнуть от казармы, – добавил генерал, захлопнув дверцу и повернувшись к своему водителю.

Кивнув с таким видом, словно генерал сам совал голову в петлю, водитель плавно тронул машину с места. Глидер сопровождения тут же тронулся следом. Благодарно кивнув сидящим в салоне бойцам, генерал вошел в подъезд.

Свернув за угол, водитель быстренько притер глидер к краю дороги и, выскочив из машины, легким шагом направился к остановившейся машине сопровождения. Боковое стекло глидера опустилось, и сидевший за штурвалом офицер быстро спросил:

– Предложил?

– Предложил, а толку-то? – пожал плечами водитель. – Он же упрямый как бульдозер. Все о вас беспокоится. Дай им отдохнуть от