-Немного…

Телохранитель? Хех, скорее уж верный слуга, хотя насчет «верного» еще можно поспорить.

Уильям Кобб — глава смертоносных Когтей. Я знаю, что отец Саманты подобрал его, когда тот был еще совсем юноша, и обучил, чтобы он стал Когтем и защищал его дочь.

В навыках Кобба сомневаться не приходится, в отличие от его убеждений, о которых не знает даже сам гроссмейстер и поэтому безоговорочно тому доверяет.

Пока мы с мисс Ванавер мило беседовали, шум, раздутый Черной Маской только разгорался. Фальконе уже истратил запас примиряющих шуток, а Кобблпот начинал вскипать.

Роман Сионис за словом в карман не лез и обвинял двух других на чем свет стоит. Уверен, если бы не стойкое желание Кармайна не портить собственный праздник, то здесь бы непременно началось настоящее выяснение отношений трех крупнейших мафиози города, со взрывами, перестрелками и прочими составляющими гангстерских разборок.

Признаюсь, я поражен выдержкой Фальконе. Он точно терпеть не может Черную Маску, но и вывести его отсюда силой тоже не может, ибо это означало бы начало войны, что для всех троих прямо сейчас наихудшее развитие событий, учитывая угрозу со стороны Красного Колпака.

И Кармайн, не придумав никакого другого способа утихомирить взбешенного Сиониса, решил обратиться за помощь ко мне.

-Алекс,- буквально подлетел он,- как ты сам видишь, ситуация ужасная. Прошу, сыграй что-нибудь на пианино прямо сейчас! Возможно, хоть музыка успокоит этого психа!

Я согласился на вполне искреннюю просьбу Фальконе, ибо Черная Маска действительно выглядел так, будто готов был вытащить пушки и расстрелять всех и вся.

-О, ты правда будешь играть?!- возбужденно воскликнула Саманта.- Я большая поклонница твоего творчества,- призналась она.- Послушать вживую твое выступление — настоящая удача!

Слышать от гроссмейстера Суда Сов, что она твоя поклонница, немного странно, но при этом забавно...

Я сел за рояль. Проверил настройки и звучание.

Музыка, весь вечер фоном неустанно кружившая в воздухе, смолкла, и все устремили на меня свое внимание.

https://www.youtube.com/watch?v=0xEW61FZOZE

Как заклинатель змей, играя на флейте, медленно выманивает из своей плетеной корзины, грозную, но завораживающую и податливую змею, я начал выманивать из глубин рояля целый террариум звуков, таинственных и пленяющих, с нотками нависшей опасности и с надеждой на счастливый исход.

Музыка увлекала слушателя неспешно и ненавязчиво, так, что уже в следующую минуту зачарованный не понимал, как оказался в подворотне подпольного мира, среди тихого шепота ночи и темноты, таящей в себе угрозу.

Но вот тихий, затаенный звук нарастал, темнота рассеивалась до полумрака, и уже можно было заметить еле различимую протянутую руку, обещающую навсегда вызволить из этого гиблого места.

Только зачарованный не спешит ее принимать, он уже научен горьким опытом и знает, что эта рука может убить его, что доверять никому нельзя: этот криминальный мир жесток, полон коварства и предательств, он непримирим и беспощаден.

И он принимает судьбу...

Выбор подходящей композиции для этого вечера у меня практически не стоял, «The Godfather» сразу пришел мне в голову. Это саундтрек композитора Нино Рота для фильма «Крестный отец».

Данная композиция мастерски говорила о трагичности преступного мира. В каждой ноте звучала тень прошлого, напоминание о цене, которую приходится платить за власть.

Играя это произведение, я будто обнажал истинную сущность слушателей, побуждал их задуматься над тем, кто же они: тот, кто в темной, мрачной подворотне, или тот, кто протягивает руку.

По мере того как композиция приближалась к своему завершению, воздух наполнялся осознанием неизбежности. Прозвучали последние аккорды, музыка стихла, зал поник…

Даже Роман Сионис сидел как-то совсем тихо, подперев голову рукой и погрузившись в глубокое раздумье.

Первым начал рукоплескать Кармайн Фальконе. Потом, точно очнувшись ото сна, разразился овациями весь дом.

Я подождал, пока шум утихнет и поднялся, чтобы уйти, но хрупкая рука, упавшая мне на плечо, остановила меня.

-Это было великолепно, Алекс!- провозгласила Саманта.- Но я не могу быть удовлетворена только этим. Хочу послушать не только твою игру, но и голос. Прошу от имени всех присутствующих, спой для нас. Мы желаем услышать твой чарующий голос. Не откажи нам…

Все дружно захлопали, подтверждая просьбу мисс Ванавер исполнить еще и песню.

Никто не сказал, какую именно песню от меня ждут, будто это не имело значения — им было важно лишь услышать мой голос.

Что ж, я могу это сделать, только не жалуйтесь потом…

Я не стал исполнять ни одну из своих старых песен, а решил спеть совершенно новую.

По моей просьбе, мне быстро достали гитару, — более подходящего инструмента для этой песни в этом доме не оказалось — и я начал читать рэп.

https://www.youtube.com/watch?v=fPO76Jlnz6c

-Гуляя по долине теней смерти,

Я смотрю на свою жизнь и понимаю: ничего не осталось.

Я так долго веселился и смеялся, что