- Кто? - прошептал он чуть слышно. - Эльфы?

- Они, господин, - прокричал парнишка. - Сукины дети перебили всех. У них сабли! У них луки! Они жгут и режут людей. Они кричали....

Он громко всхлипнул.

- Что? Что они кричали? - схватив его за грудки, потребовал Бритс.

- Они кричали - зад за зад.

- Зад за зад? За какой еще, мать его, зад?

- Я не знаю! - расплакался парнишка. - Но они постоянно кричали это. Зад за зад. И убивали всех. И все жгли. И хохотали, как демоны.

Бритс выпустил парнишку и отступил от него.

- Если это действительно так, если эти лесные негодяи вышли на тропу войны, лишь вопрос времени, когда они нагрянут в Гильторн, - сказал Андар. - Пацан говорит, их целое войско. Сотни. Может быть, даже тысячи.

Бритс почувствовал слабость, доковылял до скамьи и уронил на нее зад. Помощник подошел к нему, наклонился и быстро зашептал:

- Братан, надо действовать. Придется мобилизовать и вооружить горожан. Силами одной стражи мы не сумеем отбить нападение.

Бритс поднял на его измученное бледное лицо и тихо произнес:

- Я только что видел вампира.

- Что? - резко выпрямившись, воскликнул Андар.

- Вампира я видел, вот что, - раздраженно повторил бургомистр.

- Подожди-ка. Вампира? Здесь? В Гильторне?

- Здесь. Где же еще?

- Да быть не может! Откуда в городе вампир?

- А то ты не догадываешься? - язвительно бросил Бритс.

Андар понял его почти сразу.

- Думаешь, это дело рук... ну, его? - спросил он, не решившись озвучить грозное имя темного властелина.

- Естественно.

- Неужели и эльфы тоже?

- Да ясно же, что да! - выпалил Бритс. - Все это происки проклятого Свиностаса. Он принес зло в наш город.

Бритс стиснул кулаки и в его голосе зазвучали почти забытые нотки - нотки отчаянного воина, смеющегося в лицо смерти:

- Но мы не сдадимся без боя! Мы ему покажем, властелину этому, пальцем зачатому, и всем его приятелям.

Он резко поднялся со скамьи и уронил ладонь на плечо верного друга.

- Брат, собирай людей. Всех, кто может держать оружие. Прежде чем явятся эльфы, мы должны разобраться с вампирами и их предводителем.

- Сумеем ли? - засомневался Андар. - Все-таки это темный властелин. Сила его велика.

- А у нас выбора нет, - ответил Бритс. - Или сумеем, или Гильторн погибнет. Может, этот Свиностас и запугал добряков со злодеями, но он еще не сталкивался со свободными жителями диких земель. А они привыкли стоять насмерть за свою независимость. И постоят вновь, пусть даже их противник сам повелитель мрака. Созывай всех, брат. Раздавай оружие. Мы не сдадим свой город силам тьмы, не будь я законно избранным бургомистром Гильторна.

Глава 45

Ночь в убежище подпольщиков выдалась неспокойной. И причиной сему прослужил пленный паладин. В Ильнура словно бес вселился. Он то бормотал, то громко вскрикивал, то начинал нести какую-то околесицу, да с таким жаром, словно от этого зависела его жизнь. Что было вдвойне обидно, никого, кроме Стасика, не тревожила болтовня паладина. Его соратники крепко спали, и не слышали всего того бреда, который увлеченно городил Ильнур. А вот властелин вынужден был страдать. Едва он погружался в дрему, как Ильнур, словно нарочно, взвизгивал или вскрикивал, или охал так громко, словно душа оставляла его бренное тело. Стасик в страхе вскакивал, тревожно оглядывался, пытаясь установить источник этих жутких звуков. Затем понимал, что все это проделки паладина, и без сил падал обратно на подушку.

В какой-то момент он не выдержал этой пытки, встал и подошел к Ильнуру. Тот по-прежнему был привязан к стулу и сидел в нише. Стасик уже собрался высказать пленнику за его возмутительное поведение - дескать, сам не спишь, так хоть другим дай - но взглянув на Ильнура, не решился бранить его. Тот выглядел хуже некуда. С его бледного лица градом катился пот. Все тело паладина ходило ходуном - то начинала дергаться рука, то нога, то мускулы на лице. Зубы его лязгали, как будто пленник страдал от холода, хотя в подземелье было достаточно тепло.

- Ильнур, что с тобой? - спросил Стасик участливо.

Несмотря ни на что, он не испытывал к Ильнуру ненависти. В конце концов, этот доблестный паладин всегда честно стоял на страже добра. Он считал Стасика злодеем, но лишь по недоразумению. Если бы только Стасик мог объяснить ему все. Но что-то подсказывало новоявленному властелину тьмы, что Ильнур не поверит ни единому его слову. Только не после того, что случилось на нейтральной полосе. Непросто будет убедить паладина в том, что он, Стасик, не имел никакого отношения к разразившемуся кошмару. Что все это организовали его самозваные пособники, главным образом бывшая добрячка Лаура.

Паладин поднял на Стасика мутный взгляд. Какое-то время он тупо смотрел на него, словно не понимая, кто перед ним. Затем бледное лицо Ильнура исказила гримаса ненависти.

- Свиностас! - выплюнул он, признав своего заклятого врага. - Злодей! Пришел упиваться моим унижением?

- Ничем я упиваться не хочу, - сказал Стасик. - Ильнур, будь человеком, дай поспать.

- Не я мешаю заснуть тебе, демон, но твоя нечистая совесть.

- Нет, не она. Ты мешаешь. То бормочешь, то кричишь. Не хочу тебя пугать, но если ты разбудишь Злюку, она тебе этого не простит.

- Пугаешь меня своими рабами? - фыркнул Ильнур. - Напрасное дело. Я не боюсь ни мук, ни смерти.

Тут его вновь затрясло. Стасик с ужасом и жалостью наблюдал за мучениями этого гордого воина. Элария сказала, что его самочувствие являлось результатом употребления каких-то наркотиков. Вот и стоило оно того?

- Иди, зови своих палачей! - прохрипел паладин. - Я готов принять муки во имя добра.

- Мучаюсь, пока что, здесь только я, - проворчал Стасик. - Не мог бы ты страдать чуть тише?

- Как? - воскликнул Ильнур. - Хочешь заткнуть рот добру? Не дождешься! Свет воссияет даже в самую темную ночь.

- Лучше бы я остался в гостинице! - буркнул Стасик, оставив паладина и вернувшись к своей постели.

Он с завистью поглядел на спящих подельников. Злюка сладко почивала, улыбаясь во сне. Похоже, ей снилось что-то приятное. Возможно, массовые убийства мирного населения на оккупированных территориях. Рядом с ней лежала Элария, связанная по рукам и ногам. Злюка не поленилась,