На то, чтобы переварить новость, Кольке понадобилась минута. Затем до него как-то вдруг дошло, что он стоит в обнимку с кровожадным чудовищем, которое едва ли способно себя контролировать. Это была уже не Альмина. То есть, все еще она, и уже не совсем.

- Альмина, - осторожно спросил Колька, - ты понимаешь, что с тобой произошло?

Та широко улыбнулась и утвердительно кивнула головой.

- Ты куда-то ходила? - продолжил Колька.

Снова кивок.

- А кровь на тебе... она чья?

- Их, - неопределенно ответила целительница, и махнула рукой в сторону окна.

И тут же подалась ближе к Кольке, вцепившись в него руками. Тот чуть не завопил от страха.

- Ты тоже должен попробовать! - с жаром произнесла Альмина.

- Что попробовать? - простонал Колька.

- Кровь!

- Не хочу я! - затряс головой Колька. - Альмина, прекрати, ты меня пугаешь.

- А я сделаю так, что захочешь, - гнула свое девушка, прижимаясь к нему.

Ее ротик раскрылся, наружу показались клыки. Колька попытался оттолкнуть ее от себя по возможности нежно, но в подруге вдруг пробудилась богатырская сила. Пришлось оставить галантность и дать себе полную волю. Но даже так Кольке удалось высвободиться из хватки подруги с огромным трудом.

- Так! Стоп! - потребовал он, подбежав к двери. – Альмина, стой!

- Почему? - обижено протянула та. - Ты что, меня больше не любишь?

- Люблю, конечно. Но ты больна.

- Нет, я здорова. Здоровее прежнего.

- Вампир тебя инфицировал. Ты же должна понимать, что это такое.

- Понимаю, - кивнула Альмина. - Это значит - заразил. Но это не болезнь, милый. Это дар!

Она вновь пошла на Кольку. Тот в порыве отчаяния вскинул руку и перекрестил наступающую подругу. Альмина удивленно нахмурилась.

- Что это ты делаешь? - спросила она.

- Ничего. Альмина, давай успокоимся и поговорим.

- Но сначала я тебя поцелую! - заявила девушка, опять наступая на него.

- Хорошо! Хорошо! - быстро выпалил Колька. - Давай тек - справа поговорим, а после поцелуй. Если ты меня любишь, то соглашайся.

Альмина нехотя остановилась.

- Ну, ладно, - недовольно проворчала она. - Давай поговорим.

Колька облегченно выдохнул и шагнул ей навстречу. Альмина только того и ждала. Она тут же бросилась на него, схватила и легко швырнула на кровать.

- Нет! - радостно смеясь, закричал она. - Сначала поцелуй!

Она прыгнула на него как дикий зверь, сверкая глазами и оскалив зубы. Колька скатился с кровати и на четвереньках бросился в угол, где, прислоненный к стене, стоял упакованный в ветошь святой меч.

- Любимый, не убегай! – капризно потребовала Альмина.

Колька схватил сверток и начал суетливо развязывать бечеву.

- Что это ты делаешь? - строго спросила Альмина. - Зачем тебе меч?

Колька не ответил. Он торопился. Руки его тряслись.

- Любимый?

Тон Альмины изменился. На этот раз он прозвучал холодно и жестко.

Колька справился с последним узлом, сбросил ткань и резким движением вырвал меч из ножен. Святой клинок полыхнул белым огнем. Альмина, почти добравшаяся до Кольки, в страхе отпрянула.

- Альмина, выслушай меня! - потребовал Колька, держа меч перед собой. - Ты стала вампиром. Подумай, вдруг есть какое-то средство обратить этот недуг? Ты же целительница. Ты должна знать такие вещи.

- Недуг? - со злой усмешкой спросила Альмина. - Любимый, ты ничего не понимаешь. Это благословение. Позволь мне разделить его с тобой.

Она шагнула к нему. Колька взмахнул мечом. Святой клинок оставил на животе девушки алую полосу. Та удивленно уставилась на порез, который почти не кровоточил, затем перевела взгляд на Кольку.

- Извини! - быстро выпалил тот. - Я не хотел. Пойми, ты опасна. И для себя, и для меня. Для всех. Тебе нужна помощь.

Альмина вдруг изменилась в лице. Ее милую мордашку исказила гримаса звериной злобы. Она хищно зашипела, обнажив клыки, затем запрыгнула на подоконник и исчезла в ночной тьме.

Колька подошел к окну и выглянул наружу. Альмины он там не увидел. Тогда он закрыл окно на все крюки, без сил опустился на кровать и положил меч рядом с собой. Его до сих пор трясло.

- Какой кошмар! - простонал он, схватившись за голову.

Ильнур исчез. Альмина превратилась в вампира. Сам он находился в диких землях, в чужом незнакомом городе, где у него не было ни одного знакомого человека. Теперь ему было уже не до спасения Эларии. Теперь он сам остро нуждался в спасении. Но Колька отлично понимал - никто не примчится к нему на выручку. Рассчитывать он мог только на самого себя.

Глава 44

Когда Бритс ввалился в свои покои, он едва держался на ногах от усталости. Он даже отказался от ужина, и отослал свою наложницу, поскольку меньше всего был склонен к плотским утехам. Ему хотелось скорее упасть в кровать.

Нынешним утром ему казалось, что его самая большая проблема, это грядущий сбор налогов со всеми вытекающими из него хлопотами. Но теперь все изменилось, и изменилось не в лучшую сторону. Налоги отошли на второй план. Откровенно говоря, теперь Бритсу было просто наплевать на них. Он отменил всю подготовку к этой процедуре, и бросил все имевшиеся силы на решение новой, куда более серьезной и грозной напасти.

Свиностас. Это имя не шло из головы бургомистра. Могло ли оказаться так, что это правда? Что темный властелин находится в Гильторне? От одного допущения, что подобное возможно, мурашки бежали по широкой спине Бритса. Темный властелин - подумать только!

Конечно, все это еще могло оказаться ошибкой, или недоразумением, или их свидетель со страху увидел и услышал совсем не то, что происходило на самом деле. Судя по всему, бедолага побывал в лапах каких-то садистов, и пережил в плену немало скверных ощущений. В ходе многодневных истязаний у кого угодно помутится разум. Всякое может померещиться. Да вот только мужик говорил так уверенно, словно ни капли не сомневался в своих словах. Он клялся и божился, что собственными глазами видел темного властелина и даже говорил с ним.

Темный властелин. Темный властелин Свиностас. Тот, кто внушал ужас и королевству добра и империи зла. Его пребывание в Гильторне само по себе было чревато скверными последствиями. Даже если сам Свиностас не