Конечно, с точки зрения чистого капитала, Ванаверы не могли сравниться с семьей Уэйнов, но при этом их власть, особенно в Готэме, ни в коей мере Уэйнам не уступала.

Добиться такого могущества Ванаверы смогли не только за счет своей истории и богатства, но и потому, что поколениями контролировали тайный орден, куда входили самые влиятельные люди Готэма. Да, именно они вот уже несколько веков руководят Судом Сов.

Лучезарная блондинка, стоящая передо мной в белоснежном платье и с бокалом шампанского, является нынешним гроссмейстером Совиного Суда.

Наша встреча в конце концов состоялась…

-Я должна сказать, что ваши действия действительно привели к выдающимся результатам. Вы не просто стали популярны во всем мире, но и популяризировали Готэм. А то, какие средства вы вкладываете на развитие города, вызывает неподдельно восхищение,- мягким вкрадчивым голосом нахваливала меня Саманта.- Ваши идеи поражают воображение, тем не менее не могу не отметить, что они все достаточно многообещающи. Особенно создание необычного музея. Думаю, нашему городу в самом деле нужен такой масштабный проект, как некий узнаваемый объект, символ преображения Готэма. Меня ужасно огорчает, что многие наш город воспринимают как преступную свалку. Я хочу доказать, что это не так!

-Как и я,- отозвался я, продолжая тепло улыбаться девушке.- Мисс Ванавер, вы ведь любите Готэм?

-Разумеется! Мои предки были первыми поселенцами, и они вложили много сил и средств, чтобы привести этот город к процветанию. Я стремлюсь к тому же, и делаю я это, потому что безумно люблю Готэм.

-В таком случае мне непонятно, почему вы настроены враждебно к укреплению городского фундамента? Мне сказали, что непосредственно вами были направлены многочисленные проверки в наш фонд. Вы неодобрительно отнеслись к этой инициативе, еще когда мы только объявили о том, что намерены исправить шаткое основание Готэма.

-Мое отношение продиктовано тем, что я не вижу в этом никакого смысла, по крайней мере, в нынешнее время,- без колебаний ответила девушка.- Сейчас в Готэме, как бы больно мне ни было в этом признаваться, очень много проблем, требующих незамедлительного решения. И те огромные средства, что уходят на укрепление городского фундамента, могли бы пойти на дела первостепенной важности, которые принесли бы городу пользу сегодня, а не в предполагаемом будущем. Так что, да, я неодобрительно отнеслась к этой вашей инициативе, признаю.

А она очень умна, смогла объяснить свое недовольство с точки зрения обеспокоенной горожанки, которой не все равно на происходящее в ее любимом городе, а не как гроссмейстер Суда Сов, для которого моя затея — самая большая головная боль.

-Ваша позиция мне ясна,- кивнул я.- Но проект по укреплению города в любом случае продолжит воплощаться, ибо меня очень тревожит почва под моими ногами. Если случится землетрясение, произойдет катастрофа невиданных масштабов.

-Сомневаюсь, что городу грозит землетрясение в ближайшем будущем,- пожала она плечами и сделала глоток шампанского.- Мистер Рит,- сказала она после небольшой паузы,- я случайно заметила, как вы несколько минут назад так увлеченно говорили с одним молодым человеком. Это ваш друг?

-Вы достаточно любопытны, мисс Ванавер.

-О, порой я бываю бестактна,- виновато проговорила она, натягивая на лицо смущенную улыбку.- Просто ваша беседа привлекла мое внимание своей тактильностью, вот я и подумала, что вы довольно близки, или я ошиблась?

Как я и сказал, между Красным Колпаком и Судом Сов возникнут разногласия.

На протяжении всего разговора с Джейсоном я ощущал на себе чужой взгляд. Я знал, что на дне рождения Фальконе непременно должны быть члены пернатого ордена, поэтому держал ухо востро.

И, похоже, Саманта не смогла сдержать любопытство, раз решилась лично у меня выведать, о чем мы с Джейсоном болтали. Возможно, ее порядком озадачило то, что Красный Колпак, поговорив со мной, просто ушел, не натворив то, что должен был, вероятно, натворить.

Она и у него, разумеется, спросит о нашем разговоре, но меня это не беспокоит. Во-первых, ничего особо важного он им сказать не может, за исключением, пожалуй, целебной таблетки, но Совы и так знают, что у меня есть эликсир, изготовленный на основе Ямы Лазаря, а потому это не такая уж и важная информация.

Во-вторых, ничего он им не расскажет. Теперь, когда самообладание к нему вернулось, болтать попусту он не станет, ибо это не в его стиле. И это непременно приведет, если не к разрыву, то точно к расколу, их взаимовыгодного сотрудничества.

-Вы ошиблись,- ответил я любопытной Саманте.- Он родственник моего близкого друга. У них сейчас некоторые разногласия, поэтому я призвал его оставить обиды и воссоединиться с семьей, но, увы, мне не удалось его убедить.

-Вот как…

-Вы очень внимательны, мисс Ванавер,- подчеркнул я нарочито важно.- У вас острый глаз. Знаете, я тоже хочу похвастаться своим зрением,- приблизился я к девушке и, наклонившись, шепнул ей на ушко:- За вами следит подозрительный мужчина. С самого начала нашего разговора он не спускает с вас глаз. Вам следует быть осторожнее: кто знает, кем он может быть? Вы ведь наверняка в курсе, что здесь собрались отнюдь не самые добрые жители Готэма.

Саманта проследила за моим взглядом, устремленным на молодого широкоплечего мужчину в строгом деловом костюме.

Мужчина едва не сорвался с места, когда я вплотную приблизился к гроссмейстеру ордена, но все же сдержался.

-Ах, вы о нем,- вздохнула Ванавер с легкой улыбкой.- Не волнуйтесь, это Уильям, мой телохранитель. Вы правы, этот вечер собрал не самых благонадежных людей, так что я не могла не озаботиться собственной безопасностью. Он не спускает с меня глаз, потому что это его работа. А вы и правда очень