— И какая же душа тебя нужна? — чтобы подняться на ноги, мне пришлось встать, держа её на руках.

— Душа кого-нибудь сильного. И, желательно, легендарного.

Она выскользнула из мои рук, а затем подняла свой полупрозрачный халатик с пола. Думаю, не стоит описывать, как именно она эта сделала.

— Типа того синеглазого обезьяна? — я накинул на себя все свои шмотки и вышел наружу.

— Да, такой бы сгодился, — накинув своё одеяние, она снова стала неосязаемым призраком. — Жаль, что его душа ускользнула раньше, чем ты нашёл Собирателя Душ.

— Собиратель Душ? Так называется этот меч? — сразу же я ухватился за её слова. — Что тебе ещё про него известно?

— Как тебе сказать, мой рыцарь, — на её лице я увидел тревогу, но она сразу же отвернулась и едва слышно добавила. — Ты не должен был отыскать его. Никто не должен. Этот меч проклят. И его у тебя постараются отнять.

— Что за проклятье? — я обошёл Виновницу и взглянул ей в лицо. И на нём не просто отображалась тревога. Девушка была откровенно напугана. — Кто его попытается отнять?

— Хранители, — она снова отвернулась от меня. — Прости, Александр, больше я не могу тебе сказать. Попробуй отыскать кузнеца. Он всё знает про артефакты Иных Миров.

— Какого кузнеца?

— До свидания, любимый, — Виновница сделала шаг в сторону и растаяла в воздухе.

— Ну разумеется, — глядя в то место, где исчезла девушка, произнёс я. — Нельзя просто взять, и не оставить ещё больше вопросов своим ответом.

Я привёл себя в порядок и шагнул в ожидающий меня портал. Пройдя семью шагами через промежуточный коридор, я оказался в том же самом месте, откуда пришёл — на третьем этаже заброшенного дома.

Пластина Алисы на руке пропала — в моем мире она не работала.

— Ты это щас откуда вышел? — опешил изрядно прибухнувший бездомный, который решил устроить ночлежку именно здесь. Для него я вышел прямо из стены.

— Закусывать надо, — ответил я ему и быстро спустился к своему Стингеру.

Я пробыл в портале гораздо больше, чем предполагал и уже окончательно стемнело. Ехать к мастеру Окада было уже поздно.

Открыл багажник, закинул в него рюкзак, катану и новый меч. Забрал оставленный там мобильник и сел за руль.

— Итак, портал, который я так долго искал, зачищен, — начал я разбор полётов, запустив двигатель. — Я наконец-то зацепился за возможность найти убийцу моих родителей. Если, конечно, верить тому богу. Всего-то нужно стать каким-то рыцарем. Так же, как сказала Виновница, я стал системным резидентом, способным сохранять свой опыт. К тому же, я получил очень ценный артефакт — Собиратель Душ. Теперь нужно понять, какого кузнеца мне надо найти, чтобы тот объяснил, что за меч угодил в мои руки.

Мои рассуждения прервал звонок мобильника.

— Олег, чёрт его дери. Совсем забыл про него, — глянул я на экран и смахнул значок зелёной трубки. — Да, брат.

Настоящим братом по крови он мне не был, но был тем близким другом, каких называют именно так.

— Здарова, Сань. Как сам? — его голос, как всегда, был до неприличия бодрым.

— Привет, Олег. Всё отлично.

— Тут мастер Окада звонил. Просил передать, что очень расстроен тем, что ты не приехал сегодня к нему. И что очень переживает.

— Да-да, задержался я тут кое где, — я глянул на время: 20:42. В такое время было поздно звонить мастеру, а ехать к нему тем более. — Завтра заеду к нему.

— И ещё, брат, ты про наш уговор не забыл?

— Уговор? — тут я вспомнил, что на 21:30 мы с Олегом запланировали встречу.

Он обещал вместе со мной помянуть моих родителей и, заодно, показать мне что-то очень важное.

— Да, брат. Конечно, приеду.

— Очень жду, Сань. Как я обещал, ты офигеешь от того, что я для тебя нашёл.

— Неужели ты раздобыл инфу по моим иероглифам?

Примерено год назад я показал ему те самые пять знаков, какими был помечен портал, из которого я только что вышел. Сам Олег знатоком не был, но работал в научном центре и потому часто ездил на различные конференции, где встречался с настоящими профессорами. Я решил, что кто-то из них сможет увидеть в моих знаках какой-то смысл.

— Да-да, есть кое что про твои странные мазюки, — подтвердил мою догадку Олег.

— В таком случае, скоро увидимся.

Завершив звонок, я развернул свой Стингер и помчал его обратно в город.

В этот момент я ещё не догадывался, что в ближайшие пару часов моя жизнь изменится навсегда.

* * *

Москва. Штаб-квартира «Роскосмоса».

За большим овальным столом проводится экстренное собрание главы со всеми замами и ведущими астрономами России.

— Что значит, раньше этого объекта не было? — голос главы грохотал так, что ужас невольно вселялся во всех присутствующих.

— Юрий Иванович, — начал доклад один из замов. — Мы сравнили уже сотни снимков этого участка звёздного неба за всё время наблюдения. И пришли к выводу, что этот объект появился там сегодня.

— А точнее, два с половиной часа назад, — уточнил один из учёных, присутствующий на заседании по видеосвязи. — Этот объект появился буквально на глазах у одного из любителей-астрономов с Дальнего Востока.

— Как это «буквально на глазах»? — переспросил глава «Роскосмоса».

— Это значит, что объект вспыхнул в тот момент, когда человек смотрел в телескоп на этот участок.

— Как это может быть? — вступил в дискуссию один из замов. — Разве звёзды вспыхивают вот так из ниоткуда?

— А кто сказал, что это звезда? — задал встречной вопрос учёный.

— Что вы имеете ввиду? — голос главы стал настороженнее.

Он уже догадывался, о чём идёт речь, но хотел услышать это из уст ведущих астрономов страны.

— Это НЛО, Юрий Иванович, — твёрдым голосом выдал вердикт учёный. — Оно появилось на орбите Юпитера и теперь с огромной скоростью движется к Земле. Причем его траектория проложена с поправкой на движение нашей планеты.

— И как скоро он долетит?

— Примерно через два часа.

Глава 5: Единство семи причин

Чебоксары — город относительно не большой, поэтому добраться по вечерним свободным улицам до моего дома дело не долгое. По пути набрал сообщение мастеру Окада в надежде, что он ещё не спит. Очень хотелось показать ему находку и рассказать всё, что случилось в портале. Ну, разве, кроме способа передачи душ Виновнице.

Но Ясуо Окада так и не ответил.

Через двадцать минут я зашёл в лифт.

— Привет, Сань. Ты чего, в помойку нырнул? — пока мы поднимались, посмеялся сосед над моим внешним видом.

Нет, он не лез не в своё дело