– Никола, а ты положил те тёплые носки, которые я оставила у тебя на кровати? – в сотый раз спросила Мария и, не дожидаясь ответа, сама проверила сумку.

– Бабушка, успокойся уже, пожалуйста, – практически умолял Никола. В предыдущие дни всё было нормально, но сегодня она будто с цепи сорвалась, постоянно проверяя вещи, которые сама же укладывала.

Йован расхаживал по гостиной, докладывая:

– В данный момент сидят на кухне в ожидании кофе, конец связи, – закончил звонок-доклад дед, присаживаясь рядом с Огненом. – Как поедете по трассе, помни, около Чуприи дорога не совсем хорошая, – наставлял сына Йован.

У Огнена уже голова начала болеть от этой суматохи, и он не выдержал:

– Так, всё, поехали, – встал мужчина с дивана. – Никола и Александар, берите сумки и в машину.

– А кофе? – тут же спросила Мария, выходя из кухни.

– Мы обойдёмся! – синхронно выкрикнули мальчишки и, переглянувшись, стали надевать куртки, выбегая на улицу.

Вопреки ожиданиям, старики не стали возражать и вместе провожали уезжающую машину с просьбами позвонить о прибытии на место.

– Всегда так, – раздражённо выдохнул Огнен, наконец, отъезжая от отчего дома. Неадекватное поведение родителей было не секретом для мужчины, и он уже бывал в похожих ситуациях, когда даже практически всегда собранный Йован действовал совершенно иррационально.

Огнен хорошо помнил расположение дома Савичей, поэтому всего через пять минут машина подъехала к нужному месту. Ещё было немного рано, но парни уже вышли размять ноги перед дорогой, топчась на месте в ожидании.

– Я тебе говорил, надо было у меня ночевать, – пробурчал Никола, вспоминая недавнюю суету.

– А я-то чего? – сразу ощетинился Алекс. – У меня так же мать совсем с катушек слетела, – оправдывался он. – Что вообще такого в том, что мы уедем на пару дней?

– Вот свои дети будут у вас, тогда поймёте, – встал на защиту родителей Огнен. – Они, конечно, перегибают палку, но и их понять можно. Вы, считай, одни будете в другом городе, да ещё и без присмотра взрослых какое-то время, так что войдите в положение или хотя бы попытайтесь представить их состояние.

Честно говоря, мальчишкам было трудно представить беспокойство родителей и родственников, но от дальнейших размышлений их отвлёк милый девичий голос:

– О чём болтаете? – спросила Яна, с обворожительной улыбкой поглядывая на Николу.

– Ни о чём, – без тени сомнений ответил Ник. – Моего отца ты знаешь, а это Алекс, я тебе рассказывал о нём, – сразу представил блондина девушке он.

Александар медленно повернул голову в направлении голоса. Все задумки, приготовления и шутки, как пробка из бутылки шампанского, вылетели из головы, оставляя только звенящую пустоту.

– Чао, – перевела взгляд Яна на Алекса, улыбаясь ему.

– Добрый день, – ляпнул блондин, не отрывая взгляда от лица девушки.

– Ещё ведь утро, – кокетливо хихикнула Яна, прикладывая ладошку ко рту, сдерживая смех.

Никола с сочувствием к другу наблюдал за спектаклем перед собой, но решил пока не просвещать Алекса. Нина вышла из дома через минуту, а пока Огнен и Петар о чём-то разговаривали, Ник выхватил из рук девушки сумку и понёс к машине. Ей очень уж хотелось обнять своего парня, но она сдержалась, коротко поприветствовав его. Всю прошлую неделю они совсем мало виделись, а причина тому – спартанские тренировки в кулинарии от Анастасии. Мать с удовольствием отрывалась за все годы бездействия, наставляя дочь во всех аспектах, что та даже натёрла мозоль от ножа на руке.

Загрузив багаж, Яна села на переднее сиденье, оставляя голубков ворковать, а сама с видом прилежной девушки стала развлекать Огнена разговором. Она уже провела частичную информационную разведку и решила скоротать время за общением с образованным строительным бизнесменом.

Несмотря на скорое наступление зимы всё ещё светило солнце, и машина под оживлённые разговоры двигалась в сторону города Ниш. Единственным, кто всю дорогу молчал, был Алекс. Неугомонный блондин сотни раз прокручивал в голове одну и ту же фразу «Добрый день», иногда зажмуриваясь от стыда.

***

– Мой внук! Мой внук! – вприпрыжку бежал Богдан, встречая подъехавшую машину.

Никола сразу вышел обнять деда. Старик был ключевой фигурой в этой поездке, и с недавних пор парень практически ежедневно звонил дедушке по вечерам, чем радовал мужчину. Дед, крепко обняв любимого мальчика, тут же перевёл свой взгляд на красавиц, которых тот привёз с собой, одобрительно кивая. Долго на улице все не стояли, и пока девушки с парнями в сопровождении бабушки Наталии проследовали к своим комнатам, Богдан отвёл Огнена на разговор в сад.

Слегка потускневший из-за пожухлых листьев на деревьях задний двор дома Вуичей был очень чистым, а роскошная беседка, в которой расположились мужчины, больше не скрывалась от посторонних взглядов пышными кустами. Дед захватил с кухни кофе и, пригласив Огнена присесть, сам расположился напротив собеседника. Из кружек поднимался пар от горячего напитка, пока они разглядывали друг друга, не спеша начинать разговор. Богдан по-особенному относился к Цветичу. С одной стороны, он был благодарен Огнену за внука, но с другой всеми фибрами своей души презирал оппонента. Старик искренне винил именно Огнена в отъезде дочери, что привело к расколу семьи, и был совсем недалёк от истины.

– Йован мне сказал, что ты взялся за ум? – начал разговор Богдан, отпивая из кружки горячий напиток, вступая в диалог с нейтральной темы.

– Я сделал много глупостей и жалею об этом, – с каменным лицом ответил Огнен. – Взялся за ум – слишком громко сказано, скорее, пытаюсь исправить свои ошибки.

Старик внимательно следил за выражением лица Цветича. Йована он очень уважал, и как бизнесмена, и как человека, но Огнен всегда ему казался слишком амбициозным, что в конечном счёте и погубило его.

– Ладно, – махнул рукой дед, оставляя эту тему. – Я позвал тебя сюда совсем по другому делу, чтобы лично обговорить один момент.

– Весь во внимании, – сухо ответил Огнен.

– Никола станет преемником моей империи, – твёрдо сказал Богдан, слегка удивив Огнена внезапной темой разговора.

Постороннему человеку может показаться странным сравнение бизнеса по выращиванию и продаже малины с империей, но в реальности это было даже некое преуменьшение размеров дела всей жизни Богдана. Практически 20% всей экспортируемой ягоды из Сербии